После катастрофы с караваном PQ-17 и задержки с отправкой PQ-18 Черчилль направил пространное объяснение Сталину. «Мы с президентом, – писал он, – находимся в непрерывном поиске средств для преодоления чрезвычайных сложностей с географией, соленой водой и действиями авиации противника». Сталин лаконично ответил: «Как считают специалисты из нашего ВМФ, аргументы британских морских специалистов о необходимости остановить доставку военных грузов в северные порты СССР несостоятельны… Ни одна значительная задача в военное время не может быть выполнена без риска потерь. Поставки через Персидский залив ни в коей мере не заменят потерянный маршрут». Черчилль тогда так и не дал Сталину определенного ответа, но тем не менее он признал, что «русским армиям приходилось очень тяжело». Командующий немецкими ВМС злорадно отметил: «Наши подводные лодки и авиация, полностью уничтожившие последний конвой, заставили противника временно отказаться от данного маршрута». Резкое сокращение движения караванов по Северному маршруту заставило Вашингтон срочно пересмотреть планы поставок. Гопкинс и Льюис Дуглас (из Управления военных поставок) не позволили судам, которые должны были отправиться в Советский Союз по северному пути, стоять на якоре. Они постарались сразу же переориентировать максимальное количество этих судов на Персидский залив, а часть поставок была перенацелена на американскую армию. Возникло положение, когда, даже если соответствующие товары наконец наличествовали, не было возможности их отправить, и такими товарами переполнялись американские склады14.

Поскольку в Советском Союзе отдавали предпочтение поставкам оружия и боеприпасов грузовым автомобилям, и, поскольку в первую очередь отправлялись стандартные американские грузовики, а уже потом специальный транспорт, больше всего скопилось именно грузовиков, предназначенных к отправке. До 1 апреля количество грузовых автомобилей, которые, согласно графику, должны были быть отправлены, достигло 28 тыс. Нестандартная техника отпускалась в последнюю очередь, и она не могла быть передана в армию США, поскольку в ней там не было необходимости. Накапливались и другие наименования, предназначенные к отправке, и это еще больше продемонстрировало тот факт, что на смену проблеме наличия пришла проблема транспортировки. Единственными провальными позициями, предусмотренными протоколом, были зенитные и противотанковые орудия. В остальных случаях США располагали большими запасами товаров и материалов, чем позволяли отправить имевшиеся на тот момент возможности по транспортировке15.

Перенацеливание судов на Персидский залив не было решением проблемы с транспортировкой весны 1942 г. После того как в августе 1941 г. Советский Союз и Англия вместе оккупировали Иран, советская сторона попыталась собирать прибывающие грузы севернее Тегерана, в то время как англичане не располагали возможностью решить более сложную задачу их доставки в залив, разгрузки и отправки через всю территорию Ирана в советскую зону. Сама страна, сложная и практически первобытная, не позволяла организовать грузопоток. Тем не менее до конца 1941 г. было организовано планомерное и постоянное движение грузов, пусть и не очень интенсивное. Англия была не в состоянии построить необходимые объекты. Здесь англичане зависели от американских поставок по ленд-лизу. В сентябре и октябре 1941 г. в Иран прибыл полковник Уилер, которого назначили руководителем американской военной миссии в этой стране. В районе города Хорремшехр, к северо-западу от Абадана, на реке Тигр американцы построили верфи, причалы и пристани, отрыли каналы, поставили подъемные краны, построили дороги, запустили заводы по сборке грузовых автомобилей и самолетов, оборудовали аэродромы. В марте 1942 г. в Иран прибыл рейс самолета В-25 из Майами через Северную Африку, направлявшийся в Советский Союз, а до 30 июня этот длинный путь по воздуху проделали уже 72 самолета. Самолеты А-20 (многоцелевой самолет Дуглас А-20G «Хэвок», который часто называли «Бостон». – Ред.) и Р-40 (истребители P-40G «Томагавк» и P-40Е, K, N «Киттихоук». – Ред.) были доставлены сюда еще раньше морем. Кроме того, до 30 июня 264 320 тонн грузов для Советского Союза доставили 43 судна, прибывшие с полной загрузкой, и 28 – загруженных частично16.

