Сытый и довольный, Пизон вытянул ноги к угасающему костру. Уже

стемнело – прошло несколько часов, – Метилий дремал рядом с ним. Небо

очистилось, и бесчисленные звезды сверкали в бескрайной черноте над

головой. Журчание воды, когда она проносилась мимо, шорох животного в

камышах – возможно выдры – и редкие птичьи крики были единственными

звуками. Пизон мог бы находиться на берегу могучей реки Падус в Италии, где он вырос. В этот час его овдовевшая мать скоро должна была лечь спать.

Два его младших брата, оба уже взрослые могли бы все еще быть дома или

они могли бы уже жениться и жить поблизости.

Пизон почувствовал укол ностальгии. Он не видел и не слышал о своей

семье несколько лет, и решил приложить письмо к следующему платежу

наличными, который он отправит своей матери. Он с трудом читал и писал, но он мог написать несколько строк. Возможно, в течение года, он получит

ответ, написанный от имени его матери местным писцом, если ему повезет.

Как и большинство обычных солдат, Пизон использовал для доставки своих

писем торговцев, людей, которые за определенную плату выступали в

качестве неофициальных посыльных. Более надежными были ветераны, которые уволились и возвращались в Италию, но найти одного из них было

легче сказать, чем сделать.

Метилий захрапел, а Пизон улыбнулся. Его самого немного клонило в

сон, но огонь костра угасал, и его плечи и спина чувствовали холод. Было

еще недостаточно тепло, чтобы оставаться на улице всю ночь, по крайней

мере, без одеял. Тем не менее, это был приятный вечер. Он обирался ткнуть

Метилия сандалией, когда неожиданный звук заставил его замереть. Всплеск.

Всплеск . И снова этот мягкий звук весел, опускающихся в воду и

выходящих из нее. Внезапно лоб Пизона покрылся испариной, и он

уставился в темноту. В этот час на реке не было военно-морских судов – он

поставил бы на это месячное жалованье. Ночные патрули были опасны, и

поэтому предпринимались только в случае крайней необходимости.

Инстинктивно он потушил огонь несколькими легкими ударами.

Наклонившись над Метилием, Пизон прикрыл ему рот рукой и прошипел —

Просыпайся, брат, тихо и спокойно!

Глаза Метилия тут же открылись и наполнились тревогой, но он не

издал не звука

Пизон убрал руку. — Там кто-то есть на лодке.

— Германцы? — прошептал Метилий.

— В такой час, кто еще это может быть?

60

— У нас ведь должны быть часовые?

— Я никого не вижу рядом с нами, — ответил Пизон, всматриваясь. —

Готовые суда хорошо охраняются, но кому придет в голову ставить часовых

на груды досок?

— А здесь мы только с нашими кинжалами. — Метилий нахмурился.

— Лысый сейчас что-нибудь бы сказал, а?

— Шшшш. — Плеск прекратился, но теперь Пизон слышал, как люди

выходят из лодки на мелководье. Он указал на строительную площадку, которая была слева от них. — Они выходят на берег, вон там.

— Между нами, остальными кораблями и часовыми, — с тревогой

прошептал Метилий. — Мы отрезаны и в меньшинстве. Лучше всего

затаиться. Они никогда не узнают, что мы были здесь.

— И позволить, чтобы им сошло с рук все, что бы они ни собирались

сделать? — яростно зашипел Пизон. — Достань свой кинжал и следуй за

мной.

— Что ты собираешься делать?

— Подойдем поближе, посмотрим, сколько их там, и поднимем

тревогу.

— Я не это планировал на вечер, — проворчал Метилий, но все же

поплелся за Пизоном.

Он оставил оставшихся линей позади. Это было расточительно, и

Дульций и остальные будут жаловаться, но это было предпочтительнее, чем

оказаться с ними в опасной ситуации. Благодарный тому, что у них не было

вина, Пизон протопал к массе темных очертаний, которые были наполовину

построенными сосудами. Он добрался до первой громады, никого не увидев, и, остановившись, посовещался с Метилием.

— Будет безопаснее оставаться со стороны форта от кораблей, —

пробормотал Пизон. — Отойдем слишком близко к воде, и мы рискуем

попасть в ловушку. Иди в другую сторону, и мы можем бежать к форту, если

понадобится.

— Мне это не нравится. Нас только двое против бог знает скольких?

— Мне это тоже, черт возьми, не нравится, но наш долг – сделать что-нибудь. Думаешь, Тулл сдержался бы?

— Конечно, нет, но он настоящий герой.

— А ты один из его храбрецов. — Пизон хлопнул Метилия по руке, надеясь, что его собственные нервы не выдадут его. — Мы двинемся быстро,

— прошипел он. — Держись поближе. Пригнись.