влияя на сознание, но Сальвет уже вполне себе неплохо различала на несколько десятков метров пространство вокруг.

Там кто-то был. Или что-то. Черная каша копошилась на земле.

Сальвет замедлила ход еще сильнее. От кучки жижи отходил крупный отросток и убегал куда-то в темноту. Чавкает и хлюпает в ушах так, что рвотные позывы непроизвольно подкатывают к горлу.

Если она в гнезде, то ничего случайного здесь происходить не может. И если эта жижа там чавкает, значит, кого-то жрут. И Сальвет могла с точностью сказать — кого именно.

— А ну, пошло прочь! — взревела Сальвет, рывком срываясь с места.

Оружие вспыхнуло в руке белесым пламенем, уже приняло вид привычного шеста. С помощью магии Сальвет стала подобна огромному солнечному шару и со всего размаху врезалась в гору, оказавшуюся куда больше, чем она предполагала. Странное место. Но если вначале казалось, что тут метр-полтора, то по факту оказались все три.

Чернота едва-едва подумала отползти. Не кошмар в привычном его понимании, что-то странное. Как и все вокруг.

На земле в черной воде остался лежать мираж. Золотистые доспехи пожеваны, обглоданы, надкусаны, как и сам их владелец. Сальвет видела кровь, много крови. Что удивительно, так это то, что мираж продолжал дышать.

— Даже не думайте подбираться! — угрожая палкой черноте, Сальвет опустилась на колени, плюнув на то, что вновь стоит на чужих крыльях. Поломанные, ободранные, неестественно изогнутые. Сейчас миражу все равно в его состоянии, а ей некогда бегать кругами, ища, где бы подступиться. — Так. О, ты еще и в сознании. Какая прелесть и радость. Держи. Держи-держи. Пей. До конца, там не много. Не бойся, это не отрава.

— Ты, — выдохнул едва слышно мираж, у которого, наконец, прояснилось перед глазами. Те уцелели каким-то чудом после недавнего. Пластинка шлема спасла.

— Пей скорее. Если эта штука вернется, ничего не обещаю.

— Откуда у тебя мой символ? — было первым, что спросил мираж, сумев занять чуть более вертикальное положение. Он сел.

— Просили передать. Хотя, нет, просили не передавать. Что смотришь? Бери уже, — буквально впихнула Сальвет в руку миража свой шест. — Сможешь?

— Разумеется, — мираж охотно ухватил посох. Тот мгновенно изменился в руках своего хозяина. Теперь это было недлинное копье, заостренное с обеих сторон. — Боюсь, это все, что мне пока доступно. На другое сил не хватит. Что ты в меня влила?

— Очень полезную штуку. Выпей еще. Есть еще одна, но ее на крайний случай, — предупредила Сальвет, протягивая второй ядрено-фиалковый флакончик миражу. — Пей. Оно подлечит. На тебя смотреть страшно.

— Догадываюсь, — вяло улыбнулся Тай Ранг. Непослушными пальцами вскрыл флакон. Сальвет только обратила внимание, что на второй руке не хватает пальцев. Черная кожа и пустота. — Свое я все выпил. Фух. А ты молодец. Хорошая, но глупая.

— О, это я уже сегодня слышала, — одобрила Сальвет живые нотки, возвращающиеся в голос. — Вставай. Твои крылья?.. М-да. Не улетишь.

— Гнездо не убито. Я не могу уходить, пока живой.

— А мертвый — сможешь? Ты посмотри на себя! — возмутилась Сальвет чужому геройству. Оказалось, она немного переоценила одного из Небесных владык.

— Гнездо никого не выпускает из себя, — улыбнулся Тай Ранг. — Но и не впускает, пока я здесь.

— А я?

— Ты не мираж. Так, недоразумение. Не идешь в счет, — Тай Ранг повертел в относительно целой левой рукой копье. Недовольно фыркнул. — Ладно, сойдет. Надо же. Твои ойлы могут сращивать кости и возвращать конечности? Были бы все маги Пути такими… Не стой, идем.

— Куда? — Сальвет осторожно сдвинулась с места за миражом. Тай Ранг неторопливо шагал вперед, держа копье перед собой. Белесое пламя от оружия рассеивало черноту, позволяя видеть чуть дальше.

— Нам нужно уничтожить гнездо. Да, вот, возьми. Может, сгодится. Хотя я бы… — Тай Ранг замолчал. Остановился, всматриваясь во мрак и прислушиваясь. — Оружие так себе. Но у тебя я никакого не вижу. Не высовывайся.

Сальвет не собиралась. До того, как поняла, что вот эта черная гора и не гора вовсе, а клубок кошмаров. Дракой она свои действия назвать не смогла. Едва увидела, как действует ее спутник, как разлетаются черные куски и части от тех, кого она даже поцарапать бы не смогла, поняла — она труп, если с миражом хоть что-то случится.

— Не видела никогда, чтобы кошмаров так убивали, — пробормотала Сальвет с восторгом.

— Для начала, это не кошмар, — озираясь по сторонам, Тай Ранг всматривался в темноту. Копье держал перед собой, готовый к молниеносной реакции на любое движение. — И я его не убил.

— Гнездо? Это⁈ Но они, — запнулась Сальвет. На всякий случай подобралась еще ближе к миражу. В свете пламени от его копья куда приятнее. И, кажется, теплее. Но, может, это обычный самообман.

— Оно, — согласился Тай Ранг, продолжив движение. Под ногами противно хлюпало. В тишине звучало удивительно мерзко. — Где-то здесь лежит. А это все так, конечности. Зазеваешься — и конец. Как я недавно. Ты говорила, у тебя еще ойл есть? Дай. Не уверен, что в таком состоянии мне сил хватит.

— Там отдачей от силы зелья может накрыть, — на всякий случай предупредила Сальвет, призывно пошевелив пальцами. Едва кожа ощутила прохладу, протянула скляночку вперед.

— После того, что выпил я, отдача от твоих мне не грозит. Наоборот, кажется, голову прочищают. Так, за меня и не вылезай, — вскинул свое оружие Тай Ранг в очередной раз.

Как он видел в этой темноте, оставалось только диву даваться. Всегда точно знал, с какой стороны или сторон прилетит черный клубок, за которым по земле волочатся толстые змеевидные канаты.

Иногда Сальвет просто стояла за спиной миража, пока тот сражался. Иногда ее дергали за руку из стороны в сторону, чтобы кошмары не сожрали. Без доспеха она была легкой добычей, и, если бы невидимый враг поставил перед собой задачу убить именно ее, ему бы не пришлось сильно стараться.

Однако манил к себе именно мираж, сверкая перьями на поломанных крыльях, волочившихся по земле за спиной. Грязные, черные, обкусанные и поломанные. Кажется, миража пытались сожрать, когда Сальвет на того вышла. Честно говоря, она сама ловила себя на недостойных мыслях, когда перышки оказывались в поле зрения. А делали они это постоянно.

— Еще есть что-нибудь? — отбившись в