— По-моему, у Эда и Мориса настал кризис среднего возраста, и они одновременно сошли с ума. — Кейт пила имбирный эль, плечо ее касалось плеча Пита. — Как в этом случае выражаются французы?

— М-м-м… безумие на двоих. — Пит нахмурил лоб, в глазах светилось сомнение. — Мне кажется, дело не в этом. Морис так озорно на всех поглядывал, словно опять заставил присутствующих плясать под одному ему слышимую музыку.

— А я не могу ни о чем думать, кроме того, что стала президентом и исполнительным директором нашей новой компании. И это случилось вот так! — Кейт безуспешно попыталась щелкнуть пальцами. Пит взял ее руки в свои. — Никаких поцелуев! Я вживаюсь в роль президента и сейчас холодна и неприступна.

— Надо бы заново обговорить нашу сделку. — Пит нежно провел губами по каждому пальцу Кейт. — Поцелуи определенно входили в мои Планы.

— Перестань, Пит. Я хочу поговорить о нашем будущем. — Кейт чувствовала себя превосходно. Мысль о совместной работе еще больше разожгла в ней любовь — ведь этим предложением Пит доказал, что воспринимает ее очень серьезно — не только как женщину, но и как отличного специалиста.

— Я тоже хочу поговорить о нашем будущем, — низким хрипловатым голосом произнес он. — Когда мы с тобой узнаем друг друга поближе?

— Что может быть ближе, чем отношения председателя правления и президента фирмы? — Голова Кейт была полна идей. — Как мы ее назовем?

— Кого? Нашу первую дочку? Для мальчика у меня уже есть подходящее имя — Эдвард Морис Россиньоль. — Пит притянул Кейт поближе к себе. — Иди ко мне. Давай над этим поразмыслим.

— Не говори глупости. Нам нужно придумать имя для компании. Может, «Карстерс и Россиньоль»? Или «KP Инвестмент»? — Кейт задумчиво потерла нос, — Я склоняюсь к последнему варианту. Мы должны создать замечательную эмблему…

— Прекрати, Кейт! — Пит не знал, сердиться ему или смеяться. Он хотел ее — как женщину, как жену. Прекрасную, искреннюю, золотую Кейт. Тот факт, что рядом с ним сидел первоклассный профессионал и будущий президент его фирмы, был лишь приятным дополнением, не больше.

Он повернулся к ней и прижал к своей груди хрупкое нежное тело. Наклонив голову, Пит нашел губы Кейт. Внутри его бушевала тропическая буря удовольствия и желания.

После долгого, страстного поцелуя Пит чуть отодвинулся и посмотрел на Кейт. Взгляд ее был затуманен, мягок, губы порозовели.

— Я хочу поговорить о нас, — прошептал он. — Не о бизнесе. Не о президентах и управляющих. О нас. О Пите и Кейт, друзьях и…

Кейт незамедлительно очнулась.

— Друзьях?

— И любовниках. — Он осыпал легкими поцелуями щеки Кейт, а потом, взяв ее лицо в ладони, прикоснулся губами к трепещущим ресницам. — И будущих супругах.

— Что?!

— Предлагаю ненадолго остановиться на слове «любовники». — Дыхание Пита горячей волной коснулось ее шеи, и Кейт поняла, что он смеется. — А потом перейти к понятиям «муж» и «жена».

— Но зачем?

Пит вдруг отодвинулся, схватил Кейт за плечи и с непонятно откуда взявшейся яростью произнес:

— Черт побери, Кейт, а как ты думаешь, зачем?

— Так будет легче проводить заседания?

— Перестань шутить! — Пальцы Пита больно впились в ее нежную кожу. — Я люблю тебя, а ты не находишь ничего лучшего, как потешаться над… — Он внезапно замолчал и пристально посмотрел на Кейт, затем разжал руки и отпустил ее. — Ты пытаешься проучить меня, да? Око за око?

