– А вы хорошо водите, Марь Семенна, – вынуждена была признать Катя.

– Меня старший брат учил! – улыбнулась она. – Помнишь, я тебе говорила… Да, Кать, ты ведь, наверное, проголодалась?

– Да! – удивленно согласилась Катя. Только сейчас она почувствовала, какая она на самом деле голодная.

– Пошли в кафе… Вон там, впереди, подземный комплекс, он допоздна работает. Там можно перекусить.

– Пошли! – обрадовалась Катя, которой совсем не хотелось возвращаться домой. Они припарковали «Жигули» в ближайшем тихом переулке. Мороз слегка покалывал щеки. – Марь Семенна, это вы здорово придумали!

Они спустились на блестящем эскалаторе вниз, в подземный город. Здесь, несмотря на поздний час, было довольно много людей.

– Занимай столик, – сказала Марь Семенна. – Ты что будешь?

– Курицу, картофель фри и, если можно, еще клубничный коктейль!

– Можно, можно, – засмеялась Мария Семеновна. – Сегодня можно все. Гуляем!

Она вернулась через несколько минут с большим подносом.

Они сидели за столиком в большом зале и никуда не торопились.

– Марь Семенна, а вы где будете Новый год справлять? – спросила Катя, потягивая коктейль через трубочку.

– Как это где? Конечно, у себя дома… – удивилась та.

– А кто к вам придет?

– Ко мне? Ну, ко мне никто не придет… Но на следующее утро после праздника я пойду к своему брату, у него там жена, мои племянники! – спохватилась Мария Семеновна, словно ей было почему-то стыдно.

– Понятно… – усмехнулась Катя. – На Новый год вы будете одна.

– Ничего не одна! Бронислава Георгиевна, может, заглянет ко мне на огонек…

– Тоже мне, веселая компания! – засмеялась Катя. – Слушайте, а Бэ Гэ вами не командует?

– Кто? – удивилась Мария Семеновна.

– Ну, мы ее так называем – Бэ Гэ, по первым буквам имени-отчества… – смутилась Катя.

– Что ж, не самое плохое прозвище! – засмеялась учительница. – Хотя ты права, наша Бэ Гэ любит всеми руководить. Но она очень хорошая!

– Да никто и не спорит!

В кафе было жарко. Катя сняла шапку, расстегнула куртку. На Марии Семеновне было теплое пальто с капюшоном, она тоже его сняла. На ней оказались темно-синие брюки и такого же цвета свитер. В школе Сашина учительница обычно ходила в строгом костюме. Теперь она даже выглядела моложе.

– Марь Семенна, вы не обидитесь, если я вам один вопрос задам? – прищурилась Катя.

– Нет, пожалуйста… О чем ты хотела узнать?

– Марь Семенна, а сколько вам лет?

– Мне? Мне уже тридцать четыре года… – улыбнулась та. – А почему ты спрашиваешь?

– Нет, я так просто… То есть я думала, что вы гораздо старше. А вы еще… ну, не совсем старая.

– Спасибо за комплимент! – засмеялась Мария Семеновна.

– Я вовсе не хотела вас обидеть! – испугалась Катя. – Просто… Просто вы одеваетесь как-то неправильно.

– Может быть, ты мне дашь совет, как мне надо одеваться? – спросила Мария Семеновна, и было видно, что она спрашивает об этом вполне серьезно.

– Пожалуйста! – обрадовалась Катя. – Давайте пройдемся по всем этим магазинчикам, которые вокруг. Вполне можем найти что-нибудь приличное!

– Катя, Катя, да они безумно дорогие! Боюсь, моей учительской зарплаты едва ли хватит на какую-нибудь маечку…

Но Катю уже охватил азарт. Она быстро доела картошку и залпом допила коктейль.

– Ничего! – решительно заявила она. – Мы просто походим и посмотрим, а покупать ничего не будем. Примерять наряды тоже приятно! А потом, если вы найдете похожую вещь в каком-нибудь недорогом магазине или даже на рынке – вы вполне сможете ее купить. Так, кстати, многие делают!

– Ладно, давай попробуем… – согласилась учительница.

Они вышли из кафе и побрели по длинным подземным галереям, где в витринах красовались всякие ненужные, но очень красивые вещи. Остановились перед прилавком с сувенирами, долго разглядывали каждую безделушку и обсуждали, для чего она могла бы пригодиться.

– Ой, смотрите, какая замечательная хрустальная бабочка! Ее можно поставить на стол или телевизор… – восхищалась Катя. – Как внутри ее переливаются огни! А макет маяка? Его можно использовать вместо светильника! Он будет напоминать о море круглый год…

Постепенно Катя даже забыла, что когда-то злилась на Марию Семеновну, в какой-то момент ей даже стало легко и свободно, словно рядом с ней шла ее подруга.

– Ой, Марь Семенна, идемте туда! – тащила она за собой учительницу. – Там часы… Вы бы какие хотели? По-моему, вот эти очень неплохие – с барометром, термометром, лунным календарем и определителем пульса!

– А эти еще лучше – в них можно спокойно нырять под воду… – не соглашалась Мария Семеновна.

Таким образом они добрались до секции одежды. Там покупателей почти не было и за прилавком скучала продавщица, разглядывая себя в карманное зеркальце. На вошедших она даже не обратила внимания – видимо, очень устала за долгий день.

– Смотрите, какие вечерние платья! – восхищенно сказала Катя. – Марь Семенна, мне вот это нравится – светло-желтое с газовой пелеринкой… А вы вот это примерьте – оранжевое со шлейфом…

– Оно такое яркое! – испуганно воскликнула Мария Семеновна. – Я в нем, пожалуй, на пожарную машину буду похожа!

– Ну пожалуйста! – взмолилась Катя. – Это же интересно!

– Примерьте, женщина, – не оборачиваясь, сказала лениво продавщица. – В нашем салоне действуют праздничные скидки…

– Вот видите! – возбужденно сказала Катя. – Скидки!

– Ой, Катюш, у них даже со скидками такие цены, что не подступишься! – засмеялась Мария Семеновна. – Ну да ладно, попробуем примерить. Как молодежь нынче говорит – для прикола…

Они взяли по платью и нырнули за ширму для переодевания.

– Ну как, Кать, ты готова? – через некоторое время закричала ее спутница. – Я выхожу!

Они вышли из-за ширмы одновременно, посмотрели друг на друга и захохотали.

Вечерние платья, конечно, выглядели чудесно. Но как-то непривычно было видеть на себе эти кружева, шлейфы и воланы – словно они обе попали в позапрошлый век.

– Еще! Давайте еще что-нибудь примерим! – загорелась Катя.

– Да! Я бы посмотрела, как вон то, зелененькое платье, на мне смотрится!

Они бегали и бегали – то к вешалкам, то за ширму, – и опробовали целую кучу нарядов. Потом Катины размеры на вешалках кончились, но Мария Семеновна уже вошла во вкус, ее нельзя было остановить. Продавщица за прилавком уже мирно дремала, положив голову на локоть. И, вообще, все происходящее немного напоминало сон…