— А с получением апгрейда импланта сможешь помочь? — спросила Алиса, отлично понимая, что задание не выполнить без улучшения возможностей импланта.

Контейнер на несколько секунд призадумался, а потом утвердительно кивнул.

— С этой бедой поможем. Но тогда имеется встречный вопрос. Тебе нужен официальный апгрейд, идущий в комплекте с имперским сетевым образованием первой ступени? Или новая перепрошивка с открытием доступа к некоторым интересным возможностям?

— Обрисуй разницу? — попросила девушка, примерно понимая, каков будет ответ.

— Законный апгрейд делается в имперском медицинском центре. Далее надо просто платить и самостоятельно поднимать уровни образования. После второй ступени ты сможешь управлять мехами и различными системами контроля на заводах. А после третьей и четвертой имеешь право на получение патента младшего офицера, торгового представителя кланов или начинающего инженера.

Услышав о четвёртой ступени образования, Алиса невольно перестала дышать и вспомнила, что недавно могла только мечтать об этом. Но сейчас ей нужно получить намного больше.

— Что насчёт незаконной перепрошивки?

— Здесь всё сложнее, — уклончиво ответил Контейнер. — Сделать можно. В Новгороде есть отличные умельцы. Но имеется несколько условий.

— Каких?

— Вполне обычных. Если тебе просто перепрошить твою железку и дать возможность получать в два раза больше образовательных блоков от имперской сети, то это один коленкор. Такое можно даже скрывать от шерифов, торгашей и разведки кланов. А если шагнуть дальше и разблокировать закрытые функции, то тебя могут вычислить при помощи стационарного сканирования. Только это прямой путь в городские изгои или к бродягам.

У Алисы оставалось не так много времени на раздумья. Раньше она бы с ходу выбрала первый вариант, оставляющий её в рамках закона. Но теперь ситуация изменилась. И что она, собственно, теряет?

— Контейнер, а ты сам думаешь, какой я выберу вариант? — спросила она, а номерной сразу показал два растопыренных пальца. — Вот именно. Так что тащи сюда своего мастера, будем перепрошиваться на все деньги.

Изменившийся цифровой мир прорвался в сознание девушки, словно разрушивший плотину поток. Вобрав в себя подробную схему города, имплант тут же создал новое виртуальное окружение.

Теперь Алиса знала, где находится и сколько выходов имеет нужный промышленный объект. Прошло всего несколько секунд после разблокировки скрытых возможностей импланта, а она уже успела почувствовать себя паучихой, замершей в середине паутины.

— Первые двое суток лучше никуда не ходить, — предупредил пожилой мужчина в комбинезоне новгородского электрика. — И не вздумай сразу начать взаимодействовать с городским электронным окружением. Инструмент я тебе дал, а вот опыт и сноровку необходимо приобретать. Поэтому неумёху сразу засекут. А в остальном ты готова.

Встав с оплетённого проводами кресла, Алиса оценила масштаб катакомб, находящихся под одним из заводов. Именно здесь и располагалась подпольная лаборатория. Затем девушка вывела на интерфейс узлы взаимодействия с имперской сетью, и оценила новые возможности.

Она по-прежнему могла вполне официально делать запросы сетке, но их количество увеличилось во много раз. К тому же прежние функции получения образования были не только открыты, но и значительно расширены. Конечно, ограничения оставались, но теперь они начинались после девятой ступени, а не четвёртой.

— А разве это возможно? — спросила удивлённая девушка и открыла в информационном поле нужный элемент.

— Почему бы и нет? — безымянный техник хитро подмигнул ей. — Сама подумай, а кто нас вообще ограничивает? По сути, только физические возможности вставленного в голову железа и заморочки местной колониальной администрации. Ведь это по их директиве медицинское оборудование центров вживления фиксирует возможности имплантов на заводских настройках и не разрешает их менять.

— Но империя Аратан? Разве мы не нарушаем их законы?

Мужчина ухмыльнулся ещё шире.

— Девочка, да какое дело огромной империи, до нас убогих? К тому же моя перепрошивка ничего не нарушает, а просто разблокирует весьма скромные функции дешёвого импланта. Увы, но то железо, что вставляют нам, не позволяет заменить бортовой вычислитель космического корабля. Тот способен рассчитать подпространственный прыжок или стать стратегом. Представляешь, какая это мощь? У нас всё намного скромнее. И даже простая имперская нейросеть в разы лучше.

— Я думала, что глобальная сетка пресекает подобные попытки, — удивилась Алиса.

— Имперская сеть заточена на получение прибыли. Ты заметила, что восемь тысяч кредо, которые я получил за операцию, прошли через сетевую систему сделок? А значит, мы с тобой одновременно нарушили колониальные правила. Но при этом не только не ущемили имперскую власть, но и заплатили ей положенные налоги.

— Значит, теперь мы находимся в системе на вполне законных основаниях?

— Да. Как и все остальные колонисты. А кланы олигархов, совместно со ставленником империи, просто временно их ограничивали.

После весьма полезной встречи с тайным поборником сетевого равноправия Алиса находилась в хорошем настроении. Получив в качестве бонуса сотню полезных советов от опытного юзера, она по достоинству оценила новые возможности и пришла к выводу, что это настоящая бомба!

К тому же? по дороге к ожидавшему её номерному девушка остановилась на несколько минут и, справившись с бережливостью жительницы фронтира, оплатила сразу пять ступеней начального имперского образования. Что составило более ста восьмидесяти тысяч кредитов.

После чего имплант начал закачку необходимого массива информации. Причём она за считанные часы должна загрузиться в сознание как собственные знания. Конечно, наработку личного опыта и навыков никто не отменял. Но, оказавшись в любом из имеющихся на планете центров управления, она знала, какие действия необходимо производить. И это было серьёзным приобретением.

— Ну, как твой сеанс просветления? — спросил Контейнер, когда девушка вышла из водоотвода в канализационный канал. — Небось, теперь заляжешь на пару дней и будешь всё изучать?

— Времени нет. Действовать нужно прямо сейчас. А теперь, дружище Контейнер, скажи-ка, сколько будет стоить получение допуска вот в этот новгородский сектор?

Задав вопрос, Алиса вывела в информационное поле импланта часть схемы города и показала их пятидесятнику. Поняв, что она ему предъявила, тот удивлённо присвистнул и посмотрел на девушку как-то по-другому.

— Теперь