была сетка, так что этот вариант исключался.

Я на четвереньках подползла к стене, где был выключатель, и, нащупав его, вскрикнула – хотя мне хотелось думать, что сказала:

– Какого черта?

Свет залил комнату, подтвердив мой худший кошмар.

Это действительно была треклятая летучая мышь.

– Мать твою!

Я чуть не вжалась в стену.

Да что за засада?!

Я что, все это время спала с ней? Она садилась мне на лицо? Испражнялась на меня? Как вообще выглядят какашки летучей мыши? На полу валялись какие-то темные комочки, но я думала, что это грязь с моих ботинок…

Мышь рухнула с высоты и снова полетела прямо на меня – по крайней мере, так казалось.

Потом я устыжусь своего поведения, но тогда ничего не могла с собой поделать и завизжала.

И, как ни стыдно признаваться, сползла по лестнице на четвереньках, перед этим прихватив ключи. Блин, блин!

Открыла дверь и – вот вам вся моя жизнь в миниатюре – выбежала в чем была: в носках, майке и трусах. И оказалась нос к носу с другой летучей мышью, державшей курс на бескрайнее темное небо, где ей было самое место.

Но я все равно пригнулась.

И, может быть, снова взвизгнула, но почти наверняка заорала: «Отвали!» Хотя не поручусь.

Но совершенно точно знаю, что, поскуливая, пробежала по гравию, сжимая в одной руке телефон с включенным фонариком, а другой придерживая под подбородком накинутое на голову одеяло, и шустро юркнула в машину.

Я была вся в поту, хотя несколько часов назад приняла душ. А что мне оставалось? Не потеть? Когда в квартире оказалась чертова летучая мышь?!

Захлопнув дверь, я еще долго переводила дух, а потом вытирала подмышки уголком одеяла.

Вода не помешала бы.

А главное – нужно было что-то делать. Жить мне здесь больше недели. Вряд ли летучая мышь откроет дверь сама и вылетит наружу…

Блин, блин, блин!

Делать или не делать? Но на данный момент единственное, что оставалось, – это спать в машине, потому что в гараж я не пойду ни за какие коврижки. Ни за водой, ни ради кровати. А нужда припрет – пописаю в бутылку. Летучие мыши ведут ночной образ жизни, так? Черт, интернет нужен позарез.

Я поежилась и плотнее завернулась в одеяло.

Интересно, а в нашем старом доме были летучие мыши? Неужели мама справлялась с ними сама?

Во что, черт побери, я ввязалась?

Глава восьмая

Подъезжая к магазину следующим утром, я увидела Клару: она стояла возле своего новенького «Форда Эксплорера» и разговаривала с мужчиной, который был намного выше нее. Джеки стояла поодаль и копалась в телефоне.

Оливковая кожа и фигура мужчины показались мне знакомыми, но это я поняла не сразу.

Это был Джонни. Дядя Эймоса.

Я остановилась на другой стороне и наконец заметила «Субару», припаркованный за магазином. Взяв с пассажирского сиденья сумочку, я вышла.

– …все в порядке. Просто принеси деньги завтра, – произнесла Клара своим мягким спокойным голосом.

– Нет слов, как я тебе признателен, Клара!

Он улыбнулся ей милой чарующей улыбкой.

Джеки обернулась через плечо.

– Привет, Ора! – Она скованно улыбнулась.

Здесь так обращались ко мне очень немногие, в том числе она. Даже Клара звала Авророй. Вероятно, потому, что Орой начали называть меня тетя и дядя.

– Привет! – сказала я. – Ты с нами?

Джеки моргнула, и ее улыбка чуть скисла.

– А можно?

Я растянула губы до ушей, испытывая внутреннюю досаду. С чего вдруг Джеки решила, что я не рада ее компании? Мы отлично ладили, хотя и ощущалась легкая натянутость.

– Ну конечно, – кивнула я.

