Бумажная волокита заняла куда больше времени, чем рассчитывал Райз, и когда они подошли к отделению Братства, Кара уже ждала их.

— Как вам удалось уговорить Регрора? — спросила она.

— Так же, как и всегда, — Райз пожал плечами. — В Братстве все решает толщина кошелька. Тебе ли этого не знать.

Кара промолчала. Вряд ли для нее было секретом, что далеко не все поступающие паладинам средства шли на содержание Братства. А вот то, что оно пользовалось услугами «ручных» некромантов, она не знала, и Къярт, как и Райз, не спешили ставить ее в известность. Пока что с нее хватало и тех потрясений и разочарований, что были.

До поезда на Непрадский полуостров оставалось несколько часов — достаточно, чтобы забрать из банка документы и заглянуть в один из торговых домов Руферона: сменить мундир паладина на нечто менее приметное и более подходящее для северных холодов.

Когда Кара закончила с покупками и облачилась в светло-серый полушубок, они направились в банк.

С родовыми листами, подкрепленными звонкой монетой, не составило особого труда договориться о перевозке двух гривов и коня: всего пара минут символических уговоров — и секретарь управляющего вокзалом уже бежал с поручением прицепить к пассажирскому составу один грузовой вагон.

Этот поезд разительно отличался от того, в котором как-то довелось ехать Къярту. Возможно, в вагонах, не предназначенных для знати, и стояли видавшие виды лавки, пахло домашней птицей и навозом, но тот, в котором разместили троицу, больше походил на гостиную зажиточного дома: с ковром от стенки до стенки, мягкими креслами и барной стойкой. Кроме общего помещения, в котором наслаждались поднесенным вином еще четверо представителей высшего сословия Руферона, в вагоне было восемь комнат для сна.

На этот раз Къярт не стал отказываться от выпивки. Сидя в кресле, он смотрел на пролетающие за окном нагие кусты, чьи драматичные абрисы выхватывал из темноты свет вагона, и думал о том, как много времени прошло — полгода с того самого момента, как он впервые услышал стук колес поезда.

— Решил предаться хандре, раз выдалась свободная минутка? — поинтересовался Райз.

Он сидел в кресле рядом, спиной к проходу вагона, а Кара — напротив Къярта.

— Просто навеяло воспоминания, — Къярт поставил бокал с вином на круглый столик, накрытый скатертью с золотистой бахромой. — Впервые поезд мне показала Мерлен. До этого я даже не знал, что существуют длинные экипажи, едущие по металлическим балкам.

Райз понимающе кивнул, а Кара спросила:

— Кто такая Мерлен?

Къярт не знал, как ответить.

Последнее время он ловил себя на мысли, что прошлое перестало преследовать его при свете дня. Конечно, он не мог забыть ни Мерлен, ни Иеро. Они продолжали навещать его в кошмарах, но вместе с ними же и уходили, и Къярт чувствовал себя почти свободным. Однако, стоило ему оказаться в этом чертовом вагоне, и воспоминания набросились на него стаей выскочивших из подворотни псов.

— Девушка из другого мира. Не того, из которого я. Из соседнего.

Къярт рассудил, что такая характеристика лучше, чем «из того, который я уничтожил». Однажды предстояло рассказать и это — когда-нибудь, не сейчас. Сейчас эта деталь его биографии уж точно не выиграла бы для него очков в глазах Кары.

— Она была мне небезразлична, — добавил он, посчитав свой ответ недостаточным.

— Была, потому что…, — Кара оставила фразу незаконченной.

— Потому что ее убили. Я не смог этому помешать.

— Она погибла бы в любом случае, — тихо заметил Райз. — Твоей вины в этом нет. Знаю, это слабое утешение, но все же с тем, как все сложилось, смириться легче, чем если бы ты разрушил мир, в котором Мерлен была бы еще жива.

Къярт поднял на Райза тяжелый взгляд. Похоже, у того было отличное от его представление о том, что и когда следует узнать Каре. Хорошо еще, что другие пассажиры разбрелись по своим комнатам. Остался только официант за стойкой, клюющий носом под мерный стук колес.

— Я бы не стал, — ровным тоном произнес Къярт.

— Ага, как же. Это было необходимо.

— Нет. Был другой выход.

— О котором ты не знал. Ты считал, что должен это сделать, и в итоге сделал бы.

— Нет.

— Сам себя обманываешь. Ты постоянно все оттягиваешь до последнего, упираешься, споришь, но в итоге все равно делаешь.

Къярт двинул желваками. Удивительно, но Райзу таки удалось вывести его из себя. Какого черта он вообще затеял этот разговор? Решил таким образом избавить его от тоски?

— Хочешь сказать, что я каждый раз сдаюсь? — Къярт понизил голос.

— Хочу сказать, что каждый раз ты в итоге берешь на себя ответственность. Принимаешь решение.

— А если решение неверное?

— Лучше принять плохое решение, чем трусливо отсиживаться в углу, пока остальные все решают за тебя.

— Но в прошлый раз ведь именно так все и вышло.

— Ты не отсиживался в углу.

— Но и решение мне навязали.

Они пронзили друг друга взглядами — совсем как в те времена, когда Къярт еще толком ничего не знал о Райзе и не понимал, что тем движет.

— Ого, — подытожила Кара. — Даже не знаю, как и реагировать. Та фраза, про уничтожении мира была фигурой речи, да? Ты устроил государственный переворот? Сверг тирана? Привел к власти?

— Нет, это не была фигура речи, — сдержанно ответил Къярт.

— В некоторой мере была, — поправил Райз. — Все же речь шла не о целом мире, а всего лишь о планете.

— Да, «всего лишь», — едко бросил Къярт и встал со своего места. — Хватит с меня на сегодня разговоров.

Не дожидаясь чужой реакции, он ушел в свою комнату.

Къярт злился. Не сильно и не на Райза, а, скорее, на себя, пусть и сам не знал, за что. За то, что действительно начал отпускать прошлое, пусть и обещал себе никогда о нем не забывать? Или же за то, что это началось в те дни, когда он находился в плену у Аелитт? Он ведь не забывал, но… задвинул мысли о былом подальше, и сейчас это казалось неправильным. С определенной точки зрения. Все же Райз был прав: Къярт не мог винить себя в произошедшем вечно. Чертов Райз.

Как и всегда Къярт проснулся еще до рассвета.

Приоткрыв окно и вдыхая студеный воздух, он смотрел на светлеющее небо.

— Полегчало? — с беззлобной усмешкой поинтересовался присоединившийся к нему Райз.

Кроме них в общем зале никого не было: все пассажиры крепко спали и даже официанта было не видать.

— Немного, — нехотя признался Къярт. — По правде говоря, я не думал, что это так сильно меня