Ко мне подошёл охранявший нас стражник, протянул копьё. Я вопросительно уставился на него.

– Бери! – велел охранник.

– Зачем?

– Проверяй нео. Некоторые только притворяются мёртвыми. Ты должен всех проверить и добить.

– Проконтролировать, значит, – невесело откликнулся я. – Да уж, весёленькую работку ты мне доверил. Спасибо за оказанную честь.

– Иди, – приказал охранник.

Я взял у него копьё, покрутил в руках. Гнусное занятие, конечно, но без него никак. Опасно оставлять недобитого врага у себя за спиной. Тем более такого как нео.

Копьё с чавканьем вошло в грудную клетку толстого мохнача. Так, этого упокоили до меня. Я перешёл к следующему – на вид точно такому же, без особых отличительных признаков. Как они друг друга не путают, или тут как в анекдоте про китайцев – мы для них тоже все на одно лицо.

Чвяк! Фу, какая гадость – когда вытаскиваю копьё из грудины, меня окатывает фонтанчиком крови. Это ж куда я ему угодил? Понятия не имею насколько у нас с нео схожая анатомия. Но одно с уверенностью могу заявить: удар в пах для них столь же болезнен, как и для нашего брата.

Третья женщина, лицо: то бишь морда не столь зверская и прочие половые признаки свидетельствуют о том на все сто процентов. К тому же мохначи принципиально не признают одежду. С их шерстью это нормально.

Ребёнок… тут, конечно, на душе становится хреново. Отвожу взгляд и с огромным облегчением переключаюсь на новый объект контроля.

Опа! А тебя, дружок, я хорошо знаю. Помню, как ты во главе кучи нео преградил дорогу нашей телеге. Я в тебе сразу лидера вычислил и не ошибся. Остальные мохначи подчинялись с полуслова, да и «сакля» твоя выглядит чуть богаче других. Тогда тебе удалось удрать от меня с жалкими остатками воинства. А вот сегодня не повезло – смерть настигла на пороге своего дома.

Я занёс над здоровяком копьё, но тут глаза нео распахнулись, зрачки его расширились. От неожиданности я отшатнулся. Блин, с самого начала знал, что такое может произойти, что среди нео окажутся недобитки, однако чересчур увлёкся воспоминаниями. Вот и результат!

Секундного замешательства хватило, чтобы нео оказался на ногах. Он рывком выхватил у меня копьё. Я успел прыжком разорвать дистанцию между нами, и тогда выживший мохнач не стал тратить на меня время. Он понёсся прочь в сторону леса, расположенного в паре сотен шагов от поселения «новых людей».

Почти сразу возле меня оказался тот самый охранник, вручавший копьё.

– Я не понял – тебе что, даже такой пустяк доверить нельзя? – взъярился он.

– Можно, – коротко бросил я.

Секунда, и его меч оказался в моих руках.

– Ты что себе позволяешь?! – завопил побагровевший до свекольного цвета охранник. – Да я тебя…

Но я его не слушал, поскольку нёсся за злополучным нео, мечтая только о том, как настигну его и нашинкую на колбасную нарезку. Ветер свистел у меня в ушах.

– Идиот, куда бежишь! – послышались крики со спины. – Там дендромутанты! Сгинешь!

Мне было плевать на загадочных дендромутантов. Всё, что меня интересовало – только маячившая впереди потная, со слежавшейся шерстью спина убегавшего нео, который вероломно отобрал копьё. Найти и наказать – единственная мысль, колотившаяся в моей голове. Она заставляла забыть об опасности.

Редкий кустарник постепенно сменился более густой растительностью, показались деревья – с виду до боли родные берёзки и осины. Весной бы сюда да по грибы… Хотя, хрен его знает, может в тех грибах сейчас сплошные изотопы. Ядерная война и через двести лет даром не проходит, а грибы всю жизнь впитывали в себя любую гадость. Ещё в мои времена люди знатно ими травились, и отнюдь не поганками.

Под ногами зелёная травка, колышется… причём как-то странно, такое чувство, что сама тянется ко мне, наплевав на дуновение ветра. Так и норовит обернуться вокруг ноги, а та, что повыше – внезапно превращается в подобие шипящей змеи, дотоле пригревшейся на солнышке и вдруг разбуженной бесцеремонным появлением человека. Что ж тут за флора такая?

Внезапно нео исчез из виду. Я остановился, ошарашенно покрутил головой по сторонам. Не кричать же ау… Ладно, он двигался прямо, пойду и я в его направлении. В конце концов, определюсь по следам. Судя по всему, нога человека ступала тут очень редко. Трудно ошибиться.

Я перевалил через бугорок, потоптался на нём. О, вот и пропажа, улепётывает в сторону совсем уж диких зарослей. Словно тут не характерные для данной местности лески, а настоящие тропические джунгли. А что – обезяны-нео есть, почему бы и пальмам не образоваться?

Врёшь, сукин сын, не уйдёшь. Я тебя достану, какой бы глупостью потом не выглядел в моих же глазах этот поступок!

Буйные заросли незаметно смыкаются у меня за спиной в стену. Ой, ё! Действительно, джунгли, пусть и не совсем похожие на те, что я видел в кино. Резко потемнело, будто набежала грозовая туча. Я вскинул голову и не увидел неба над собой – столь плотной оказалась «крыша» из переплетённых между собой веток и крон деревьев.

Под ногами захлюпало. Да тут сыро как в носовом платке любительницы мелодрам. Липкая грязь тяжёлым грузом легла на обувь. Я сразу потерял прежний темп.

Джунгли полны звуков: шум ветвей, птичий посвист, крики животных, а тут просто гробовая тишина. Лишь угрожающее покачивание деревьев, причём без характерного для таких случаев треска и скрипа. Словно это детали хорошо смазанного механизма.

Следы чётко указывали направление, в котором убежал нео. Ему тоже было нелегко, к тому же он захромал. Я не был следопытом, но картинка под ногами читалась хорошо.

Постаравшись выкинуть из головы тревожные мысли, снова продолжил погоню.

Встреча произошла на маленькой поляне. Выглянувшее на миг солнце ослепило меня, и почти одновременно с ним на меня прыгнул нео. Он заранее затаился в засаде и момент выбрал исключительно идеальный. Меня спасло лишь то, что я интуитивно уклонился от копья, идущего прямо в горло. Скорее всего, мохнач целил в живот, но, поскольку был выше ростом, не всегда удачно рассчитывал выпады.

Он зарычал от неудачи.

– Что, не вышло? – ехидно спросил я, распаляя противника.

Чем горячее он будет, тем больше наделает ошибок.

Этот нео умом не блистал, сразу кинулся в лобовую атаку. В его огромных лапах древко копья смотрелось ивовым прутиком. Мохнач пёр большим пыхтящим паровозом, норовя пригвоздить меня к ближайшему стволу. Острие копья устремлялось то вверх, то вниз. И каждый раз мне стоило больших усилий не угодить под него. Эх, если бы удалось сократить расстояние и пустить в ход меч!

Попытка перерубить древко ни к чему хорошему не привела. Впервые встречаю столь твёрдую древесину. Даже зарубок не появилось, словно сделано из закалённого металла. Очевидно, не обошлось без своего брата – Мастера Полей. Может, тот же Степаныч прожигал, не догадываясь, что это копьё окажется обращённым против меня.