class="p1">— Lu paries francais?[7] — спросила Мадлен. — Ты говоришь по-французски?

Толя кивнул головой:

— Vive la France et la paix!..[8] — сказал он, повторив приветствие, которое раньше ему не дали закончить.

Мадлен никак не могла избавиться от ощущения пронзающих ее взглядов бабушки и Агнессы. Она слышала, как бабушка переводит на французский все, что ребята говорят Мадлен.

— Ты сегодня придешь к нам? — спросил Алеша.

Мадлен перехватила взгляд бабушки и вежливо ответила:

— Я бы очень хотела!.. Мы это обсудим с бабушкой.

— Вы расскажете нам о Жаке?.. — попросил Толя.

— Вы же обещали! — сказала Света. — Мы очень вас просим!..

— Вы скажите, когда можно, и мы с папой заедем за вами и вашей бабушкой на машине!.. — Толя помолчал мгновение, а потом с той же вежливой настойчивостью добавил: — Может быть, вы познакомите нас с вашей бабушкой, и мы сами ее пригласим?

Будь здесь сама мадам Элен, она бы не нашла изъяна в поведении этого мальчика!.. И Мадлен ничего другого не оставалось, как обратиться к бабушке.

— Бабушка! — сказала она. — С тобой хотят познакомиться!..

Ребята повернулись и на всякий случай одинаково приветливо поклонились обеим женщинам. Агнесса невольно отстранилась, а мадам Жубер, сохраняя достоинство, удостоила ребят кивком головы.

— Здравствуйте, дети! — сказала она.

И тут Толя подошел к бабушке и неожиданно для всех поклонился.

— Вот дает! — хихикнул кто-то из ребят, но его тут же одернули.

— О, какой кавалер! — засмеялась Агнесса.

Мадлен смутилась. Но Толя, не робея, продолжал играть свою роль.

— Мы приглашаем вас и вашу внучку к нам в гости! — сказал он. — Мы можем заехать за вами в любое время, — он поколебался, — после шести, когда папа вернется с работы!..

— А кто твой папа, деточка? — спросила мадам Жубер.

— Мой папа — шофер такси!..

Мадам Жубер встретилась глазами с Мадлен и разочарованно вздохнула.

— Не знаю уж, что тебе сказать, деточка!.. У нас так мало времени…

Барро, этот неутомимый работник, воспользовался паузой, наклонился к мадам Жубер и тихо сказал:

— Эти дети для нас сущий клад!

Ребята стояли, сбившись в кучку, и смущенно молчала Алеша поглядывал на Мадлен, как бы ища у нее поддержки. Разговор оборвался, и вместе с ним, казалось, оборвались нити, которые уже протянулись между ребятами и Мадлен.

— Нам пора обедать, — сказала внучке мадам Жубер, — пойдем, дорогая!..

Ребята переглянулись между собой, и Алеша набрался решимости:

— Бабушка!.. — сказал он.

— Меня зовут Мария Егоровна, — поправила его мадам Жубер.

— Бабушка Мария Егоровна, — повторил Алеша, не замечая удивленного взгляда мадам Жубер, — отпустите Мадлен с нами!..

— Право, не знаю… — довольно сухо ответила мадам Жубер. — Мадлен очень устала. Мы так много ходили…

Мадлен смотрела себе под ноги. Ведь мадам Элен требовала, чтобы при посторонних она никогда не возражала взрослым. Ведь так поступают только невоспитанные девочки!..

— Понимаете, Мария Егоровна! — продолжал настаивать Алеша. — У нас мероприятие!.. Мы не можем его сорвать!..

— Мероприятие?.. — переспросила мадам Жубер. — Что это такое?.. Я, наверно, забыла это слово!..

— Ну… Как бы это сказать… — Алеша почувствовал себя в затруднении. — Мы решили провести сбор, посвященный встрече с француженкой… То есть с Мадлен… Созвали ребят!.. Они придут, а если Мадлен не явится, они будут огорчаться…

— Это называется мероприятие?!

