Подушечка его большого пальца медленно прошлась по моим губам. Я горела под его взглядом. Упивалась им. Чего я хотела? Разбить эти цепи — или остаться в них, пока закат не сменится рассветом?

Неважно. Этой ночью выбор будет не за мной.

Кровь билась в висках. Я выгнулась в цепях так, что, казалось, они вот-вот лопнут, — и всё-таки поймала его губы.

Уже целуя его, я поняла, что это Тень позволил мне их поймать. А потом всё стало неважно. Потому что яростное, необузданное, дерзкое желание его присвоить и не отпускать наконец сбылось.

Бешеные, неистовые, беспорядочные поцелуи. Резкий вздох — и снова огонь, сжирающий дотла. Желание, заставляющее выгибаться в цепях навстречу ему. Сумасшедшее, свирепое

— и я отдавалась ему без остатка.

Его руки были такими искренними. Его ладони, словно одевающие меня в нежный шёлк и ослепительную парчу — и снова раздевающие. Пальцы, скользящие по горячей коже и без слов рассказывающие, какой он меня видит. Кто я для него — и кем всегда буду.

Я не знала. До этой ночи.

А сейчас, когда я узнала, мне хотелось плакать. Потому что ничто уже никогда не будет прежним. И он знал это тоже.

— Тень…

На миг в его взгляде вспыхнула такая тоска, что я отчаянно захотела узнать его имя в эту минуту. Настоящее имя, то, которое я могла бы шептать в его объятьях снова и снова. Будить его этим именем. Провести это имя по грани между демоном и человеком и доказать ему, что он может быть ими обоими. Всем, кем захочет. Потому что я люблю его.

— Скажи мне своё имя, — прошептала я.

— Не нужно, Дара.

— Пожалуйста. Ты же знаешь моё.

Его губы раскрылись. Едва слышные два слога слетели с них, но я не услышала ничего. Я открыла рот, чтобы просить, умолять его повторить его снова, но Тень покачал головой.

— Нет.

И я подчинилась, замирая в цепях под его взглядом, подставляя ему горло, сдаваясь перед ним. Я была его. Какое бы имя он ни носил и кем бы он ни был — человеком или демоном. Потому что этой ночью миру демонов принадлежали мы оба.

Сила бурлила во мне, трепетала призрачными крыльями, вскипала желанием. Я была переполнена этой силой, и мир, освещённый заходящим солнцем, становился всё более моим с каждым прикосновением. Даже прикованная к камню, я владела этой скалой — и своим мужчиной тоже. Его поцелуи, его пальцы, словно открывающие меня заново, будили древний огонь, который, я знала теперь, вскипал в каждой демонессе на ложе и в бою. И всё, что было во мне от воина и охотницы, вставало ему навстречу.

Я выгнулась в цепях в третий раз, зная, что вобрала достаточно пламени, чтобы выйти на любой бой. И засмеялась, чувствуя, как рвутся цепи.

Я была свободна.

Тень с изумлённым, яростным, восхищённым взглядом перехватил мои запястья, целуя мою руку от плеча до локтя, зарывшись лицом в нежную ямку на сгибе. Я развернула его лицо к себе, и недоверие в его глазах исчезло, сменяясь жаждой обладания. И наши крылья слились, обнимая нас обоих.

— Это только сон, — прошептал Тень мне на ухо. — Тебе не будет больно. Будет только небо. Я улыбнулась ему. Ехидно, насмешливо — и нежно.

— Тогда покажи мне.

И небо было.

Я вскрикнула, раскрываясь перед ним, и последний луч закатного солнца полоснул по моему телу перед тем, как погрузить нас в жаркую темноту без низа и верха, направления и расстояния.

И в этой тьме были мы двое. Тень, берущий меня и отдающийся мне так же, как я брала его и отдавалась ему. Демоны Подземья и мужчина и женщина под ночным небом.

Но этой ночью мира демонов и людей не существовало. Были только мы.

Демонесса во мне вдруг сделалась осторожной, нежной, почти нерешительной. И тот, кто потянулся ко мне через темноту, я вдруг почувствовала, испытал такую же растерянность.

А потом наши ладони и губы соединились, и расстояния больше не было. Только тьма, в которую мы летели вдвоём всё быстрее, обнимая друг друга крыльями.

Я вцепилась ногтями в его плечи, как миллионы женщин до меня, ощущая его губы и дыхание на своём виске. Здесь, в этом сне, я была первой. И единственной.

И когда Тень выкрикнул моё имя, темнота взорвалась огнём.

Тень держал меня в своих объятьях, дрожащую, а я расслабленно улыбалась в темноте и думала, что меня совершенно не держат ноги — и уж тем более крылья.

— Давай попробуем полетать, — пробормотала я сонно. — Ведь крылья… откуда они взялись, кстати?

— Это тайное знание Подземья, — серьёзно отозвался Тень. — Людям оно недоступно.

— Но я же демон. демоническая искусительница. — Я зевнула. — С крыльями.

Тень хмыкнул, обхватывая меня крепче:

— Всё равно нет.

— А. если я пообещаю тебе что-нибудь соблазнительное?

— Я сам сделаю с тобой всё, что сочту соблазнительным. — На этот раз в его голосе была совершенно явная угроза. — И в этот раз возьму цепи попрочнее.

— Напугал.

— Надеюсь, что да.

— Тебе понравилось? — негромко спросила я в темноте.

Тень тихо засмеялся, откидывая мои короткие пряди с щеки. Коснулся шеи губами.

— Вообще-то этот вопрос должен задавать я. Тебе понравилось?

— У тебя ужасно дерзкие руки. Страстные — и неожиданно. застенчивые. — Я притянула его руку себе на грудь. — Ошеломлённые мечтой. Так правильнее?

— Ты не мечта. — Тень поцеловал меня в лоб. — Ты моя Дара. Настоящая.

— Купленная и запертая, — промолвила я.

— Это изменится. — Его рука скользнула по моему плечу, и я ощутила нетерпение. Крылья за моей спиной затрепетали, и у меня вырвался полувздох-полустон.

— Кажется, это будет долгая ночь, — прошептала я. — И это меня нисколько не пугает.

— Нас таких двое, — пробормотал Тень, медленно начиная целовать мою грудь и спускаясь к животу. — Таких живых и таких сумасшедших. А теперь замри и наслаждайся.

— В полной темноте? — прошептала я.

— Рассвет ещё не скоро.

А потом его губы спустились ниже, и все разговоры закончились.

Я открыла глаза в темноте, тяжело дыша. Протянула руку, скользнув пальцами по мягкому покрывалу, — и нашарила пустоту.

Из-за ставен лился ровный утренний свет. Утро коронации.

А я была заперта здесь. И сон…

.. Был лишь сном. Потому что проснулась я одетой и в полном одиночестве.

Ничего не было. Ничего, что имело бы значение.

Быстрый взгляд на бедро сказал мне, что клинков, разумеется, при мне уже не было. Но раздевать или обыскивать меня дальше Тень не стал. Что ж, и на том спасибо.