В дверь позвонили снова.

- Есть. - Одна из картинок замерла. Это был остров, снятый со спутника. Адамс дал увеличение, развернул перспективу - песчаный берег, пальмовая роща в глубине. Его пальцы не прекращали бегать по кнопкам. На берегу появилась пирога, перед рощей - шалаш.

Третий звонок был долгим и настойчивым.

Адамс запустил программу "Животный мир" - в волнах блеснул плавник, на пальмах закричали попугаи.

Звонки прекратились, теперь в дверь били кулаками.

- Черт, чуть не забыл! - Щелчок мышью, и открылась папка с новыми фотографиями. Это были девушки - длинноногие, в бикини и без. Адамс выбрал чернокожую - с красивыми грудками. - Серна, - он вдавил кнопку. Девушка оказалась на берегу. На мгновение палец Адамса завис в воздухе. - Николь, - определился он. Рядом с чернокожей появилась белая девушка - тугая коса, наколка на бедре.

В дверь уже били ногами. Она трещала, но держалась.

- Пора. - Адамс сунул в рот ампулу, надел шлем и вдавил Enter.

Дверь слетела с петель. В комнату ворвались двое мужчин.

- Мертв, - сказал первый, пощупав пульс Адамса. - Успел принять какую-то гадость. Хакером меньше.

- Жив, - второй указал на монитор. Адамс пялился на них с экрана.

- Ушел, - первый насупился. - Как его оттуда вытащить?

Второй постучал по клавиатуре.

- Дохлый номер, - сказал он, - все подходы блокированы... Вызови скорую - пусть увезут тело в морг. И позвони шефу. Мы опять прозевали зарождение нового мира.

...Адамс вдохнул влажный горячий воздух и расправил плечи. Девушки стояли рядом и улыбались. Адамс тоже улыбнулся и положил руку на бедро Серны. Потом подумал и положил вторую на бедро Николь.

Пауль Госсен

Из жизни Байтова

- Алло! Алло! Это ремонтно-строительное управление mf634ek?

- Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, да - ремонтно-строительное. В-третьих, представьтесь, пожалуйста.

- Байтов Файл Игоревич, проживаю...

- Подождите, не так быстро. Я у себя отмечаю. Итак, Мегабайтов...

- Нет-нет, Байтов.

- Ах, просто Байтов!

- Да, просто Байтов. Файл Игоревич.

- Ага, Файл... Игоревич... Редкое у вас отчество... Теперь адрес.

- Жесткий диск 2j869zh, проспект Гибсона 8978hs98, квартира 5.

- Так, жесткий диск 2j869zh... Постойте, но ведь этот диск только что был скопирован на диск 3k140aw...

- Да, я по этому поводу и звоню. Диск скопирован, но я остался на старом.

- Не может быть!

- Как не может? Это так!

- Ну, не знаю. Вероятно, какая-то накладка. Сейчас я посмотрю.

- Да-да, пожалуйста...

(Пауза.)

- Алло, Байтов?

- Слушаю.

- Все в порядке, Байтов. Вас скопировали вместе со всеми. В настоящий момент вы находитесь по адресу: жесткий диск 3k140aw, бульвар Стерлинга 9768ok91, квартира 2. Ваша новая жилплощадь на три сектора больше старой. Поздравляю.

- Подождите, вы что-то путаете - я, как и прежде, нахожусь на старом диске 2j869zh.

- Нет, вы там не находитесь... То есть находитесь, конечно, но... Дело в том, что копирование на новый диск и форматирование старого обычно происходят одновременно. Но сегодня по техническим причинам форматирование задерживается на пятнадцать минут. Не волнуйтесь, Байтов: вас сотрут, но чуть позже.

- Как сотрут?

- Ну... в смысле - отформатируют... Я хочу сказать, что вас больше не будет на старом диске, вы останетесь только на новом.

- Да, но... Я не хочу, чтобы меня стирали.

- Не понял, а зачем вы тогда звоните?

- Я хочу, чтобы меня скопировали на новый диск 3k140aw.

- Э-э... Я же все разъяснил: вас уже скопировали. Уверяю вас, что вы... то есть скопированный Байтов... сейчас находится на новом диске. Тот Байтов пребывает в полном здравии и даже не подозревает о вашем существовании. А вас сотрут. Подождите минуточку.

- Но ведь это убийство.

- Что?

- Убийство. Если вы меня сейчас сотрете - это будет убийство.

(Пауза.)

- Послушайте, Байтов: какое же это убийство, если вы будете жить на новом жестком диске? Точнее, вы там уже живете. Бессмертие двести лет как гарантировано конституцией.

- Но если я сейчас нахожусь на старом диске, а на новом находится моя копия, и при этом мы друг о друге ничего не знаем, значит, мы не одно и то же, пусть даже мы оба Байтовы и похожи друг на друга.

- Ну, это вопрос скорее философский. Он не в моей компетенции.

- Да поймите же, что я - это не он.

- Вы не Байтов?

- Нет, я - Байтов и он - Байтов, но...

- Байтов, дорогой... Это уже мистика. Так мы скоро и до души доберемся. Попробуйте позвонить в какую-нибудь религиозную организацию - может, там что-нибудь посоветуют.

- Я - атеист.

- Я, признаться, тоже.

(Пауза.)

- Послушайте: я только что выглянул в окно - по улице, как и прежде, ходят люди, много людей. На старом диске сейчас проживает два триллиона человек. Вы что, всех сотрете? Это просто геноцид какой-то.

- Не надо передергивать, Байтов. Такие обвинения - и все из-за пустяковой технической накладки. От лица ремонтно-строительного управления mf634ek приношу вам извинения.

- К черту извинения! Немедленно отмените форматирование! Слышите?

- Какой вы, однако, нервный. А вы представляете, во сколько нам обойдется отказ от форматирования? Все работы финансируются министерством, причем, по самой высокой ставке... Так что, пожалуйста, успокойтесь. Я сам трижды копировался с одного диска на другой и прекрасно себя чувствую. Ваш новый диск в два раза быстрей и в десять раз вместительней старого. А старый диск подлежит ремонту. Вам бы радоваться надо, а вы скандалите... Повторяю, ваша копия на новом месте себя прекрасно чувствует...

- А я? Как, по-вашему, себя чувствую я?

- А при чем здесь вы? Вас сейчас сотрут.

- Кретин! Вы что так ничего и не поняли? Отмените форматирование! Немедленно! Я буду жаловаться! Я сейчас позвоню...

- Сомневаюсь, что кого-нибудь заинтересует ваша информация.

- Почему это? Вы даже не представляете, куда я собираюсь звонить...

- Да куда бы ни собирались. Не думаю, что их обрадует факт появления двух триллионов потенциальных получателей пособия по безработице и прочих социальных выплат.

- Вы издеваетесь?

- Нет, просто пытаюсь смотреть на ситуацию трезво. Что и вам советую.

- Плевал я на ваши советы! Все равно позвоню.

- Ваше право, Байтов. Только...

- Что?

- Не успеете.

- Как?

- Форматирование