Но даже теперь в район Персидского залива весной 1942 г. поступало больше грузов, чем американцы могли обработать. 29 марта в иракский город Басра прибыл проездом адмирал Уильям Стендли, которого только что назначили послом Соединенных Штатов в Советском Союзе. На следующий день со скоростного катера он осмотрел ход возведения портовых сооружений. Вероятно, адмирал спустился по реке Тигр и осмотрел сооружения в Хорремшехре и Абадане. Он обнаружил досадную нехватку доковых площадей и разгрузочных кранов. Адмирал также обнаружил, что некоторые суда были вынуждены стоять на якоре по две-три недели, дожидаясь разгрузки. Многие из них перенаправляли в Карачи в Индии. Позже из Москвы Стендли настоятельно рекомендовал отправить в район Персидского залива мощную технику с целью ускорить разгрузочные работы. Адмирал также отмечал, что здесь, при изменчивом ветре, в песках, стояли сотни самолетов Р-40 и P-39 «Аэрокобра». Он выразил недовольство тем, что русские с опозданием забирают технику, а потом жалуются на дефекты сборки и при проверках находят песок в двигателях. В отличие от средних бомбардировщиков В-25 «Митчелл» самолеты Р-39 и Р-40 приходили в разобранном виде в ящиках, после чего специальная команда сборщиков из ВВС собирала их. Во время визита Стендли только что начали разбираться с тысячами скопившихся ящиков на заводе по сборке грузовых автомобилей. Как и на территории США, представители союзников в Басре в Ираке и в Хорремшехре в Иране находили, что советские инспекторы чересчур придирчивы и предъявляют непомерные требования, отказываясь принимать большой процент как авиационной, так и автомобильной техники. И так же, как и в Соединенных Штатах, со временем обстановка нормализовалась и здесь17.

7 апреля самолет D^3 компании «Пан-Америкэн эруэйз» с адмиралом Стендли на борту приземлился на заснеженной взлетно-посадочной полосе военного аэродрома в Куйбышеве. Когда немцы рвались к воротам Москвы, Куйбышев был временной советской столицей. Сталин, однако, Москвы не покидал. Советский вождь в Москве не принимал адмирала до 23 апреля, несмотря на то что Стендли вот уже две недели как прибыл в Москву. После ряда неожиданно приятных открытий Стендли обнаружил, что часть его обязанностей заключалась в том, чтобы наблюдать за тем, что «отсутствуют препятствия для доставки потока грузов». Кроме того, он убедился в том, что Рузвельт намерен лично контролировать поставки по ленд-лизу в Россию, о чем Сталин, разумеется, знал из переписки с президентом. Тогда Стендли стал добиваться установления более устойчивой связи между Москвой, Куйбышевом и Вашингтоном; кроме того, он предложил воздушный мост через Аляску и Сибирь. Сталин спросил, имеет ли адмирал в виду воздушный мост по маршруту Канада—Исландия– Мурманск—Москва. Однако Стендли продолжал выступать именно за путь через Аляску и Сибирь. Тогда Сталин заметил на это: «Боюсь, что нашим друзьям в Японии не понравится путь через Аляску и Сибирь», Затем он высказал свое мнение по поводу американского ленд-лиза. «Ваши партнеры, – шутливо заметил он, обращаясь к Стендли, – не хотят принимать русские заказы… в Америке… мы почувствовали, что подрядчикам просто не нужны русские заказы. Вторая причина (задержек в поставках) заключается в нехватке транспортных средств и больших потерях в судах, потому что из Америки они следуют без сопровождения». Стендли, «как военный моряк, был в значительной мере задет этой критикой», однако он постарался не показывать этого. Было похоже, что Сталин был не очень хорошо информирован о том, как обстояли дела в американском флоте, сколько было потеряно судов. На тот момент (до того как немцы сконцентрировали крупные силы в Норвегии) американские потери были незначительными18.