Договорить не успела. За спиной что-то заскреблось. Сальвет еще только оборачивалась, а мираж, что не дал ей спрыгнуть в колодец, уже уничтожил тварь, показавшую нос у края того. Светлый полумесяц вернулся в ладонь.

— Похоже, какие-то проблемы, — заметила, как крутится в руках опасное, но невероятно красивое оружие, осыпаясь блестками к земле. Подняла взгляд к двум непроницаемым маскам. Пластины закрывали глаза, оставляя лишь узкие полоски губ для обзора. — Может, поделитесь?

— Где ты только нашел этого мага, Ара Бей, — вздохнула вторая фигура. Однако крутить свое оружие мираж перестал, зажав в ладони. Сальвет смогла различить цветочный узор на плоской изогнутой поверхности.

— Говорил, тебе понравится, — улыбнулся Ара Бей. — Она забавная.

— Это я заметил. Стой и жди. Молча.

Фраза определенно предназначалась ей. Только у Сальвет было слишком много вопросов, чтобы стоять тихо. Поэтому она осторожно подобралась со стороны к боку знакомого миража.

— Ара Бей, — постаралась как можно тише прошептать она. — Пока твой друг не в духе, может, сам объяснишь? Что не так с этим колодцем? Почему мне туда нельзя? Потому что кошмары еще не все вылезли? Но вы ведь позвали меня. Значит, вашему другу точно понадобится помощь. Тогда почему мне нельзя сейчас? Там очень много тварей?

Ара Бей кашлянул на тяжкий вздох со стороны.

— Эта девочка не понимает некоторых очевидных вещей.

— Это тоже было сразу заметно, — не подумал менять гнев на милость незнакомый мираж. Изогнутое полукругом оружие вновь начало свой танец в пальцах, облаченных в перчатку.

— Твой наставник, что ли, Ара Бей?

— Хм.

— Как ты догадалась? — прозвучал удивленный голос. Ара Бей убрал пластинку с лица, позволив Сальвет заглянуть в ясные золотистые глаза.

— Перед кем бы ты еще стал оправдываться за меня? Либо он, либо кто-то, кто стоит выше по иерархии у вас. Не сильна в вопросе, — пожала плечами Сальвет. И вдруг вспомнила, любуясь мягким светом лучезарных глаз. — О, кстати. Пока мы тут стоим без дела. Я слышала, что у вас есть очень сильная Ведьма. Она жива? С ней можно как-то встретиться?

Золотой полумесяц замер в пальцах миража. Ара Бей нахмурился.

— Что тебе известно?

— Что среди вас есть очень сильная и сведущая Ведьма, которая может помочь избавить меня от выпитой отравы, — сходу призналась Сальвет, интуитивно ощущая нависшую над своим бренным телом угрозу. Она бы не заикалась о Ведьме, но кроме миражей ей с ней определенно никто не мог помочь. Всю жизнь питаться перьями, конечно, можно, если быть уверенной в том, что ей будут их давать до гробовой доски. — С ней можно встретиться?

Два вздоха прозвучали в унисон. Сальвет различила в тех злость, грусть, снисходительность. Но почти наверняка там было что-то еще, о чем не хотелось забивать голову.

— Забудь об этом.

Сальвет повернулась ко второй фигуре. Ростом они с Ара Беем были одинакового.

— Почему?

— Тот, кто рассказал тебе про Ведьму, не сказал?

— Она не знает.

— Она? — Сальвет отодвинулась от стихшего голоса. — Кто — она?

— Не надо, — между Сальвет и своим спутником встал Ара Бей. — Она нужна нам.

— Кто рассказал тебе про Ведьму? — повторил мираж свой вопрос.

— Харпи, — пожала плечами Сальвет.

— Есть кто-то, кто сохранил воспоминания? — прозвучало удивление в голосе миража.

Вопрос адресовался не ей, поэтому Сальвет предпочла не отсвечивать. Сдавать Зу Жи в планы не входило в любом случае.

— Почему мне нельзя спрашивать о Ведьме, Ара Бей?

Когда страсти улеглись и у колодца воцарилась тишина, Сальвет вновь подобралась к миражу. Покосилась на вторую фигуру в нескольких метрах в стороне. Какие знакомые вздохи. Благодаря Гайралуну даже научилась распознавать, когда еще можно понаглеть, а когда лучше в самом деле заткнуться.

— Потому что ее больше нет с нами.

— А с кем есть? Брось, если бы была мертва, ты бы так и сказал. Что? — возмутилась Сальвет, чувствуя недовольство от второй фигуры. — Послушайте, я могу вам показаться сколь угодно наглой, но мне очень хочется жить. А с этой отравой, которую в меня влили, линия моей жизни заметно укоротилась. Если есть хоть какой-то шанс все исправить, я обязана им воспользоваться.

— Забудь об этом, — Ара Бей не злился, судя по голосу. Взгляд золотистых глаз был печальным. — Ее больше нет.

— Ее нет, но она не мертва, — пробормотала недовольно Сальвет. — Вы ее в другой мир сослали, что ли?

А вот сейчас самое время заткнуться. Сальвет непроизвольно спряталась за спину Ара Бея.

— Молчу, — тихо вздохнула она.

Спустя время второй кошмар разлетелся в клочья, светлый камушек ухнул обратно в колодец. Оружие миража описало дугу в воздухе и вернулось к владельцу.

— Ара Бей, — вновь подала голос Сальвет, которой уже десять минут, как надоело стоять в тишине. — Может, объяснишь? В колодец не пускаете, ваш друг еще там. Но почему он не должен справиться? Как вы это понимаете?

— Хана Тай Ранг потерял свой символ. Без него шансы одолеть гнездо невелики.

— А зачем же он без символа туда полез? — озадачилась Сальвет, взирая на светлый круг колодца. — Мог бы подождать. Вы же пришли.

— У хана Тай Ранга есть другое оружие, но они не связаны. Мы с хана Тур Зареем пришли на звук боя. Если бы хана Тай Ранг бросил все, как есть, и отправился на наши поиски, гнездо могло бы вырасти в размерах. Тогда потребуется слишком много сил.

— Так оно и сейчас может вырасти, да? Ну, я имею в виду, если он не справится без своего символа. Проклятые кошмары мне на ночь. Оружие! — хлопнула себя по лбу Сальвет. Полезла в карман на штанах. После приключений на Большой Охоте те сильно поистрепались, но в отличие от туники еще вполне себе могли послужить. Небольшие лохматые дырки их даже украшали. — Вы об этом?

Небольшая металлическая палка хищного бордового цвета перекочевала в руку миража.

— Символ хана Тай Ранга, — второй мираж подобрался ближе. Определил, кому принадлежит оружие, даже с расстояния. Маска повернулась к девчонке, с любопытством взирающей в ответ на них. — Откуда он у тебя?

— Нашла у какого-то колодца в траве,