— Не хочешь попробовать мой шедевр? — спросил он с издевкой, поднося мне тарелку.

Я не смогла не улыбнуться.

— Ты и правда уверен, что хочешь, чтобы я это попробовала?

Даниил хохотнул, скинул с себя фартук и уселся напротив меня.

— Конечно, он так же идеален, как и я!

Я сжала вилку, сделала первый укол в омлет и попробовала. Через мгновение мое лицо преобразилось в удивлении.

— Ну, ты не зря ходил на эти курсы для новичков, да?

Даниил поджал губы, скрывая смех.

— Так ты мне говоришь, что мне стоит продолжить свою карьеру шеф-повара?

— Обязательно, если хочешь видеть, как я буду есть это каждое утро.

Мы оба засмеялись, и момент напряжения немного растаял, как утренний туман, отгоняемый светом.

Вечером, когда уже стемнело, и свет фонарей делал улицы почти сказочными, я и Даниил вышли на прогулку. Тихие шаги эхом отражались от домов, а вокруг царила особая, почти магическая тишина, только время от времени нарушаемая звонким смехом или разговором прохожих.

— Как тебе вечерняя прогулка с лучшим в мире защитником? — Даниил шутливо поднял брови, замечая, как я внимательно осматривала каждый уголок.

Я кивнула, улыбнувшись, но мой взгляд был по-прежнему настороженным. Город казался мне необычно пустым, как если бы каждый угол скрывал что-то незаметное.

— Знаешь, мне иногда кажется, что они следят даже здесь, что бы я ни делала. Это странное ощущение, как будто я никогда не смогу по-настоящему расслабиться.

Даниил посмотрел на меня, заметив мою нервозность, и решил переключить тему, хотя знал, что мои мысли не исчезнут просто так.

— А что если просто забудем об этом? Прогуляемся, — он повел меня к парку.

Мы прошли через несколько кварталов, пока не добрались до парка, где на скамейке сидели другие люди, но всё равно не было полного ощущения покоя, тишины и простора.

— Хорошо, что ты приехал, Даниил. Я бы не выдержала без тебя, — сказала я тихо, слегка замедляя шаг, когда мы стали идти в сторону скамейки.

Даниил остановился, поймав мой взгляд. Его улыбка была мягкой, но в глазах читалось больше, чем просто дружеская забота.

— Не переживай, Алиса. Я всегда буду рядом. Мы с тобой через всё пройдём, обещаю.

Я посмотрела на него, чувствуя, как мое напряжение немного отступает. Было удивительно, как его присутствие могло создавать ощущение защищенности, даже в самом мрачном моменте моей жизни.

Поздним вечером, когда я уже собралась укладываться спать, Даниил подошёл с предложением, которое я никак не могла отклонить.

— Эй, а давай устроим киноночь? Как в старые добрые времена. Ты выберешь фильм, а я принесу попкорн. Только без книг и без расследований. Только ты, я и кино.

Я посмотрела на него с недоверием, но всё же кивнула. Долгие ночи, когда мы сидели и смотрели фильмы, не думая о мире и его загадках, казались мне утешением.

— Ладно, ладно. Но только без фильмов ужасов, Даниил. Ты ведь помнишь, как я потом не могла уснуть.

Даниил подмигнул мне и ушёл на кухню. Он вскоре вернулся с попкорном и бутылкой лимонада, а я уже устроилась на диване, укрывшись пледом.

Фильм оказался легким комедийным блокбастером. Даниил пытался развеселить меня, делая забавные комментарии и устраивая смешные имитации персонажей. Я не могла не смеяться, и пусть на мгновение мои мысли унеслись в этот мир, где не было тайн и угроз, это было именно то, что мне было нужно. Вечер прошёл в атмосфере комфорта и тепла, и хотя опасности не исчезли, я могла хотя бы на немного забыть о них.

— Я так рад, что ты согласилась, — Даниил положил пустую миску от попкорна на стол и повернулся ко мне. — Мы хотя бы немного отвлеклись.

Я улыбнулась, чувствуя, как мои плечи расслабляются.

— Спасибо, Даниил. Мне очень помогло.

Глава 22

Я сидела на диване в гостиной, закутавшись в плед. На журнальном столике стояла чашка чая, от которой давно перестал идти пар. Даниил стоял рядом, прислонившись к краю стола, наблюдая за мной.

— Ты должна перестать это прокручивать в голове, — наконец сказал он, нарушив тишину.

Я не ответила, только крепче обняла себя. Меня все еще одолевала меланхолия, накатывал страх и безысходность, несмотря на все усилия Даниила.

— Послушай, — Даниил сел напротив и склонился ближе, — я знаю, это было ужасно. Но ты вернулась. Ты дома. Они больше не причинят тебе вреда.

— А если причинят? — мой голос был слабым, почти шёпотом. — Даниил, я не могу избавиться от этого чувства…

Он протянул руку и мягко накрыл мою ладонь своей.

— Ты сильнее, чем думаешь. Я знаю тебя. Ты пережила многое, но всегда находила способ встать на ноги.

— Сейчас всё по-другому, — я отвела взгляд, прикусив губу.

— Знаешь, что я думаю? — спросил он, переходя на более бодрый тон. — Тебе нужно отвлечься. Давай займёмся чем-то привычным.

Я чуть нахмурилась.

— Привычным?

— У тебя же есть этот блокнот, — Даниил кивнул в сторону полки, где лежала моя записная книжка с тайнами. — Я уверен, там еще полно загадок, которые ждут своего часа.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты хочешь, чтобы я снова…?

— Именно, — он улыбнулся. — Открывай блокнот, выбирай любую запись. Давай сделаем то, что ты умеешь лучше всего.

— А если я ещё не готова? — тихо спросила я.

Даниил откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди.

— Тогда я выберу за тебя.

— Что? — я подняла брови, но в моем голосе прозвучала тень интереса.

— Ты слышала, — он встал, подошёл к полке и взял блокнот, пролистал несколько страниц. — Смотри. Вот, например, эта запись. “Странный ключ в ящике с монограммой ЛР. Примерно 1900-е годы.” Звучит идеально.

— Даниил, это было давно, — возразила я. — Я даже не уверена, что этот ключ до сих пор в том ящике.

— Тогда как насчет… — продолжил он листать страницу за страницей. — Вот! И совсем недавно. “Трость. Серебряный набалдашник: сова. Тайна: потерянное письмо. Станция с большим часами. Конец XIX века. Чувство — сожаление и одиночество”

— Не знаю, слишком мало информации для поиска новых зацепок, — возразила я.

— Да ладно?! — он захлопнул блокнот и улыбнулся. — Именно то, что нужно. Проверим, вдруг появится новое видение, а если нет, то пойдем на станцию. Ну же, это лучше, чем сидеть здесь и замыкаться в себе.

Я некоторое время молчала, обдумывая его слова, а затем кивнула.

— Хорошо. Но если это окажется просто пыльным хламом, ты виноват.

— Согласен, — Даниил поднял руки в знак капитуляции. — Давай собирайся.

Антикварный магазин, как всегда, встретил меня