Она улыбнулась робко, но уже радостнее.

Тут Джонни посмотрел по сторонам, и наши взгляды встретились.

– Аврора, – позвала Клара, – это Джонни, дядя Эймоса.

– А мы уже встречались в больнице, – выдала я, забыв о том, что не рассказала ей о… случившемся.

Я обошла «Форд» и остановилась рядом с Кларой, которая улыбнулась мне.

– Рад видеть вас снова, Аврора! – растягивая слова, сказал Джонни.

– И я рада вас видеть.

Нужно было не жалеть макияжа. Из-за вчерашней ночной суматохи я не выспалась и толком не накрасилась. Впрочем, Кларе и Джеки не было дела до мешков у меня под глазами.

– Досталось вам тогда от Роудса, да?

Я усмехнулась и помотала головой. Должно быть, он имел в виду тот вечер, когда я навещала Эймоса.

– Нет. Он сказал спасибо. Я расценила это как хороший знак.

Судя по наклону голову, Джонни придерживался того же мнения.

– Приятной прогулки! Клара сказала, вы направляетесь в Юрей. Там хорошо! Еще увидимся.

– Конечно, – согласилась я, полагая, что речь идет о магазине, потому что в квартире мне оставалось жить недолго.

Клара быстро обняла его, а мы с Джеки помахали, после чего загрузились в «Форд». Джонни направился к своей машине.

Клара тихо вздохнула, и я с заднего сиденья – Джеки сидела на переднем – подалась вперед и посмотрела на нее.

На лице у подруги было мечтательное выражение. Или мне показалось? Я взглянула на Джеки: та ухмылялась. Значит, не почудилось.

Клара посмотрела на нас и тут же нахмурилась:

– Что?

Мы промолчали, а она снова вздохнула и завела машину.

– Он симпатичный, ясно? – Она стала двигаться задом. – И милый.

Я села прямо и пристегнула ремень:

– Он милый.

– Примерно месяц назад расстался со своей подругой… – Она замолчала.

– Тетя Клара мечтает залезть к нему в штаны, – неожиданно брякнула Джеки.

– Джеки!

Я засмеялась.

– Он милый, – подтвердила она, но как-то не очень радостно. – Это я не к тому, что хочу за него замуж или… залезть к нему в штаны. Я и встречаться с ним не хочу. Я еще не готова к отношениям. Но смотреть-то могу!

От ее признания в моей груди что-то перевернулось. Мы все двигались по жизни маленькими шажками, пытаясь куда-то добраться.

Возможно, существовала финишная черта, к которой следовало прийти за заданное время, но что это такое, никто из нас не знал.

– И, Джеки, хватит болтать о Джонни, – продолжала Клара.

Девчонка фыркнула:

– А сама говорила, что секс ничего не значит!

– Для многих – да, но только когда ты к нему готова. Есть мнение, что это передача энергии. А зачем тебе чья-то плохая энергия? И я говорила, что ты можешь заниматься сексом с кем хочешь, только когда тебе исполнится восемнадцать.

– Ты такая странная!

– Это еще почему?

– Потому что ты должна была сказать, что мне следует подождать, пока не выйду замуж! – возразила Джеки.

– Не обязательно любить всех, с кем спишь. Да, Ора?

Клара обернулась через плечо.

Я любила всех, с кем была близка. Всех троих. Двое были моей щенячьей любовью, а в последний раз… Ну, это было по-настоящему. Пока любовь не сгорела до хрустящей корочки. Но Клара имела в виду не это.

– Именно так. Никто не говорит, что нужно ждать кого-то особенного. Дядя просто умолял моих двоюродных братцев пользоваться презервативами! Тощий шестнадцатилетний пацан, обсыпанный прыщами, – это тебе не прекрасный принц. По крайней мере, сначала убедись, что парень – не полный придурок.

– Ага. От парней только одни проблемы, – продолжала Клара, знаком прося