проскочила пятнадцатиметровую дистанцию между створками и уже приготовилась потерять контроль над шлюзом, но тут её ноги что-то схватило.

Несмотря на мощный поток, она не могла сдвинуться с места и только бултыхалась в воде, будто щепка. С одной стороны, это помогало контролировать точку доступа. Но с другой — створки продолжали неуклонно приближаться, грозясь её раздавить.

— Да что за…! — поток ругательств вырвался изо рта Алисы.

А когда она закончила исторгать самые грязные слова, удерживающая её сила неожиданно подтянула тело назад. Резко оглянувшись, Алиса включила эхолот на максимум и увидела на экране изображение уродливой твари.

Два десятка тонких щупалец удерживали осклизлое тело в центре закрывающегося шлюза. Это превращало находящуюся в середине шипастую голову в подобие волосатого паука, зависшего в центре паутины. То, что это океанский хищник, Алиса догадалась сразу. Но как он попал в Новгород, находящийся за семьсот километров от прибрежной зоны?

И лишь одно Алиса поняла сразу: если она позволит нейросети отменить закрытие шлюза, это не поможет избежать ей встречи с шипами монстра.

Тут девушке стало обидно. Проделать такой трудный путь, выполнить все пункты плана и оказаться в безвыходной ситуации в самый последний момент! А больше всего обидно за то, что несколько часов назад ей удалось осуществить свою мечту и получить прошивку импланта с пятой ступенью имперского образования.

— Нет! Не возьмёшь!!! — прорычала девушка и сорвала с пояса свой заветный вибронож.

Дальше ей помогла природная изворотливость. Всего на миг переборов поток, Алиса смогла согнуть ноги и рубануть клинком по удерживающему её щупальцу. После этого тело девушки проскочило между смыкающимися створками и устремилось по трубе к следующему резервуару. А пока она билась о стены, просчитывающий ситуацию имплант, продолжал воспроизводить в сознании дальнейшую цепочку событий.

За несколько секунд до того, как сомкнулся шлюз, система управления запустила сложную цепочку корректирующих команд. Каждое из действий не влияло ни на что, но их правильная последовательность создала волну в дренажной системе, вызвавшую избыточное давление внутри резервуара. Всё это многократно увеличилось в момент закрытия шлюза. Когда ситуация стала критической, нейросеть попыталась открыть аварийные клапаны.

Но вместо шестидесяти четырёх открылись только восемь. Чтобы не допустить направленных гидроударов, нейросеть попыталась отменить открытие клапанов и стравить давление другими способами. Скорее всего, у неё бы получилось, но тут сработали заложенные Алисой мины.

После чего сразу восемь водяных потоков устремились вверх, словно пар, выпущенный из вскипевшего чайника. А так как на нужных уровнях изгибающиеся каналы были перекрыты при помощи цепочки команд, поток попытался найти другой путь.

Непонятно, как Ярик обнаружил это слабое место. Но гидроудар подействовал именно так, как он рассчитал. Вода пробила полуметровую стенку из стеклобетона, и неудержимый поток ворвался прямо в вентиляционную систему.

Так как там всё было подготовлено заранее, то поток пошёл по нужному пути, и легко пробил путь в охраняемую галерею, находящуюся прямо под клановой башней Смирнова.

Всё это произошло за считанные секунды. Поэтому, когда начали закрываться створки, перекрывающие вентиляционную систему башни, было уже поздно. Вода смогла разорвать преграды, не рассчитанные противодействовать подобной стихии, и заполнив все доступные объёмы на минусовых уровнях, пошла выше. А так как строение башни напоминало изолированную от внешней среды подводную лодку, оборудованную системой стравливания избыточного давления, уже через минуту она превратилась в настоящий аквариум.

Таким образом, находившийся в личном бункере Смирнов должен захлебнуться, так и не поняв, что вообще произошло.

Глава 14

Расходящиеся круги

Ремонтных комплектов на имперской станции хватало с избытком, так что с заделыванием пробоин мы управились быстро. После этого система жизнеобеспечения закачала воздушную смесь в отсеки и, восстановив давление, активировала гравитационный контур, позволяющий передвигаться привычным образом.

На самом деле повреждения оказались небольшими. В момент столкновения была повреждена внешняя обшивка вспомогательной палубы, и вышел из строя один из жилых блоков. Кроме этого, абордажная команда смирновцев понаделала кучу дырок в переборках.

Если бы имперцы использовали ремонтных роботов, то проблем удалось избежать изначально. Но у Аратана имелся пунктик на этот счёт, запрещающий управление любых механических созданий нейросетями и кристаллическими процессорами.

Как рассказывал дед, на начальном этапе, вышедшие в космос цивилизации, использовали много роботизированных систем. Но после череды инцидентов с открытым неподчинением искусственного интеллекта положение дел изменилось.

Поэтому сейчас, даже в расчёте подпространственных прыжков и вычислении траектории сложных манёвров обычном космосе, использовались несколько разных независимых систем, работающих под управлением имплантов штурманов и капитанов.

Насколько понял, раньше зарканцы редко сталкивались с проблемой неподчинения искусственного интеллекта. Из-за чего в туманности до начала агрессии Аратана, роботов использовали повсеместно и почти не ограничивали искусственно развитие нейросетей.

Закончив с заделыванием пробоин, мы отправились к запертому кабинету бывшего хозяина станции. Стучаться и просить нам открыть не понадобилось. Пострадавшая при попытке взлома бронепереборка, отворилась сама.

За ней стоял командор станции, облачённый в скафандр, и с неизменным бокалом самогона в руке. Усевшись в кресло, Госр снова взялся за бутылку. Потягивая дедово пойло, он принялся отрешённо рассматривать красную луну, недавно разошедшуюся с близнецами.

— Сенсация! Колонисты-мятежники защитили представителя империи и не позволили уничтожить его другому лидеру сепаратистов, — произнёс хозяин кабинета, немного заплетающимся языком. — Хороший заголовок для утренних новостей, которые никому в империи не нужны. Вся эта чёртова система, никому не интересна. Пандора — чёрная дыра для сплавления провинившихся и разбазаривание ресурсов.

— Я думаю, Смирнов не хотел вас убивать, — поправил я Госра.

— Нет. Меня он точно хотел уничтожить, — уверенно заявил командор. — Он бы точно не решился использовать невосполнимые ресурсы и контрабандное оборудование для иных целей. Я представляю, чего стоило обмануть систему закупок и приобрести аварийный челнок. Абордаж готовился заранее. А теперь, когда всё закончилось, я бы хотел с ним поговорить и узнать, на что он собственно надеялся?

— Я не против.

Понимая, что дальше тянуть нельзя, поэтому подал сигнал капитану Алексееву.

Тот сразу активировал заранее установленный прерыватель, отключающий глушилку, обнаруженную на борту абордажного челнока. Как только связь восстановилась, Госр подошёл к голографу