лет пять-шесть, твои родители поругались и ты испугавшись собрал свои любимые игрушки и убежал из дома. Была ночь, ты сидел под кустом у своего дома и ждал, когда же придет мама и спасет тебя. Ты был таким милым, нахохлившимся воробушком, — с умилением протянула я.

— Помню это, мама потом много раз пересказывала нашим родственникам и друзьям, как они с папой смотрели из окна на меня и тоже ждали, когда же мне надоест там сидеть, — смеясь поведал он, теснее прижимая меня к себе.

Мы долго еще лежали в объятиях друг друга, вспоминая милые моменты детства, смеясь и подшучивая друг над другом.

Глава 24

Машина медленно подъехала к небольшому дому, скрытому за скромным деревянным забором. Дом выглядел старым, с облупившейся краской на ставнях и кривой крышей, под тяжестью которой явно скрипели балки. Я нахмурилась, не ожидая увидеть такого убогого жилища у потомка одного из основателей влиятельного тайного общества. Даниил выключил двигатель и с подозрением уставился на дом.

Он нахмурился и указал на дом жестом.

— Это что, тот самый дом? Серьёзно? Я ожидал чего-то вроде особняка с готическими арками и тайными коридорами, а не… этого.

Я пристально посмотрела на дом, затем обернулась к нему.

— Я тоже удивлена. Но, может, это только видимость. Не забывай, что их главная цель — оставаться незаметными.

Его глаза прищурились, в голосе прозвучала нотка раздражения.

— Ты уверена, что это безопасно? Я не собираюсь оставлять тебя одну. Тем более с этим твоим Виктором.

Мое лицо стало серьезным, я повернулась к нему.

— Даниил, ты сейчас серьёзно? Виктор — историк. Он помогает мне разобраться в этом. А ты только что превратил это в какую-то сцену из дешевой мелодрамы. Оставайся в машине, хорошо?

Он нахмурился еще больше, скрестив руки на груди.

— Нет, я не останусь. Я вообще не понимаю, зачем ты продолжаешь лезть в это дело.

Мой голос стал холодным.

— Потому что это важно. И, честно говоря, твое упрямство сейчас совсем не помогает.

Он тяжело вздохнул, затем посмотрел на меня с каким-то отчаянием.

— Ладно, я останусь. Но если что-то пойдёт не так, я ворвусь туда первым.

Я кивнула, чувствуя волнение в его словах, но не стала спорить. Выйдя из машины, я направилась к дому. Когда я подошла к крыльцу, дверь скрипнула, и на пороге появился Виктор. Его лицо озарилось лёгкой улыбкой, но взгляд оставался настороженным.

Он махнул мне рукой.

— Алиса, ты вовремя. Я уже начал думать, что ты передумала.

Я улыбнулась, хотя внутри чувствовала напряжение.

— Мы здесь.

В этот момент Даниил громко опустил стекло в машине, чтобы не упустить момент вмешаться.

Его голос был громким и слегка саркастичным.

— Она одна там не останется, если вдруг.

Виктор чуть наклонил голову, окинув Даниила взглядом, а затем с удивлением посмотрел на меня.

— Ты взяла с собой защитника? Интересный выбор.

Я поморщилась, пытаясь сохранить спокойствие.

— Это Даниил. Он просто беспокоится.

Виктор хмыкнул и сделал шаг назад, приглашающе указывая внутрь дома.

— Что ж, заходи. Или, может, он предпочел бы присоединиться? Я не возражаю.

Я бросила взгляд на Даниила и резко махнула ему рукой, чтобы тот не лез.

— Нет, он останется в машине.

Даниил что-то пробормотал себе под нос, но остался сидеть, явно недовольный этим решением.

Виктор только усмехнулся и закрыл за мной дверь.

Внутри старого дома царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками потрескивания старого деревянного пола. Жюль Бержерон — невзрачный мужчина с проницательным взглядом — сидел напротив меня и Виктора, его руки лежали на столе, а лицо выражало смесь энтузиазма и настороженности. Виктор встал рядом, явно нервничая, его взгляд метался между Жюлем и мной.

Мне сразу не понравилось странное поведение Виктора. Мой голос звучал твердо, хотя внутри я чувствовала, как сжимается в комок волнение.

— Я хочу знать всё. Без уверток. Судя по документам на вашем столе, вы по уши увязли в Lux Ordinis. Почему вы так заинтересованы в обществе ваших предков?

Жюль усмехнулся, его глаза вспыхнули фанатичным блеском.

— Потому что их идея была гениальной. Они верили, что сила — в знаниях. Не в деньгах, не в титулах, а в науке. Они создали общество, чтобы защищать эти знания от тех, кто не способен их понять или использовать.

Я наклонилась вперёд, мой голос стал более резким.

— Но это общество давно распалось. Виктор говорил о каком-то конфликте, который уничтожил всё.

Жюль кивнул, как будто соглашаясь, но в его голосе чувствовалась горечь.

— Да, они разрушили себя изнутри. Конфликты, амбиции, предательства. Но их идеи были сильнее их слабостей. Когда я обнаружил тайные архивы моей семьи, я понял, что это не конец. Это было… затишье. И я решил, что смогу вернуть всё обратно.

Виктор вздохнул, нервно теребя манжет своей рубашки.

— Мы стоим на пороге новой эры. Люди утопают в информации, но теряют суть. Мы должны стать хранителями. Настоящими хранителями, — зачастил Жюль.

Мой голос стал более острым, почти угрожающим.

— И как вы собираетесь это сделать? Возродить тайное общество? Это звучит, как будто вы просто играете в ролевые игры.

Жюль наклонился ближе, его глаза буквально горели от решимости.

— Это не игра. Я нашел потомков Штайна и фон Лейтера. Я говорил с ними. Но они… трусы. Они не понимают, не хотят иметь ничего общего с прошлым. Поэтому я нашёл тех, кто разделяет моё видение.

Я бросила взгляд на Виктора, мой голос наполнился подозрением.

— Тех, как Виктор?

Виктор вздрогнул, быстро подняв руки, словно защищаясь.

— Подожди! Это не то, что ты думаешь. Да, я был с ним какое-то время, потому что я искренне интересовался историей общества. Я не знал о его… фанатизме, пока уже не оказался втянут во все тайны общества и уже не мог остановиться.

Жюль рассмеялся, но в его смехе не было ни радости, ни веселья.

— Виктор, не будь таким лицемером. Ты прекрасно понимал, куда идёшь. Ты знал, что я не остановлюсь.

Мой голос стал твердым, как сталь.

— И что теперь? Что вы хотите от меня?

Взгляд Жюля стал серьезным, почти молитвенным.

— Ты — ключ. Я знаю о твоем даре, о твоих видения, — с благоговением протянул он.

— И помог вам узнать, конечно же, Виктор, — сказала очевидное я.

— С твоей помощью мы можем найти то, что скрыто ото всех. Ты даже не представляешь, какие тайны еще хранятся в архивах, — продолжил Жюль.

Я медленно поднялась, мои глаза блестели гневом.

— Вы хотите использовать меня. Просто