уже знал, какие печати потребуются. Оставалось только вернуть тело Райза к жизни.

Его состояние оказалось значительно хуже, чем у Кары. Проклятие Аелитт не только отравило организм, но и разрушило часть органов, так что на подготовительном этапе пришлось нанести намного больше печатей, и еще часть требовалось применить уже по живому. Однако, Къярт хотел проверить свою находку, заменив ею второй этап.

В ответ на озвученное предложение Райз наградил его пристальным взглядом и, бахвалясь, заявил, что вполне способен потерпеть, пока Къярт не закончит со своими экспериментами: вряд ли с ним могло произойти что-то более неприятное, чем дурно пахнущий травяной настой, который Ашша заставила его выпить перед ритуалом.

Райз лег в заполненную маслом ванну, и Къярт положил ладонь на его лоб, приготовился к отдаче от активации печати. В этот раз импульс оказался еще сильнее, чем в случае с Карой.

Къярт пришел в себя не сразу и расфокусированным, затуманенным взглядом уставился на блестящую от масла спину Райза. Тот, перегнувшись через борт ванны, склонился над предусмотрительно прихваченным Ашшей ведром.

— Ты же не думал, что возвращение тела к жизни — приятная процедура? — едко поинтересовалась она.

— Даже мысли такой не было, — выдохнул тот, и его снова стошнило.

— Ничего, настойка поможет очистить организм, — Ашша перевела взгляд на Къярта. — Не затягивай с той своей печатью. Само оно не пройдет. Хотя можешь оставить все так, как есть: помереть он не помрет, зато мне приятно будет.

— Тебе не те вещи приятно делают, — выдавив улыбку, огрызнулся Райз.

Ашша состроила в ответ гримасу и вышла из комнаты.

Печать, как назло, с первого раза не получилась. И когда спустя четверть часа Къярт наконец-то смог заставить ее работать, Райз был таким же бледным, как и тогда, когда по его венам еще не текла кровь.

— Я уж было начал сомневаться, что снова не помру, — усмехнулся тот, откинувшись на стенку ванны и прикрыв глаза. — Спасибо, дальше я уже сам.

— Ты себя нормально чувствуешь?

— Да, жить буду. Я немного переведу дух, и продолжим твои эксперименты. Есть у меня парочка идей.

Сперва Райз хотел проверить эффективность исцеляющей печати. Къярт опасался, как бы все не зашло слишком далеко, но Райз не стал отрезать себе пальцы или наносить какой-либо другой критический ущерб, ограничившись несколькими порезами и одной колотой раной, на заживление которой ушло две минуты.

Второй идеей было получение такого же чудесного исцеления и для Къярта.

— Если в подворотне какой-нибудь пьяница случайно выстрелит тебе в голову, наша песенка спета, — сказал Райз. — И это лишь один из множества вариантов, когда что-то может пойти не так. Раньше нам с горем пополам хватало простой осторожности, но если в скором времени ты станешь мишенью… С этим нужно что-то делать.

— По этой причине некроманты и не высовываются без лишней надобности, — заметила Ашша.

Подобрав ноги, она сидела в кресле и источала недовольство. Ей не нравилось, что Райз вытащил ее из лаборатории, но тот не принимал отказов.

— А у нас такая надобность есть. Ну так что, будут варианты?

Вариант был. Къярт знал о нем из воспоминаний Ашши, но не мог выудить из недр сознания детали. В последнее время он стал замечать, что порой ему сложно вспомнить отдельные моменты из чужих жизней, особенно если речь шла о незначительных вещах. Конечно, мелочи зачастую не помнили даже те, кто эти жизни непосредственно проживал, а уместить в одной голове истории сразу нескольких человек… Его мозги были способны на большее, чем мозги простого человека, созданного природой в женской утробе, а не на алтаре некроманта, но осечки случались, и Къярт подмечал их все чаще.

— Да, есть одна печать, — подтвердила Ашша. — Грязное средство. И не слишком удобное. Я не слышала ни о ком из ныне живущих некромантов, кто обращался бы к этому методу.

— Ашша, не тяни.

Девушка пронзила Райза взглядом и продолжила после нарочито долгой паузы:

— Печать, о которой я говорю, связывает тело некроманта с телом другого живого человека. В случае ранений, травм и болезней она переносит полученный урон на связанного человека и забирает у того жизненные силы для исцеления некроманта. У нее значительные сопутствующие расходы, так что при получении некромантом тяжелой раны, связанный с ним человек с большой вероятностью умрет. Если же он не отличался крепким здоровьем, то его убьет и рана средней тяжести. Чего ты ухмыляешься?

— Ты так сгущала краски, что я уж было подумал, что придется принести в жертву младенца или, на худой конец, девственницу.

— А ты бы принес?

— Нет, — губы Райза растянулись в широкой улыбке. — Мне бы попросту не позволило это сделать наше воплощенное благородство.

Не сговариваясь, они перевели взгляд на Къярта, тогда как Кара замешкалась и посмотрела на него последней — с толикой непонимания и недоверия.

Пускай сейчас вопрос не стоял в младенцах или девственницах, но перспектива отправить на смерть кого-то вместо себя пришлась Къярту совершенно не по вкусу. Конечно, если не подставляться, никто не пострадает, но рассчитывать на то, что все обойдется, было глупо — как и глупо спорить, понимая, что от его жизни зависит, сможет ли этот мир противостоять Орде или нет. Къярт не преувеличивал собственную значимость, но, как бы там ни было, жизнь Райза напрямую зависела от его.

Поэтому он просто сидел, сверлил напарника взглядом, не возражая, но и не скрывая своего неудовольствия, и ждал, когда тот наконец продолжит.

Райз хмыкнул и обратился к Ашше:

— Ты сказала, что нужен живой человек. Именно живой человек или живое тело?

— Вообще-то живое тело, так как…, — Ашша осеклась, смекнув, что к чему. — Нет. Глупость. Тебе не кажется, что это было бы слишком: его раны передаются тебе, и исцеляющая печать их тут же излечивает. Будь это возможным — и все вокруг только так и делали бы. Это чушь.

— Почему чушь? В любом случае Къярту придется тратить энергию. Так почему она не может трансформироваться подобным образом? А насчет остальных некромантов: мне казалось, они в некотором роде ограничены запасами эссенции жизни. Или нет?

— Ограничены. И уж точно не таскают ее в себе.

На лице Ашши появилось сомнение.

— Так это возможно, или ты точно знаешь, что нет?

— Наверняка я не знаю, — призналась она. — Я не слышала, чтобы кто-то когда-либо пробовал подобное. Некроманты, знаешь ли, не практикуют возвращение к жизни тел призванных.

— Видишь, — Райз с прищуром посмотрел на Къярта, — и никаких тебе преступлений против совести.

— Отвяжись уже, — бросил тот.

Он до последнего сомневался, что у них получится,