Но ведь никто из степняков никогда не помыслит прикинуться йоууном! Не даром старик был пришлый, раз посмел покуситься на святое. Да за такое, его бы любой на куски порубил, что посмел бросить тень скверны на дары Матери-Степи её детям. Даже жалко, что он уже мёртв и его покарала не моя рука.

- Я тут подумал, а может не надо нам так рьяно этих беглецов искать? – подошёл ко мне Эрик.

- Меня тоже эта мысль гложет, - отозвался и Борк. – Не в наших правилах мешать влюблённым. Украсть невесту - достойное дело! Сделали всё по уму, хорошо подготовились. Насколько я понял, девчонка с ними добровольно едет, даже служанку ей взяли. Она дочь какого-то шишки, что за ними такую погоню отправили?

- И правда, пусть влюблённые едут себе спокойно, куда им надо, - поддакнул Эрик. – Дети появятся, и родители невесты их простят.

И главное оба смотрят на меня с хитринкой. Им только дай отмашку, так и будут кругами по степи игенборгцев водить, пудря мозги.

- Да вы сговорились? – ахнула я, наблюдая редкое для них единство.

- Даже не думайте! – зашипел Тхамул на этих двоих, услышав краем уха о чём идёт речь. – Политического скандала захотели? Вам такую важную миссию доверили, а вы хотите её саботировать?

Интересно, он так ярится, потому что в голове уже слагает поэму, как спасали прекрасную деву, где он в роли героя? Будет потом бахвалиться перед девушками у костра своими подвигами и приключениями. А эти двое хотят его лавр героя лишить.

- А что мы? Мы же не помогаем беглецам, - развёл руками Борк.

- Просто мешать им не будем, - весело подмигнул Эрик.

- Да вы… - запыхтел Тхамул, от возмущения не находя слов.

- А ну тихо всем! – рыкнула на них.

Я оказалась в сложной ситуации. Ведь сама совсем недавно не желала помогать Ясарату, пока не узнала всех обстоятельств дела. Вот только рассказать о них я не могла, не моя тайна. А со стороны выглядело всё так, что пришлые из Асдора умыкнули дочь важной шишки в Игенборге и рванули в степь. Теперь в дело вмешался сам акиф, раз послал наследника с личной гвардией за ними.

- Чья она дочь – не ваше дело. Главное, что вам нужно знать это то, что если с ними что-нибудь случится на нашей земле – всем нам не поздоровится. Тогда точно будет политический скандал!

Мать-Степь нас действительно хранит. Убей разбойники этих беглецов, и акиф нам бы не простил смерть своего старшего сына, как бы тот не проштрафился перед ним. Так что нам ещё крупно повезло, что они миновали хитро расставленную ловушку.

- Наша задача их нагнать и сопроводить для безопасного пути.

На меня смотрели с непониманием, но я не собиралась больше ничего им объяснять.

- Ну, раз так…

- Тогда это совсем другое, - согласился Эрик.

А Тхамул кусал губы, хмурясь. Наверное, не понимал, что такого знаю я, чего не сказал ему его отец. А раз Олгаман не доверил что-то своему советнику, то получается, не доверяет ему полностью? Выходит, не так уж и прочно положение отца?

Меня лишь позабавили его мысли, что так и были написаны на лице. Я же ничего ему объяснять не собиралась. Пусть помучается. А то слишком самоуверен, считая себя единственным достойным кандидатом на роль моего мужа.

А вот завидев направляющегося к нам принца, напряглась уже я. Взгляд невольно скользнул в небо. Надеюсь, над нами всё это время не кружила его птичка?

Подробности связи между аханами и правящим родом Игенборга неизвестны, и мне бы не хотелось, чтобы подробности недавнего разговора стали известны наследнику. Ещё обвинит в саботаже миссии, словно мало мне и так проблем. Я же обязана ему за наше спасение. Хотя, благодарность – это последнее, что я испытывала к принцу.

Он бесил меня! Тем, что оказался прав, а я не права. Тем, что на мне теперь долг жизни. Если бы не его подозрительность, нас бы разбойники взяли сонными и беспомощными. Он оказался прозорливее меня и это злило.

- Хороший правитель никогда не будет поспешно уходить, преподав урок. Он убедится, что его слова были услышаны и дождётся извинений, когда собеседник осознает, что был не прав и усвоит урок, - протягивая мне сложенную карту, произнёс он.

Пребывая в замешательстве, я взяла её, но он задержал в своей руке.

- Я был не прав, - глядя мне в глаза, произнёс он. Лишь после этого он отпустил карту и поклонился мне. После чего развернулся и ушёл.

Я чувствовала напряжённое молчание вокруг себя, но глаз не могла отвести от удаляющейся фигуры принца. Сказать, что я была поражена – это ничего не сказать.

- Это он о чём? – первым не выдержал Эрик.

- Не спрашивай, - бросила я и поспешила ретироваться, не желая ничего объяснять. Теперь к моим чувствам добавилось ещё и чувство стыда от благородства наследника.

***

Ночь прошла спокойно, как и положено, когда спишь рядом со степной статуей. Проснувшись, я ощутила прилив сил, сонливости не было, а остатки дурноты от пойла исчезли без следа. Хотелось мчаться вперед, подставив лицо ветру. Я встала, кивнув караульным. Утренний ветер Степи заставил кожу на руках и плечах покрыться мурашками. Но этого мне было мало. Солнце только встало над горизонтом, остальные еще спали, набираясь сил. Подъем планировался через час. Мне более чем достаточно. Добежала до небольшого озерца, спрятанного за камнями. То, что ближе к лагерю, для питья. А это - для купания. Такие места обкладывали более крупными камнями. Так что скинула плащ, одежду и быстро вбежала в воду.

Вот тут точно проснулась. Вся ночная нега испарилась, а из горла вырвался сдавленный писк. Вода обжигала холодом. Быстро, чтобы не передумать, окунулась с головой и сделала три круга вокруг озера.

Сверху раздался возмущенный клекот. Откинув с лица мокрые пряди, увидела Конора, который летал и орал. Так он весь лагерь перебудит, паразит крылатый!

- Заткнись!- прошипела ему, выбираясь на берег.

Теперь воздух казался холоднее воды, зато бодрость просто распирала изнутри.

- Опять вы?!

Вопль вырвался одновременно у меня и Ясарата.

- Вам диким медом у озер намазано?! - прошипела, выжимая волос и понимая, что мурашки уже бодро бегут по всему телу.

Ясарат, прикрыв глаза ладонью, второй рукой протянул мне плащ. В который я поспешила закутаться. Все же утренний свежий ветер это не летний бриз.

- В прошлый раз смотреть не стеснялись. - не удержалась от поддевки. - Или же на работниц постоялого двора зыркать можно, а на принцессу табу?

- Просто одевайтесь. - прошипел Ясарат в ответ.

Конор сверху проорал что-то солидарное. Я молча погрозила ему кулаком, в который… сунули флягу. Теплую, почти горячую. Ясарат мрачно разглядывал меня с видом, точно призналась в связях с разбойниками.