Отдыхаете или свое солнышко разыскиваете? — продолжила Сальвет, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, где он? — быстро спросила Тамила, благодарная, что Сальвет не стала говорить прямо про пропавшую персону. Она могла.

— Поругался с одноглазым пеньком и вылакал половину бара в каком-то кабаке с горя, — рассмеялась Сальвет, вспоминая пьяное в стельку тело. — Он был таким милым, когда ругался, что я не смогла пройти мимо. Гостиница «Зеленые глюки». Увидишь, там по прямой от центральных врат по правую руку в квартале академии.

— Спасибо за помощь, Сальвет, — искренне поблагодарила Тамила девочку, удивившись проявленной заботе по отношению к главе совершенно чужой для той Семьи. — Буду должна.

— Организуешь как-нибудь отдых в своей вотчине, и квиты, — с улыбкой махнула на прощание рукой Сальвет и зашагала дальше, держа путь к Лестнице, которая светилась за домом впереди.

Нижний Олэ был освещен куда хуже, чем летающий над ним город. Сальвет нравилось. Темные ночи до сих пор не надоели, вызывая восторг в груди той, которая всю жизнь провела на свету.

— Ты все еще дрыхнешь? — возмутилась Сальвет, когда столкнулась с черной стеной за дверью.

Дверь захлопнулась за спиной, темноту прорезал магический огонек. Так и есть. Ее друг спит самым бессовестным образом, раскинувшись поперек кровати ничуть не хуже Светлого Эдальвея. Разве что не пьяный, и не разит от него за десяток метров.

— Зеф!..

Возглас, полный возмущения, заглушили раскаты грома за спиной. Сальвет, которая не успела отойти от двери, получила несколько ощутимых толчков и поморщилась. Рывком распахнула дверь, желая помочь неведомому самоубийце закончить свою никчемную жизнь, но запнулась при виде встревоженного лица, которое осветил робкий огонек возле ее плеча.

— Манулл? — удивилась она, наблюдая за тем, как тяжело дышит сури, опираясь на дверной косяк. — Ты чего тут? За тобой кошмары гонятся, что ли?

Попытка пошутить упала камнем на пол между ними.

— Зайдешь? — Сальвет кивнула в комнату. За спиной скрипнула кровать.

— Нет времени, — мотнул головой сури, пытаясь совладать с дыханием. — Нужна твоя помощь. Владыкам. Сейчас.

— Колодец? — догадалась Сальвет. Обернулась через плечо, ощутив близость друга. — Ну вот. А я только хотела тебя позвать на ночную прогулку. Прости, Зефир, придется отложить.

— Серьезные проблемы? — перевесившись через ее плечо, спросил парень.

Сальвет скосила взгляд. Зефир выглядел непривычно встревоженным.

— Нет, ничего не приснилось. Но в прошлый раз тебя на помощь звали не так. Это серьезно, сама видишь.

Манулл смог лишь кивнуть, едва не сползая по стеночке на пол.

— Вожак ждет за городом. Он отвезет.

Сальвет кивнула. Обернулась к Зефиру. Светлые золотистые глаза следили за ней с нескрываемым беспокойством. Это могло плохо кончиться.

— Иди к Айзу, — коснулась рукой она его щеки. Пододвинулась, коснулась губами и прошептала на ухо. — Она успокоит. К утру вернусь. Постараюсь.

Зефир едва заметно согласно кивнул. Что он еще мог сказать?

Ждать, когда Манулл отдышится и присоединится к ней, Сальвет не стала. Все равно Зверь катает только своего Охотника. А выдержать гонку с ним не сможет никто, только другой такой же Зверь. К несчастью — или счастью — Манулл был обычным сури.

За бегущей солнцерожденной следили редкие прохожие взглядами. Стража у городских врат не попыталась помешать. А вот и причина. Опасный двухголовый волк с туманно-голубой шерстью неровно бьет хвостом по пушистым бокам. Когти на мощных лапах вспахивают землю. Зверь нервничал в затянувшемся на его взгляд ожидании.

— Привет, мой хороший, — Сальвет с удовольствием потрепала пушистую морду. Увернулась от одного шершавого языка, второй все-таки облизал плечо, задрав рукав. — Начала думать, что ты про меня забыл. Заходи как-нибудь по случаю или без, хорошо? Мы найдем, как развлечься и погулять. Точно-точно.

Ее подпихнули огромным носом, помогая залезть на спину. В следующий миг Зверь рванул в темноту. Сальвет пригнулась к самому загривку, крепко вцепившись в жесткую шерсть.

Вокруг темень, изредка нарушаемая далекими огнями. Не то города, не то опасные твари. Совсем, как в тот раз. Наверное, именно поэтому Сальвет невольно ждала, что вот-вот кромешный мрак расступится и перед ними раскинется огромная изумрудная долина, залитая солнцем.

Ничего такого не произошло. В какой-то момент Зверь прыгнул в колодец. Сальвет даже не успела испугаться. Она о том, что они колодцем воспользовались, поняла далеко не сразу. Просто длинный прыжок, небольшое головокружение, еще прыжок и снова бешеная гонка в темноте.

Светлое пятно нельзя было увидеть заранее, ведь она полулежала на спине Зверя. Выпрямиться смогла только тогда, когда движение замедлилось и вскоре сошло на нет. Столб бледно-золотистого цвета освещал лесную полянку, убегая ввысь и растворяясь среди звезд.

Возле колодца стояли те, кого Сальвет никак не ожидала увидеть. Думала о сури из стаи Харрама, которые караулили в прошлый раз. Поэтому слегка растерялась при виде двух светлых фигур. Но как же маняще светились и мерцали золотисто-изумрудные перья на всех восьми их крыльях!

Глава 10

Сальвет непроизвольно облизнулась и скатилась со спины волка. Похлопав по мохнатому боку, осторожно подошла ближе к колодцу. Маски скрывали лица миражей, но те определенно не сводили с ее скромной персоны взглядов.

— Звали? — сорвалось неловкое с губ.

За спиной сопели сразу обе клыкастые морды. Словно неведомый страж, который помешает сбежать, если вдруг солнцерожденной девчонке захочется поступить именно так.

— Приветствую, Сальвет, — поздоровался тот, что стоял ближе.

— Ара Бей! — обрадовалась Сальвет. Этого миража она помнила, он спас от смерти. Впрочем, изначально его спасла сама Сальвет. Так что, можно сказать, у них пока ничья. — Рада встрече.

— Было бы взаимно, если бы не повод. Прости, что сдернул так внезапно посреди ночи.

Вторая фигура едва слышно фыркнула. Сальвет различила нотки недовольства.

— У нас уговор, — пожала плечами Сальвет. Подобралась к краю колодца, заглянула за светлый полупрозрачный барьер, огораживающий каменный круг. — А у вас, похоже, опять кто-то застрял?

— Нет, — сильная рука бесцеремонно сцапала девушку, не позволив ей прыгнуть вниз. Мираж отодвинул Сальвет подальше от края. — Еще не время.

Этого голоса Сальвет прежде не слышала. Легкую хрипотцу бы точно запомнила. У двух других ее знакомых миражей голоса звучали мелодично и бархатисто.

— Эм, — Сальвет поежилась в попытке высвободить свой ворот из чужих рук. — Меня можно уже отпустить? Не полезу, пока