– Ах, какой парень! – восторженно пропищала какая-то девчонка позади.

Десятки восторженных глаз смотрели на Влада, но он, перебирая гитарные струны, пытался найти в зале только одно лицо. «Вот она… С новеньким опять о чем-то шепчется! Господи, и чего она в нем только нашла…»

– «…И днем и ночью лишь она передо мной!» – выразительно пел он. А когда закончил, в зале случилось что-то вроде овации.

– Молодец! – сказал Иван Романович Брониславе Георгиевне. – Тоже талантливый мальчишка… Хотя, конечно, песня не совсем для их возраста. У него, говорят, родители в театре работают? Оно и видно!

Бэ Гэ открыла второй глаз. Теперь она уже более уверенно смотрела на жизнь. Хорошо, что хоть Красовский ее не подвел!

– Катя Иволгина! – объявила Кира Зорина. – Новогоднее стихотворение. Кстати, Катя сочинила его сама…

Катя совсем не боялась сцены. Она вышла на нее и весело прочитала:

И проигрыватель, спрятанный за сценой, заиграл мелодию кремлевских курантов, напоминая, что до главного праздника осталось совсем немного времени. Это был заключительный аккорд сегодняшнего концерта.

– Друзья, спасибо вам огромное! – громко закричал Иван Романович. – Поздравляю вас всех с каникулами! Не забудьте – вечером начнется наш бал-маскарад. Явка для всех обязательна!

Все шумно выразили свое одобрение. Пока ребята расходились, директор пожал руку Бэ Гэ.

– Искренне восхищен вашими подопечными, уважаемая Бронислава Георгиевна! – сказал он. – Вы замечательный педагог!

– Да? – растерянно пробормотала Бэ Гэ, все еще не веря, что концерт прошел с успехом. – Ну, мы это… стараемся!..

– Ты чего такая грустная? – спросила Роза свою подругу.

– Разве? – удивилась Катя. – Нет, я в порядке… Просто время мчится с такой скоростью! Вот и концерт закончился… Знаешь, все прошло на редкость хорошо – я видела, как Иван Романович хвалил нашу Бэ Гэ. Мы не зря старались…

– А как я смотрелась из зала? – с любопытством спросила Роза.

– Как самая настоящая ниндзя – это, кстати, не мои слова. Ты кидаешь ножи не хуже, чем какая-нибудь артистка в цирке! Кстати, мальчишки тебя после этого просто зауважали… то есть, конечно, к тебе и раньше все хорошо относились, но теперь ты вне конкуренции!

Роза покраснела.

Они сидели на школьном дворе, перед стадионом, на котором ребята обычно играли в футбол. Сейчас он был весь засыпан снегом, на котором отпечатались многочисленные следы чьих-то ног. Подруги не спешили домой – им было приятно сидеть просто так и никуда не торопиться. Школа давно опустела – все убежали готовиться к маскараду.

Стояла тишина, лишь только вдали, где была дорога, раздавался шорох автомобильных шин.

– Кать, а ты… Ты что, совсем с Красовским поссорилась? – неожиданно спросила Роза.

– Ага. Хотя на самом деле мы и не общались с ним особо. Он… ну, в общем, я тебе рассказывала, какой он оказался на самом деле. Конечно, бывают люди и хуже, но меня это все равно не устраивает.

– Жалко, мне не удалось тогда поехать вместе с вами в Блиново! – мечтательно произнесла Роза. – Хотела бы я хоть раз в жизни испытать настоящее приключение, как в каком-нибудь кино! Так ты говоришь, тогда была ужасная метель и ничего не видно?..

– Абсолютно! Только снег. Он забивался в нос, не давал дышать, он залеплял глаза… а потом мы набрели на эту избушку – совершенно случайно, чудом. Димка вел нас. Он сказал, что нельзя останавливаться, иначе мы все просто замерзнем.

– Димка молодец, – согласилась Роза. – Он так на тебя смотрит…

– Чагина!

– А что, это чистая правда!

Они немного помолчали, глядя на школьный двор.

– Ты идешь на маскарад? – спросила Роза.

– Нет.

– Катька, ты с ума сошла! – переполошилась Роза. – Мы так ждали этого дня, так старались, чтобы концерт прошел удачно! И вдруг ты говоришь – «нет»… Тебя же Димка будет ждать!

– Ну, в общем, я ему сказала, что не приду. Он расстроился, конечно, заявил, что все равно будет ждать меня…

– Вот! Ты обязательно должна пойти!

– Чагина, у меня нет маскарадного костюма.

– Так у меня тоже нет! – искренне удивилась Роза. – Ты что, всерьез думаешь, что нас кто-нибудь выгонит из-за этого?

– Никто нас не выгонит, но будет как-то не по-настоящему… Все придут наряженные, а мы… Вот вчера мы случайно оказались с Марь Семенной в одном большом магазине – ну, когда она развозила нас домой, мерили всякие платья… Марь Семенна себе купила, а я нет. Они очень дорогие, и вообще… Надо же не просто вечернее платье, а что-нибудь особенное – вроде как ты персонаж из сказки, или фея, или какая-нибудь историческая личность…

– Тогда я тоже никуда не пойду! – твердо заявила Роза. – Очень мне нужен этот маскарад, если тебя там не будет…

– Что ты! Иди, если хочешь!

– Ничего я не хочу, – Роза насупилась и отвернулась.

Они опять замолчали.

Из-за поворота показались хохочущие Лерочка с Викусей.

– Чагина! Иволгина! – закричали они. – А вы чего тут сидите?

– А что, нам уже и посидеть нельзя? – сварливо произнесла Роза.

– Так время же идет! – искренне удивилась Лерочка. – Вы так не успеете к маскараду подготовиться!

– Сдался он нам… – вздохнула Катя. – У нас и надеть-то нечего.

– Как это? – удивилась Викуся. – Мы еще месяц назад платья себе начали шить, например…

– Вот что, – сказала Лерочка после короткого раздумья. – У меня есть одна мысль…

– Какая еще мысль? – безо всякого энтузиазма спросила Роза.

– Очень хорошая. Правда, не знаю, получится ли… – нахмурила лоб Лерочка. – У нас в студии, где мы танцами занимаемся, есть костюмерная…

– Точно! – озарило и Викусю. – Как я сама не догадалась! Можно пойти туда и взять какие-нибудь наряды напрокат! Ну, с тем, чтобы вы их вернули на следующий день… Там тетя Надя работает, очень добрая женщина… Мы как раз туда идем, чтобы ей эти балетные костюмы отдать, в которых мы маленьких лебедей танцевали.

Роза с Катей переглянулись.

– Может, стоит попробовать? – нерешительно произнесла Роза.