Гм. Наверное, прежде чем бросать булыжник такой величины, разумнее было дать принцу сесть. Потому что Уотриг споткнулся на бегу так, что чуть не въехал носом в вазу с виноградом и персиками.

— Ка-ак Аригунд???

— Мы тоже не поняли. Но решили, что тебе надо срочно об этом узнать. Да, лорд Велани пообещал помочь нам и не говорить без твоего разрешения о происходящем никому! — бестрепетно наябедничала я.

Лорд в соседнем кресле закашлялся:

— Не совсем так…

— Именно так! — перебила я.

Ну да, принц не дурак и интересы державы блюдёт. Государственное, насколько я успела понять характер Уотрига, будет у него всегда выше личного. Но для того, чтобы мы докопались до корней заговора, — а то, что это именно заговор, было очевидно — нужно, чтобы сначала он доверился лорду Тиурре.

— Ну, если ты так говоришь… — вздохнул Риг, присаживаясь на диван. — Тогда слушайте. Я заметил, что принцесса Мирата изменилась, и попросил Эль помочь разобраться, в чём причина. Оказалось, что Мира влюбилась и состоит в переписке с неизвестным лордом. Всё, что о нём удалось выяснить, — это найти портрет, присланный в одном из писем. И ещё мы узнали, что завтра у них первое свидание.

Лорд Тиурра, позабыв о манерах, присвистнул:

— И вы, ваше высочество, собирались решать эту проблему с Эль вдвоём?

Принц потупился. А я задумалась — может, действительно, надо было с самого начала довериться кому-то из взрослых. Хотя ладно! Ведь узнали мы о портрете и о свидании только вчера! Но вообще не понимаю — как король Ферранта может попасть на рандеву в столице Эрвинии, Лайяре? Ерунда какая-то… Но ерунда или нет, а выходит, что Феррант не отказался от своего плана по присоединению Эрвинии. Только теперь подбирается с другой стороны, не пытается убить принца или короля, а пробует обольстить принцессу. Причём, судя по всему, успешно. Потому что предложи сейчас Мирате двадцать или сто двадцать прекрасных женихов на выбор, она откажет всем и будет ждать своего принца-спасителя на гарцующем коне… Вот же!

В дальнейшее обсуждение я не вмешивалась. Просто слушала разговор мужчин. А те решили, что встреча должна состояться. А после неё короля, если это и в самом деле он, нужно задержать. Впрочем, и принц, и лорд Тиурра сходились в том, что скорее всего появится какой-нибудь посланник с душещипательным письмом и подарком. Ну ладно, тогда поймаем посланника!

Но для себя я решила, что хочу на всё это посмотреть. А ещё было очень жалко Мирату, потому что та оказалась пешкой в чужой грязной игре. Если история закончится разочарованием, вряд ли юная принцесса сможет снова когда-нибудь поверить в чистую и бескорыстную любовь…

Весь вечер я плавала в ванне, а потом, завернувшись в простыню, сидела с ногами в мягком кресле у камина и жарила магией пряные колбаски. И ела — шипящие, острые, безумно вкусные! Хаос валялся рядом на ковре. Кверху пузом, потому что свернуться в клубок очевидно не выходило — моя хвостатая прелесть обкушалась.

Радости добавляло то, что возвращаться во дворец мне больше было не нужно. Завтра взгляну на принцессиного кавалера, дам совет принцу, как лучше утешить сестру — и можно уезжать из Лайяра. Я решила всё же навестить фамильное поместье. В конце концов, я там родилась и это — мой дом по праву. Так что опасение столкнуться с лже-Элерет стоит задвинуть куда подальше. Пусть она опасается, если ещё живёт там.

Напоследок я наябедничала принцу на приставучего повара. Наверняка бедные горничные рот открыть не смеют, только терпят. А как далеко может зайти противный дядька с маслеными глазками при полной безнаказанности, кто его знает?

— Он к тебе тоже приставал? — вскинулся принц.