— Нет. Я просто хотела узнать, действительно ли ты прав, говоря, что под шутливой маской легко прятать серьезные чувства. — Она на секунду задумалась. — Оказалось, что нет.

— Прятать? Но зачем прятать любовь? Что может быть лучше, чем брак по любви?

— Ради Бога, Пит! — Она вырвала руки, — Сначала нужно подождать, проверить наши чувства. Пусть все идет своим чередом.

При этих словах ее мечтательный, теплый взгляд изменился. Перед ним сидела другая, почти чужая Кейт. Да, она пытается защититься от него. Но Пит все равно пробьется к сердцу женщины, которую любит.

— Я не хочу ждать. Я люблю тебя. Хочу прожить с тобой всю жизнь. — Ее нерешительность обескураживала его. — Что, черт побери, мне сделать, чтобы убедить тебя в этом?

— Я не знаю. Как ты можешь быть уверен в своей любви? Мы познакомились всего неделю назад. И мы такие разные! Разве тебе не кажется, что в этой ситуации спешка только вредит?

— Мне спешка не помешала влюбиться в тебя сразу, тогда в баре, — пытаясь улыбнуться, сказал Пит.

Глаза Кейт расширились от изумления, рот приоткрылся.

— Когда я искала Рокко? А ты сделал мне чизбургер?

— Нет. В ту самую секунду, когда ты переступила порог. — Пит ясно читал в глазах Кейт, что она ему не верит. Тогда Пит засунул руку в карман и вынул оттуда маленькую бархатную коробочку.

Это может быть концом всех его надежд. «Боже, сделай так, чтобы она любила меня», — посмотрев на Кейт, Пит мысленно вознес горячую молитву. Затем он протянул ей футляр.

— Я купил это в тот день, когда мы вернулись в Нью-Йорк, а потом всегда носил с собой, ожидая подходящего момента.

Кейт трясущимися пальцами открыла крышку. Ее взору предстало изящное кольцо из белого золота с большой жемчужиной в центре, обрамленной бриллиантами.

— О, Пит, какое красивое. — Кейт подняла глаза, полные слез.

— Боже мой, Кейт, не плачь! Если ты меня не любишь, так и скажи. Не плачь из-за этого. — Внутри у Пита все пылало, каждый нерв был скручен в тугой узел. Кейт — единственная женщина, которая приняла его, не зная, что он могущественный Россиньоль. И вот теперь, быть может, ему суждено потерять ее навеки. — К черту бизнес! Ведь ты отказываешь мне потому, что я обманул тебя? Да?

Кейт не знала, как открыть ему свое сердце, с чего начать. Она дотронулась рукой до его лица.

— Нет, это не так. Сначала я злилась, но потом поняла, зачем ты сделал это. И я плачу не потому… — она на мгновение умолкла, — не потому, что не люблю тебя. Наоборот. Я действительно люблю тебя. Всего. Даже твои насмешки. Но только иногда. — На ее губах появилась и исчезла улыбка. — Я просто боюсь, что, когда ты лучше узнаешь меня, то сразу поймешь, что я не гожусь на роль жены миллионера. И отвернешься от меня. Потому что я не такая, как, например, твоя тетя.

Счастливые глаза Пита сияли ярче, чем полуденное солнце. Кейт любит его!

— Мне не нужна жена, похожая на Эжени, хотя я очень хорошо отношусь к ней. Мне нужна только ты. Я люблю тебя. — Его голос звенел от радости. Он ласково погладил ее по щеке. — Только тебя!

Пит смотрел, как на губах любимой расцветает улыбка. Нежная и светлая, она преобразила ее лицо, засветилась в зеленых глазах.

— Я люблю тебя, Пит… Пьер…

— Пит. Теперь я всегда буду Питом. — Он нежно привлек ее к себе. Щека Кейт прижималась к его груди. — Выходи за меня замуж, Кейт. И как можно быстрее.