Однако кое-какое послабление для меня вышло. Воеводе сообщили о моём поступке, и он принял решение амнистировать меня. Хотя, скорее всего, ему было нужно, чтобы я закончил своё обучение. Всё же Мастер Полей – профессия дефицитная и почётная. На них едва ли не молятся.

Вечером дома у Степаныча меня ждал сюрприз. Двери открыла… та самая девчонка, за которую я вступился в кабаке. Выглядела она на удивление серьёзно для своих лет. Девочки вообще рано взрослеют.

Я протянул ей руку.

– Давай знакомиться. Меня Игорем зовут.

– А я уже знаю, – откликнулась девчушка. – Мне дедушка Степаныч говорил.

Надо же, мой наставник уже дедушкой стал.

– А сама-то кто будешь: Василиса Прекрасная или Марья Искусница? – пошутил я, надеясь, что память об этих сказочных персонажах сохранилась.

– Скажете тоже, – фыркнула она. – Надюшкой меня кличут.

– Надежда… Хорошее имя, – улыбнулся я.

– Вы, дядя Игорь, проходите. Сейчас вам на стол всё поставлю. Каша с мясом давно в печке томится, вас ждёт.

Появился Степаныч.

– О! Явился не запылился, герой! Наслышан о твоих подвигах. И какого лешего тебя понесло? Ты знал, что там грины водятся?

– Теперь знаю.

– Считай, что тебе повезло. В рубашке родился. Ну да ладно, теперь поздно лясы точить. За стол садись, ужинать будем.

Пока девчушка хлопотала у печки, я тихо на ушко поинтересовался у Степаныча, что она у нас делает.

– Живёт пока, – неопределённо сказал тот. – Отца её комбинатовские забрали к себе, должок отрабатывать. Другой родни нет, вот я и пожалел девчушку. Приютил на время. А что – имеешь что-нибудь против?

– Типун тебе на язык, Степаныч! Грех это великий – ребёнка в беде оставлять.

– Вот и я так же думаю, – кивнул Степаныч.

– С отцом понятно, а с матерью что? – спросил я, когда девчушка ушла по своим делам и не могла нас слушать.

– Грустная история. Однажды её нашли в очень странном состоянии, фактически превратилась в овощ, почти зомби… Скорее всего, стала жертвой шама. Тот выпил из неё кровь, но не стал убивать. Такое уже случалось.

– Жалко девчушку.

– Ещё бы, – согласился он. – Такая маленькая и столько всего пришлось перенести… Не каждый взрослый справился бы.

В дверь постучали.

– Ждёшь кого-то? – пристально посмотрел на меня Степаныч.

– Никого. Может, это к тебе?

Я встал, подошёл к дверям. Да уж, тут не город, «глазка» нет, не посмотришь, что за гость тебе пожаловал. Одно радует – злодей вряд ли б стучаться стал.

– Кто?

– Сержант.

– Кхм… – Кажется, я ошибся, сказав, что не жду гостей. Впрочем, кио не обещал, что явится столь быстро. Сюрприз.

Я распахнул дверь. Громоздкая фигура Сержанта заслонила весь проём.

– Я говорил, что найду тебя.

– Проходи, коль пришёл.

Степаныч удивлённо поднялся со своего места.

– Это мой знакомый, – успокоил его я. – Зовут Сержантом.

Наставник протянул киборгу руку. Тот осторожно сжал её. Уверен, что при желании мог бы раскатать ладонь словно блин.

– Лопни мои глаза, – сказал Степаныч. – Ты ведь…

– Да, я кио, – не стал спорить тот. – Мне нужно временное убежище, чтобы я смог в нём восстановить свою функциональность в полном объёме. Прости, выбора у меня не было.

– Как ты проник в Царицыно?

– Это не проблема, – криво ухмыльнулся тот. – Для подготовленного бойца пробраться к вам не составляет большого труда.

– Тебя видели?

– Стрельцы, охранявшие стены, нет. А дальше я постарался слиться с толпой.

Я критически оглядел его камуфляж.

– Ты не очень-то похож в нём на местного.

– Меня приняли за маркитанта. Многие из них носят подобную одежду.

– Голодный? – завёл разговор в правильное направление Степаныч.

– Я могу долго обходиться без органической пищи, но мои внутренние резервы на исходе. Восстановление съедает много энергии.

– Тогда к нам за стол присаживайся. Рубай смело, – пригласил Степаныч.

Кио ел много и обильно. Казалось, что он никогда не остановится. Степаныч смотрел на него с восхищением.

– И как в тебя столько еды помещается? Желудок-то не резиновый.

Надюшку отправили спать пораньше, так что после её ухода мы, наконец, завязали разговор.

– Ну, Сержант, каким ветром тебя в наши края занесло? У нас тут кио редко бывают, – заговорил Степаныч.

– А я могу вам доверять?

– Тебе решать, – пожал плечами мой наставник.

Кио посмотрел на меня.

– Мы умеем держать язык за зубами. К тому же ты сам пришёл к нам за помощью, – сказал я.

– Хорошо. Я входил в состав отряда, который выполнял особое задание кремлёвского князя. Мы двигались в сторону Жуковского и почти достигли цели.

– Мы – это кто?

– Старшим в отряде был Нечай. Он из Крылатского. Вместе с ним было несколько дружинников и я. Вы знаете о шайнах?

– Да, – кивнул Степаныч. – Приходилось видеть.

– Шайны готовят массовое вторжение.

– Ерунда, защитный купол их остановит.

– Они умеют проходить сквозь него. У них есть сильные шаманы, а среди некоторых маркитантов нашлись предатели. В Жуковском наш единственный шанс найти то, что поможет противостоять вторжению шайнов.

– Что именно? Что за вундервафля? – полюбопытствовал я.

– Авиация, – с ходу ответил кио, которому, как ни странно, был знаком этот интернет-мем.

– Ничего себе? У вас есть, кому пилотировать? – восхитился я.

– У Нечая был опыт полётов на У-2. Мы собирались найти ещё несколько таких самолётов. Это была бы грозная сила…

– Но что-то пошло не так? – предположил я.

– Да. Сначала всё было гладко. Нам удалось выйти за пределы защитного купола. С боями, потерями, но мы прорвались. А потом… Я сам не понял, что произошло. Очевидно, ловушка – что-то вроде червоточины в пространстве. Иного объяснения, как я оказался в десятках километров от того места, в котором был, у меня нет.

– Никогда не слышал о таких, – вставил Степаныч.

– Мы многого не знаем, – коротко бросил кио.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Какое-то время потрачу на восстановление. Затем попробую найти своих.

– Нечая? Думаешь, с ним всё в порядке?