— Повезло тебе, — не скрывая легкой зависти, фыркнула Анна. — Мои отделались музыкальной шкатулкой.

Губы дрогнули, но улыбку удалось сдержать. Как по мне, им обеим несказанно повезло. Мне вообще ничего не подарили. И праздника на шестнадцать лет никто мне не устроил. Мама и бабушка места себе не находили из-за предстоящей Сортировки, да и лишних денег у нас тогда не было. Еле концы с концами удавалось свести.

Но с чего ворчать Брианне, у нее же часики золотые! Были. Вчера.

— Утром в дверь позвонила девушка, сказала, что нашла сережку и тетрадь, — продолжала Каро. — Я открыла и… Не помню, что дальше было. Откуда-то появился парень — и все, провал.

На этом неприятную тему мы оставили и дальше говорили об учебе, Ковире, который, как выяснилось, уже дважды навещал больную, симпатичном хране, который брал у Каро показания… в общем, о девичьем. Бывшая староста по секрету призналась, что хран ее тоже навещал, даже цветок подарил. Один и хиленький, зато живой. А я была в таком шоке от услышанного, что согласилась прийти в госпиталь через несколько дней и принести ей задания. Каро всерьез собиралась восстановиться в Колледже в самое ближайшее время.

— Нельзя быть такой добренькой, — выговаривала мне на обратном пути Анна. — Вокруг нее и так сейчас все прыгают. Лучше бы о себе подумала! Правда, что тебя Ковир в свою мастерскую позвал?

— И я уже согласилась, — призналась обреченно.

— После этого ты все еще будешь говорить, что у вас ничего?!

Ее сомнения были не лишены логики, но не рассказывать же все как есть! Другие тоже наверняка заметили… Трое безоговорочных отличников, конкурсное место и я. Пусть без явных проблем с учебой, но и звезд с неба из тумана не хватала никогда. Твердый середнячок.

— Честное слово, ничего! — Не хватало мне еще, чтобы она Марику ерунды наболтала!

— Так я и поверила!

— А помнишь, у тебя вчера были золотые часики? — Честное слово, я не собиралась спрашивать! Просто надо было срочно перевести разговор на другую тему, и мысли зацепились именно за них. Опять. — Родители подарили? Или парень?

Аллиночка вдруг стала очень серьезной и посмотрела на меня как-то обиженно.

— Катарина, не говори ерунды. Нет у меня никакого парня. И у родителей денег на золото тем более нет. Ты меня с кем-то путаешь.

Что я, слепая, что ли? Или галлюцинациями страдаю? Но ссориться перед ужином не хотелось, вот я и не стала развивать тему. Хочет скрытничать — пожалуйста. В конце концов, не так уж мы и близки. Зато через каких-то пару часов я увижусь с Марияром…

Отговорившись тем, что хочу успеть переодеться, я отказалась пойти к Марденам прямо сейчас. А потом нарушила все правила безопасности, которых придерживалась много лет. Стоило Анне скрыться за поворотом, я забежала в самый безлюдный переулок, спряталась в тени сухого куста шиповника и перенеслась почти к самому дому.

Улыбка расплылась по губам. Мама бы мне за такое точно подзатыльников надавала! Но никто не заметил, а значит, ничего страшного не произошло. Безнаказанность пьянила, кружила голову. Больше двух лет живу отдельно, а свободной себя почувствовала только сейчас! А еще очень самостоятельной.

Лис как почувствовал. Одарил меня осуждающим взглядом и строго фыркнул. Подумаешь, воспитатель выискался!

Накормила животинку, сменила платье на светло-оливковое, причесалась. Пожалуй, можно идти. Встретиться с Виком договорились у городских ворог. О том, что подумать могут что-то не то, я не беспокоилась. Он же мелкий, вряд ли его примут за поклонника!

— Хорошо выглядишь. — Виктоир сдержанно похвалил мои старания.

— Спасибо.

Смущения не было. Я скользнула оценивающим взглядом по строгому синему костюму рыжего друга и в уме заключила, что Анне он точно не понравится. Жаль парня. Но не стану ничего говорить, все равно он меня не послушает. Я бы на его месте точно не послушала…

Пока шли до Кардиана, я рассказала о визите к Каро, Вик похвастался, что придирчивый Ковир оценил его рвение в учебе и пригласил неофициально посещать занятия по опасным ароматам. Оставшийся путь потонул в беспокойстве мальчишки, как бы его понравившаяся аллиночка не прогнала.

Не прогонит! Он же, по официальной версии, из-за меня пришел.

Так и случилось. Анна, открывшая дверь, слегка удивилась и с видом исследователя, разглядывающего через лупу какое-нибудь насекомое, с минуту смотрела на Вика. Но и все. На этом интерес с ее стороны к рыжему пареньку иссяк.

Нас пригласили в дом.

— Здравствуйте, феталлин Марден. — Я кивнула высокому мужчине с копной густых каштановых волос и огляделась.

Почти сразу в глаза бросилось отсутствие комнатных цветов. Нет, то есть их сейчас ни у кого не было, но все пытались завести: покупали семена, сажали в вазон, ухаживали, поливали. В детстве, помню, даже зеленые росточки проклевывались, мама тогда очень радовалась. Но потом и их не стало. Феталь Аделина тоже иногда что-нибудь сажает, но зелень если и появляется, быстро сереет и чахнет.

А в этом доме, видимо, давно оставили напрасные попытки.

— Здесь нам никто не помешает, — выдернул меня из раздумий Марияр, приблизился, помог снять плащ и осторожно коснулся губами щеки.

Кожа запылала. И сердце заколотилось быстро-быстро!

Несколько минут заняло знакомство. Я представила всем своего спутника и коротко объяснила, почему явилась не одна, а Марик познакомил меня с сестрой. Лорис оказалась симпатичной девушкой с резким голосом и на первый взгляд не вызвала у меня абсолютно никаких эмоций. Уж не потому ли, что в этот вечер всеми ими безраздельно владел ее брат?

И начался приятный вечер. Хозяйкой его была Анна, поскольку феталь Марден сейчас гостила у сестры в столице. Мы с Лорис сразу же вызвались помочь накрыть на стол.

— Готовила тоже я, — сообщила всем Анна чуть позже, с особой гордостью взирая на мясной штрудель.

— Очень вкусно получилось, — тут же расцвел ее рыжий поклонник.

Лица остальных мужчин не остались равнодушными. И если умиление феталлина Мардена еще поддавалось объяснению, то налет снисхождения на лице Марияра меня несколько озадачил. Понятное дело, куда Вику с ним тягаться!

— Аллиночка Брианна, у вас очень красивое платье, — все никак не мог успокоиться юный поклонник. — И цветок в волосах.

— Это заколка, — фыркнула моя подруга, не считая нужным скрывать раздражения. — Просто кусок пластмассы и немного ткани.

Первокурсник бледнел и краснел попеременно, но отступать не собирался. Я невольно прониклась к нему чем-то вроде уважения. А что мне еще оставалось, если Марияра посадили вместе с сестрой по другую сторону стола? Приходилось довольствоваться исключительно зрительным контактом и редкими фразами ни о чем.

— Может быть, вы согласитесь погулять со мной как-нибудь? — тихо-тихо спросил Виктоир. Его глаза мерцали надеждой.