- Что вас так удивляет? У вас ведь тоже принято многожёнство. Своё право самой распоряжаться своей жизнью и выбирать мужа я отвоевала, а как наследница повелителя, имею право выбрать несколько мужей, и не ограничивать их количеством трёх как у вас. Всё будет зависеть от моего желания.

- Сомневаюсь, что уважающий себя мужчина смирится с таким положением дел.

- Разве ваши мужчины спрашивают согласия жены, беря ещё одну? – парировала я. Мне нравилось его дразнить и рвать шаблоны. – Таковы ваши традиции, а у нас такие. Пожелай я какого-то мужчину, мне достаточно победить его и пленить. После этого уже мне решать, брать его в мужья, или нет. Согласия мужей не требуется.

Своими словами мне удалось его ещё больше шокировать. Хотя, казалось, куда уж больше!

- Вам нравится мысль принадлежать нескольким мужчинам?!

Ясарат смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, которая могла вот-вот полезть к нему целоваться: шокировано, со смесью неверия и ужаса. Я пока вообще никому не принадлежала и его отношение задело за живое.

- Я пока никому не хочу принадлежать, - хладнокровно ответила на это, - но кто знает, что будет в будущем. Возможно, государственные интересы вынудят меня взять нескольких мужей, ради мира и процветания народа. Я отношусь к этому спокойно. Мой отец любил мою мать, но был вынужден ради мирных соглашений взять в свой шатёр ещё нескольких жён. Вот только вторая жена забеременела лишь через год после её кончины.

Я не сказала прямо, что он не посещал их постели, чтобы не оскорбить племена жён отца, в открытую озвучив, что ими пренебрегали. Но ведь он умный парень, пусть делает выводы сам.

- Не важно, сколько у меня будет мужей – как наследница, править народом и принимать решения буду я, - напомнила ему, чтобы он помнил, с кем разговаривает и так открыто не выражал своё пренебрежение. – И меня удивляет ваше отношение к этому вопросу. У вас принято многожёнство, а у нас вожди племён имеют право брать в свой шатёр нескольких жён. Или мужей, как в моём случае. Это наши традиции. Вы требуете уважать свои, имейте же силу духа уважать и наши, даже если они отличаются от ваших взглядов на жизнь.

Мне очень хотелось встать и уйти, дав ему время осмыслить мои слова, но помнила его слова о том, что не стоит убегать, не дав человеку извиниться, если он был неправ. Поэтому замолчала, переведя взгляд на огонь.

Извинений услышать не успела. Через минуту мы все вскочили на ноги, услышав крик дозорных:

- Всадники!

Все схватились за оружие, но что приятно, суеты не было. Сопровождающие наследника были бывалыми воинами, да и моих людей намечающейся заварушкой не испугаешь.

Даже меня охватил азарт перед предстоящей схваткой. Надеюсь, это разбойники. Хотелось хотя бы на этот раз показать игенборгцам, что и мы чего-то можем, а не только сонными лежать, когда сражаются за нас.

- У них аквиллы, - сообщил Эрик, оказавшийся рядом со мной.

Ну, это ещё ни о чём не говорило. У ра0,збойников они тоже могли быть.

- Ирбисы! – донеслось от дозорных, и я опустила оружие.

- Свои, - сообщила Ясарату, который тоже держался поблизости. Надеюсь, он не собирался меня защищать?!

- Тогда почему вы не прячете оружие? – спросил принц, опустив взгляд на мою руку, сжимающую клинок. И тут его глаза удивлённо расширились, стоило ему рассмотреть узор на металле: - Работа Морууза?! Откуда?

Подарок Борка был теперь всегда со мной. И перед схваткой я приготовила именно его. Сталь, заговорённая непревзойдённым мастером Моруузом, несет в себе особую магию, раскрывающуюся при защите своей жизни.

Я слышала, если клинок обагрить кровью невинной жертвы, то оружие покинет своего владельца. В ином случае, украсть или отобрать его у хозяина не получится, он всегда вернётся к владельцу.

Удивление принца было объяснимо. О работах этого мастера ходят легенды. Даже короли приезжают к нему, чтобы тот выковал оружие именно для них. Не знаю, где Борк раздобыл эти клинки, но они баснословно дороги, хоть и выкованы были для другого. Но раз хозяин их потерял, теперь принадлежат мне.

- Подарок, - кратко ответила я, но клинок не убрала. Лишь перехватила в ладони, прижимая к руке и пряча в одежде. – Пойдёмте, посмотрим, кто к нам пожаловал.

- Нам есть чего опасаться?

- Вам – нет. Ирбисы дружественное племя. Можете убрать оружие.

А вот я делать это не спешила. После моего похищения наследник вождя Ирбисов искал способ вымолить моё прощение и вернуть былую дружбу, только я его не простила и избегала встреч. А если ему удавалось попасться мне на глаза, всегда держала оружие наготове, давая ему понять, что больше не верю. Хотелось убедится, что мне повезло и его нет среди прибывших.

Всадники неспешно приближались к центру лагеря. Доносилось ржание лошадей, как перебрасываются приветствиями, слышался смех. Но стоило мне увидеть белые волосы центрального всадника, как я расстроенно прошептала, словно ругательство имя:

- Олаф!

Он вскинул голову и безошибочно нашёл меня взглядом. Казалось, что за время, что мы не виделись, он стал ещё красивее. Свет от костра бросал на его лицо тени, делая их ещё выразительнее и мужественнее.

Мой ответный взгляд заледенел, а рука крепче сжала рукоять кинжала. Фантомная боль на месте шрама сдавила грудь. Хотела бы я оставаться к нему безразличной, но не могла. Прежняя любовь и восхищение обернулись жгучей ненавистью. Я ничего не забыла. До сих пор помню, как беспомощно билась под его сильным телом. И ненавижу себя за свою наивную первую любовь и доверчивость.

- Это действительно ирбис? А я думал, что это просто название племени, – произнёс удивлённо Ясарат, и я перевела взгляд на Уну, которая скользила рядом с аквиллом Олафа, нервно подёргивая хвостом.

Я была рада предлогу отвести взгляд и ответила на вопрос:

- У прославленного вождя их племени был приручённый ирбис. Они верят, что дух этого животного до сих пор охраняет их племя. Его потомки считают своим долгом пойти в горы и тоже добыть себе детёныша ирбиса, ни коим образом не вредя самке, а договорившись с ней. Или положиться на милость судьбы.

- Договориться с самкой?! – переспросил Ясарат.

Вот кто бы удивлялся! А у самого в питомцах ахана, которая мало того, что редкая птица, так ещё и считается не приручаемой.

- Силой забирать нельзя. Считается, что тогда гнев и немилость падёт на всё племя, - подтвердила я. – Но если судьба награждает вождя ирбисом, значит, дух предка считает его достойным. Олафу повезло. Он нашёл Уну застрявшей в расщелине и спас. Кроме неё, в племени ирбис был только у его отца.

Насколько я знаю, тот его тоже нашёл и спас. Не знаю, пробовали ли другие заполучить себе питомца, но пока факт остаётся фактом – ирбиса удалось добыть только вождю и его наследнику. Видимо, другим судьба таких подарков не оставляла, а переговоры со встречными самками с детёнышами успехом не увенчались.