— Может быть, тебе больше ничего не надо доказывать? — тихо спросила я.

— Или же я сам перестал в это верить. — Тень прикрыл глаза. — Я не знаю. Но я не желаю быть человеком — и не буду. Впрочем, скоро мне представится случай отрезать от себя эту ненужную половину.

Я вздрогнула, поняв, что это означало.

— Не надо, — прошептала я. — Не надо никакого случая.

— Я его не желаю. Но бегать от него тоже не буду.

— Но ты можешь…

— У меня не будет выбора, — холодно сказал Тень. — Или я сделаю это, или умру. Третьего не дано.

— А. остаться человеком? Сохранить то, кто ты есть сейчас?

Я не добавила «остаться со мной». Но он понял, я знала.

— Тогда я просто получу удар в спину, — бесстрастно произнёс Тень. — Совершенно так же, как и в ту ночь, когда погиб Ниро, только сейчас это будет куда больнее, потому что придёт от.

Он осёкся, и глубокую боль на его лице сменила обычная холодная усмешка.

— Впрочем, я не буду себя жалеть. Я усвоил урок — и собираюсь победить.

— Тень.

— Тише. Это произойдёт всё равно, но не сегодня. Не сейчас.

Ну нет. Нет, если я смогу это остановить. Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Что я помнила о прошлом Тени? Что пришло ко мне, когда я вновь обрела свои сны?

— Твой отец, — тихо сказала я. — Ты звал его, просил вернуться, а он не обернулся. Он бросил тебя в Подземье на смерть.

— Худшее из моих воспоминаний, — отрешённо произнёс Тень. — И такое неважное теперь.

— Он сжимал левой рукой ларец с драгоценностями, — припомнила я. — А правой — что? Или. кого?

Странное выражение пробежало по лицу Тени:

— Ты всё-таки запомнила.

— Да. Так кто был вместе с твоим отцом?

— Неважно. Важно то, что он не обернулся.

— А потом ты вызвал на поединок Ниро. — Мой голос дрогнул. — Младшего брата Конте. Своего единственного друга. Ты ни разу об этом не пожалел?

— Мне не о чем жалеть.

— Лжёшь.

— И это теперь неважно, — тихо сказал Тень. — Какая теперь разница, убийца я или нет? Это лишь тени прошлого.

Важно. Важнее этого для Тени не было ничего, я это чувствовала. Его человеческое прошлое, друг, который был ему дорог, отец, которому он когда-то доверял. А теперь Тень яростно пытался стереть в себе все эти следы любви и доверия.

Я прижалась к нему лбом, обнимая его. Пусть эта ночь будет последней, когда Тень — всё ещё мой Тень. Но в эту ночь я буду рядом с ним.

— Ты всё-таки меня не бросишь, — странным тоном сказал Тень. — После всего, что я рассказал.

— Нет, — прошептала я. — Не этой ночью. Тебя это удивляет?

— Просто… странное чувство. Последний раз я ощущал такое… — Тень помедлил. — В детстве. Когда мне было кого любить.

Мои глаза загорелись.

— То есть ты всё-таки меня.

— Даже не смей заканчивать эту фразу.

Я расслабилась в его объятьях, улыбаясь. И едва заметила, как лёгкие успокаивающие касания, текущие вверх по моему локтю, сделались ласками. Как его губы скользнули по шее, защекотали ухо, и я услышала тихий смех. А потом его рука властно и знакомо легла мне на грудь, и я замерла, глядя ему в глаза.

— Да, — прошептала я. — Я тоже хочу тебя.

— Передумать не дам, — только и сказал Тень.

— Я знаю.

Тень мягко уложил меня на спину, и я залюбовалась его фигурой в закатных лучах.

— Хочу упасть вместе с тобой в небо, — прошептала я.

— Это ты мне уже устраивала, и я этого не забуду. — В его голосе прозвучала лёгкая угроза.

— Больше ты не столкнёшь меня в пропасть, Дара Незарис. Это мой сон. И эта скала — твой алтарь.

Я поперхнулась:

Ты…

Поздно. Руки Тени вдруг прижали мои запястья к скале, и призрачные крылья распахнулись за его спиной.

И точно такие же распахнулись за моими плечами, расстилаясь по скале.

— Что… — хрипло начала я.

— Этой ночью, — негромко произнёс Тень, проводя пальцем по моему подбородку, — я покажу тебе, что это такое — быть демоном. Ты почувствуешь, каково это, когда твоя суть рвётся навстречу моей. Ярость и жажда власти, подобную которой ты не знала никогда. И, узнав себя заново, ты никогда больше не будешь прежней.

— Какой же я буду? — тихо-тихо спросила я.

— Моей.

Его тело вдруг словно вспыхнуло изнутри. Горящий, раскалённый от незримого огня палец коснулся моего лба. Прочертил безжалостную черту до самого низа, и я задохнулась, ощущая, как чужое враждебное пламя пожирает тело.

Нет. Моё пламя.

Моё тело словно зазвенело, изгибаясь струной, застывая в единственном яростном стремлении. Лететь вверх, задыхаясь, и гореть, забывая про грядущую боль от падения. Жить и завоёвывать силу и власть. Владеть. Рвать на части ради цели — и идти босиком по крови, лишь бы получить его. Своего мужчину.

Я запрокинула голову, и у меня вырвался непроизвольный стон. Дьявол, неужели Конте чувствует себя так всё время? Каждую минуту?

— Не подавляй инстинкты, как Конте, — негромко произнёс голос Тени. — Отдайся им. Будь той, кем не сможешь быть нигде ещё.

Я не знала, чего это стоило Тени — создать такую иллюзию. Передать мне свои крылья, свои чувства, кусочек себя. Но теперь. теперь, кажется, я его понимала.

И хотела его ещё больше.

Я оттолкнулась от камня, жадно и яростно потянувшись к Тени. И упала обратно, изогнувшись в натянутых цепях. Четыре чёрных как ночь браслета сжались на моих запястьях и лодыжках. Оковы, которые могли бы удержать и высшего демона.

Тень тихо засмеялся.

— Распять непокорную демонессу на алтаре, — доверительно прошептал он, наклонившись к моему плечу. — Или демона, если к алтарю его приковывает она. Одна из самых будоражащих брачных церемоний Подземья.

— Бр-рачных церемоний?!

— А ты думала, мы кладём на алтарь кого попало?

Я с рычанием изогнулась, попытавшись укусить его за губу, но Тень перехватил мою голову, задержав её в ладонях.

— Вот теперь, — прошептал он, — ты беспомощна целиком и полностью. И вся твоя неистовая ярость принадлежит мне.

— Отпусти меня.

— Нет.

— Тогда в следующий раз, — я прожгла его взглядом, — в цепях окажешься ты.

Тень холодно засмеялся:

— Напоишь меня снотворным? Меня?

— Уж будь уверен.