— Удачно сложилось, — сладко улыбнулась я в ответ. — Я несколько дней назад как раз сдала на высший балл экзамен по самообороне. Если вы услышите, что во дворце ищут хулиганку, забывшую о своём месте и наставившую синяков ни в чём не повинному повару, знайте, принц, — это была я.

Уотриг расхохотался.

Чепец я, кстати, сожгла в камине. Надеюсь, принц простит.

Место встречи было приблизительно известно — накануне Мирата сообщила, что хочет съездить посмотреть ткани, она де слышала, что прибыл караван с юга и привёз просто необыкновенные шелка, затканные золотом и дорогой пурпурной нитью. Так что, проснувшись поутру в широченной мягкой постели в обнимку с котом, я ещё немного понежилась, а потом неспешно начала собираться. До завтрака Мирата никуда не уедет, поэтому время ещё есть. Удивительно, но Хаос снова крутился у ног и гнусно мяукал — просил жрать. Куда в этом пушистом проглоте всё девается? Как бездонная бочка какая-то! Вот так и буду звать — полосатой бочкой.

Накинув лёгкий серый плащ с капюшоном, я застыла у начала торговой улицы, знаменитой тканями. Устроилась в тени, в узком проходе между рядом стоящими домами, выбрав место с хорошим обзором. Хаос бдил наверху, на крыше.

Наверное, придётся ещё сколько-то подождать — принцессы быстро не одеваются. А тут ведь первое свидание, так что смело умножаем потребное время на три. Или на пять. В письме было сказано просто — днём. А летний день — понятие весьма растяжимое.

«Шшшш! Едут!» — донеслось с крыши.

Молодец Хаос! А я-то думала, полосатый ленивец там дрыхнет, переваривая обильный завтрак.

Первыми проехали шестеро гвардейцев с пиками и в голубых плащах, по двое в ряд. Народ, естественно, шарахался к домам, освобождая проход. Следом показалась карета с задёрнутыми шторками — четвёрка лоснящихся вороных коней, гербы на дверцах, кучер в голубой ливрее с золотыми галунами — есть на что глазами похлопать. Замыкали процессию ещё четыре гвардейца верхами. Ну и какой тут, спрашивается, тет-а-тет?

Выходит, устроить встречу можно только внутри какого-нибудь магазина. Скажем, в дамскую мастерскую гвардейцы точно не полезут, останутся ждать снаружи. И тогда можно туда проскользнуть и поглядеть… ох, а можно ли? Наверняка охрана не будет пускать внутрь покупателей и просто зевак с улицы до тех пор, пока не выйдет принцесса. Кстати, интересно, а маг в свите есть? Я не заметила… Разве что кучер — замаскированный маг. Но сие вряд ли. А раз так, у меня есть план!

Накинув капюшон, поспешила вслед за каретой, благо лошади шли короткой рысью.

Я угадала. Карета остановилась у дверей одного из магазинов, где и торговали тканями, и шили модные платья. Понятно, в таком месте девушка может застрять на три часа, и никто ничего не заподозрит!

Кстати, пока принцесса не вышла… бес с ним, с планом… просто юркну-ка я в дверь! Успею или нет? Уф, успела. А то изображать, что принесла принцессе срочное письмо от брата, с иллюзией послания в руках, одетая в иллюзию чепца — нужно мне такое счастье? А теперь быстренько осматриваюсь — и ныряю в тёмный угол с рулонами сукна. Ну да, сейчас не сезон, вот их и задвинули.

Остаётся надеяться, что Мирата сразу приехала туда, куда надо, а не начнёт петлять по трём улицам и двадцати лавкам, заходя то в одну, то в другую. Хотя её же подгоняет нетерпение! Может, потом она и заглянет куда-то ещё, но сейчас ей не до покупок — девушка спешит на первое свидание. А тут я чихаю в пыли. А ещё где-то прячутся лорд Тиурра и принц. А на крыше караулит Хаос. Бедная принцесса!