— Да!

— Где же это все должно быть?

— В нашем доме на улице Розы Люксембург.

— Это, значит, на Полицейской?! — вырвалось у мадам Жубер.

Ребята с недоумением посмотрели на нее.

— В бывшем вашем доме!.. — уточнил Алеша.

Эти слова были подобны спичке, поднесенной к хворосту. Мадам Жубер сразу вспыхнула:

— Нет!.. — сказала она решительно. — Мы устали, и вечер у нас занят!..

— Ну тогда можно раньше, часов в пять… — умоляюще проговорил Алеша.

Но мадам Жубер его уже не слушала.

— До свидания, дети! — сказала она. — Передайте привет вашим родителям!.. Мадлен, милочка, нас ждут!..

Не поднимая головы, Мадлен виновато попрощалась с ребятами и, едва сдерживая слезы, пошла за бабушкой. Но на пороге она оглянулась и быстро сказала:

— Постараюсь прийти!

В ответ ей были посланы сразу четыре улыбки…

Через час автобус с туристами должен был отправиться в Аркадию в санаторий, где отдыхают рыбаки. Затем предстояла прогулка по морю на катерах и ужин в одном из прибрежных ресторанов.

Мадам Жубер отказалась от поездки. Она заявила гиду, что хочет отдохнуть, а позднее пройдется по магазинам и будет ужинать в гостинице.

Мадлен вошла за бабушкой в номер, полпая решимости настоять на своем. Она уже приготовила в уме целую речь, которая должна была убедить бабушку. По неожиданно все изменилось. Мадам Жубер сказала:

— Если тебе так хочется встретиться с этими ребятами, то попроси кого-нибудь, ну, скажем, Грегуара, пойти с тобой… Одну я тебя, конечно, не отпущу…

Эти слова мадам Жубер так не вязались с тем разговором, который она совсем недавно вела с Алешей и его товарищами, что Мадлен вначале даже не поверила своим ушам.

Она шумно перевела дыхание, мгновение постояла на месте, а потом повернулась и стремительно выбежала в коридор.

Грегуара Мадлен встретила на лестнице и стала умолять не ездить в Аркадию, а пойти с ней. Не дождавшись согласия, она тут же схватила его за рукав и потащила в свой помер. Там ему пришлось выслушать строгое наставление мадам Жубер не оставлять Мадлен ни на минутку и ровно в восемь вечера доставить ее домой. Мадам Жубер даже не спросила у Грегуара, хочет ли он этого. Она считала, что раз Мадлен его привела, значит, он на все согласен.

— Ну и атака! — улыбнулся Грегуар. — Мне остается только сдаться превосходящим силам противника!..

— Противника? — шутливо воскликнула Мадлен. — А я-то считала, что вы мой друг!..

— Ах ты хитрая, настоящая Мадемуазель Нитуш! — рассмеялся Грегуар. — У тебя способности дипломата!.. И я уже готов лишить себя удовольствия побывать в Аркадии ради того, чтобы поближе познакомиться с юными русскими гражданами…

— Спасибо, Грегуар!..

— Надеюсь, что мадам Жубер не станет звонить в посольство, если мы задержимся на пять минут?

Мадам Жубер погрозила ему пальцем.

— Вы слишком много шутите, месье Грегуар! — сказала она. — Это в наши дни опасно!..

Она открыла свой чемодан, вынула из него портфель с бумагами, еще раз напомнила Мадлен и Грегуару, чтобы они не опаздывали, иначе она будет волноваться, и вышла из номера.

Когда дверь за ней захлопнулась, Мадлен бросилась к Грегуару, обняла его за шею и поцеловала в щеку.

— Как я вам благодарна, милый Грегуар!..

Через несколько минут они уже быстро шли к дому на улице Розы Люксембург…

Глава пятая

Алеша стоял