Вол’джин через силу улыбнулся. Воздух наполнился привкусом горячей крови. Кряхтенье и стоны, крики и лязг оружия настроили его на битву. Здесь, выслеживая врагов, он чувствовал себя дома больше, чем в покое монастыря. Это осознание ужаснуло бы Тажаня Чжу, но сейчас Черное Копье чувствовал себя живее, чем в любое другое время в Пандарии.

Справа от Вол’джина выстрелил охотник. Зандалар крутанулся и упал на землю с дрожащим в груди черным древком с красным оперением. Охотник добил тролля, плавно проведя ножом ему по горлу. Тиратан захватил еще больше зандаларских стрел у убитого и бесшумно двинулся через кустарник. Он был смертью на тигриных лапах – выслеживал, целился и убивал.

Монахи рассыпались в линию слева и справа, двигаясь удивительным образом в сражении и в то же время в стороне от него. Если не обращать внимания на доспехи, ближайший к Вол’джину пандарен мог собирать здесь травы. Он двигался в ритме битвы, не вовлекаясь в нее, хотя вскоре это отстранение могло дорого ему обойтись.

На него кинулся воин-зандалар, подняв меч для смертельного удара. Монах ушел влево. Клинок просвистел мимо. Вернулся в обратном ударе. Монах схватил тролля за запястье и раскрутил, чтобы они смотрели в одном направлении. Тут вооруженная рука тролля выпрямилась и прижалась к животу пандарена. Монах вывернул ему правое запястье, и у врага подломились колени. Однако раньше, чем он упал, вверх размытым движением взлетел лук монаха. Тролль забулькал, когда тот сломал ему челюсть и раздавил горло.

Маленький монах, не изменившись в лице, двинулся дальше. А Вол’джин метнулся к нему, замахиваясь окровавленным лезвием. Не зная о способности троллей быстро восстанавливаться от несмертельных ранений, монах принял трепыханья у себя за спиной за предсмертную агонию. На самом же деле они были предвестниками удара от разозленного тролля.

Однако глефа Вол’джина разрубила врага на две части. Голова тролля отвалилась, будто повиснув в воздухе, а тело повалилось под ней, словно лишенное костей. Затем упала и голова, отскочила от груди мертвого тролля и покатилась по траве. Вол’джин продолжал двигаться вперед, а позади него теперь началась настоящая предсмертная агония.

Затем Вол’джин и монахи занырнули глубже в подлесок и спустились в травянистую лощину, которая лежала параллельно маршруту побега. Без единой сознательной мысли Вол’джин ринулся туда, в самую гущу зандаларских сил. Даже если бы он задержался, чтобы задуматься, это бы его не замедлило. Он уже знал, что это бойцы в легкой броне, посланные вырезать мирное население. Он напал быстро – не потому, что был возмущен их целью, а просто потому, что такой враг был достоин лишь презрения. У них не было чести – не воины, а мясники, и притом неуклюжие.

Гурубаши, воздев меч, побежал на Вол’джина. Черное Копье сделал жест рукой, презрительно скривив губы. Темная магия ударила другого тролля в грудь, разъедая его душу. Она парализовала его на миг. Не успел до него добраться Вол’джин, как в воздухе пролетел монах Шадо-пана, ударил ногой так, что сломал шею троллю и свалил врага наземь, свернув ему голову.

Двойные клинки Вол’джина раскрутились, когда вокруг вскипела битва. Заостренный металл полосовал обнаженную плоть. Клинки лязгали о поднятые в защите мечи. Шипели от парирующих маневров. Удар, останавливающий один клинок, ускорял второй, подцепляющий врага под коленом или под мышкой. Брызгала жаркая кровь. Сминались тела, разбрасывая конечности, дыхание пузырилось из зияющих на груди ран.

Что-то тяжело ударило Вол’джина между лопаток. Он повалился вперед, перекатился и развернулся, поднимаясь. Хотелось прореветь вызов, наполненный яростью и гордостью, но больное горло не послушалось. Он раскрутил глефу, заставляя кровь с нее разлететься брызгами по широкой дуге, затем присел, заведя клинок за спину, наготове.

Он столкнулся с зандаларом, выше остальных и шире в плечах. Тот держал в руках длинный меч – трофей из какой-то битвы. Зандалар прыгнул вперед быстро – быстрее, чем ожидал Вол’джин, – и обрушил клинок в широком замахе из-за спины. Темный охотник защитился глефой, но сила удара вырвала оружие из рук.

Зандалар ринулся вперед, врезался лбом в лицо Вол’джина, от чего темный охотник отшатнулся. Тролль отбросил длинный меч в сторону, начал теснить Вол’джина и схватил его за грудь. Зандалар высоко вздернул противника, впиваясь большими пальцами между ребер. Сжал с неимоверной силой и встряхнул.

Твердые, будто железные, пальцы зарылись в плоть, вновь разжигая боль. Пальцы тролля даже пробили нагрудник и прорвали шелк, на котором крепились пластины доспеха. Зандалар заревел, дерзко и зло. Он затряс Вол’джина еще сильнее, обнажив зубы, и поднял глаза на жертву.

Их взгляды встретились.

Этот миг растянулся на целую вечность. Расширившиеся глаза зандалара выдали изумление от встречи с троллем, который сражался против него. Сомнение избороздило морщинами лоб. Вол’джин прочитал его просто и ясно.

Он знал, что делать.

Как и советовал Тажань Чжу, Вол’джин сложил кулак. Глаза сощурились. Он вообразил сомнение зандалара в виде переливающегося шара. Тот опустился в лицо тролля, засев за глазами. Раздув ноздри, Вол’джин вогнал кулак в шар через плоть зандалара, проломив кости.

Хватка противника разжалась. Вол’джин опустился на колени. Не упал, удержался одной рукой. Второй обхватил грудь, обнял сам себя. Он попытался набрать полные легкие воздуха, но боль резко прострелила бок. Он прижал руку поверх нее, но не мог сконцентрироваться, чтобы призвать исцеление.

Тиратан подхватил его под мышку.

– Идем. Ты нам нужен.

– Кто-то сбежал?

– Я не знаю.

Вол’джин медленно поднялся, нагнувшись, лишь чтобы вернуть оружие и вытереть окровавленную руку о тело врага. Выпрямившись, изучил лощину. Следы сражения читались ясно. Синие торопились по козьей тропке и поднялись на холм, столкнувшись с зандаларами, поджидавшими в засаде. Красные прорвались через войска, поставленные охранять южные подступы. Вол’джин и часть монахов ударили с фланга, отбросив зандаларов.

Тролль освободил плечо из рук человека и поспешил за ним, как только мог. Они спустились с холма на дорогу и нашли Чэня за разговором с юной пандаренкой, возглавляющей группу беженцев.

– Это первые, дядя Чэнь. Нужно забрать и других. Тролли уже на них нападали, так что им отчаянно хочется сбежать.

Чэнь, с чьего меха уже стекала кровь зандаларов, твердо покачал головой:

– Ты не вернешься, Ли Ли. Нет.

– Я должна.

Вол’джин положил руку ей на плечо.

– Прислушайся.

Она отскочила и приняла защитную стойку.

– Он один из них.

– Нет, он мой друг, Вол’джин. Ты его помнишь.

Ли Ли пригляделась.

– С ухом на месте ты выглядишь лучше.

Тролль выпрямился во весь рост, выгибая спину.

– Веди этих селян на юг.