Я воспринял её слова с изрядной долей скепсиса, потому что закончились билеты ровно тогда, когда она услышала моё имя.

Для разнообразия я решил проехаться на поезде Десмондов, раз уж мы всё равно пока находимся в состоянии худого мира.

Но то ли он сам распорядился, чтобы меня на борт не пускали, то ли это личная инициатива его трусливых работников, но это было даже забавно. Как минимум потому, что я не ожидал от Роланда такой мелочности.

— Вот ваши билеты, — улыбаясь, протянула их из соседнего окна, другая кассирша какой-то парочке, чем заставила мою собеседницу побледнеть ещё сильнее.

— Так значит билеты всё-таки есть? — улыбнулся я.

— Да… нет… я не знаю, — чуть не плача ответила она, — я не могу вам их продать, простите, — наконец, призналась девушка.

— Всё в порядке, — не стал и дальше пугать её я и отошёл в сторону.

В конце концов, она обычный исполнитель.

— Если хочешь, — предложила Октавия, — я могу снова сделать нам маскировку. Никаких проблем.

— Не стоит, — покачал я головой, — я разберусь.

До отправки поезда оставалось ещё двадцать минут. Более, чем достаточно, чтобы поболтать с заклятым старым другом.

И я попросил Лифэнь связать меня с Роландом. Через зал для встреч совета, разумеется.

Благодаря придуманной нами технологии, я всегда мог повторить трюк, которым уже не раз пользовался. Даже, когда находился далеко от Лифэнь и её оборудования. Ну, точнее, частичка меня всегда была рядом.

Так что через пару минут, я уже стоял напротив Десмонда в виртуальном зале совета князей.

— Я польщён, — насмешливо начал он, — что Максимилиан Рихтер нашёл время связаться со мной в промежутках между балами и дуэлями со всяким отребьем.

— Чувствую в твоём голосе ревность, Роланд, — ухмыльнулся я, — так соскучился по нашим спаррингам? В таком случае, приезжай в Вийон-де-Тур. На нашу дуэль соберутся десятки тысяч зрителей. Доходы разделим пополам. Ну как?

Он хмыкнул.

— Я думал, у тебя сейчас есть дела поважнее.

— Они и были, — не стал спорить я, — вот только, похоже, придётся их отложить. Не могу вернуться в Рихтерберг вовремя. Ты знаешь, я ожидал большего от твоей железной дороги. А оказалось там такой бардак. Не могут найти билеты для уважаемых пассажиров, — я покачал головой.

Роланд усмехнулся.

— Ничем не могу помочь. Надо было заказывать билет заранее. Наши маршруты очень популярны, знаешь ли.

— Да, соглашусь, что пассажироперевозки — это очень выгодное дело в наше время. Глупо упускать такую возможность подзаработать. Так что для начала я, пожалуй, пересмотрю договоры нашего сотрудничества на землях моих вассалов и союзников. Мы повысим пошлины за проезд и перевозку грузов, а заодно обсудим новые условия аренды земель под вокзалы. Сегодня же, тебе пришлёт все необходимые документы мой новый юрист Николя Вийон. Наверняка ты о нём слышал? Очень способный малый. Один из лучших в своём деле.

Глава 13

— Николя Вийон — твой юрист? — изумился Роланд.

Видимо, шпионы успели донести до него не все новости.

— Что, сомневаешься в моей кадровой политике? — усмехнулся я. — А, как по мне, парень совсем неплох. Вот только пришлось добавить ему в голову капельку верности.

Десмонд поморщился. Манипуляции с жизнью и смертью всегда пугали других князей, даже когда мы считались приятелями.

— Считаешь, что мои юристы будут общаться с трупом⁈ — возмутился он. — Это… это незаконно!

То, что даже этот задира теперь стал цепляться за бумажки, меня насмешило.

— Дружище, вы так постарались вымарать память о некромантах, что теперь даже не существует понятия «неживая личность». Так что юридически Николя ничем не хуже твоих крючкотворов. А в профессиональном качестве куда лучше. Уверен, что он вытрясет из тебя отличные условия.

— Древнее чудовище! — мне показалось, что Роланд решил спустить ситуацию на тормозах. — Ты даже не понимаешь пользы научно-технического прогресса! Как ты будешь обеспечивать свои земли без моих поездов.

Ну вот, от «отрицания» мы уже перешли к «торгу».

Я улыбнулся.

— Ты что-нибудь слышал о голоде в Рихтерберге? Вот и я нет. Открытая транспортная война между нашими кланами приведёт лишь к тому, что я быстрее начну воплощать свои наработки в жизнь уже в большом масштабе. И тогда уж точно твоим дорогам придётся потесниться.

Я видел, как Роланд стиснул кулаки, видел его напряжённый взгляд. Мой оппонент не привык так просто отступать. Но он хорошо меня знал и понимал, что не будь у меня своих козырей, я бы такие разговоры не вёл.

— Не будем горячиться, — усмехнулся он, — это вредно для бизнеса.

— Пока я вижу, что твой бизнес не работает, — также с улыбкой продолжил давить я. — Даже властелин этих земель, которым я являюсь, не может купить билет на поезд Десмондов. Как это называется? Кажется «отсто-о-ойный сервис», протянул я, копируя Бланш.

Вот теперь я и правда задел его за живое.

— Сервис у Десмондов всегда самый лучший, — скрипнул зубами Роланд. — И ты в этом убедишься.

* * *

— Господин Рихтер! — запыхавшись, подбежала ко мне знакомая кассирша, примерно через минуту, как мы закончили разговор с Роландом.

— Быстро он, — хмыкнул я.

— Что, простите? — растерялась девушка.

Я улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что всё это не важно. И она тут же перешла к делу:

— От лица всей нашей железнодорожной компании, — торжественно начала она, — мне велено преподнести вам в дар билеты в купе премиум-класса.

Поклонившись, она отдала нам билеты и моментально испарилась, но на её место тут же подоспела другая девушка. На этот раз в форме проводницы.

— Уважаемые гости, — тоже поклонилась она, — прошу, следуйте за мной. Я вас провожу

Я кивнул, и мы двинулись следом.

— Премиум-класс? — переспросила Октавия, — первый раз об этом слышу.

И действительно мы уже путешествовали в купе поезда Десмондов, но это был первый класс. Но пока ещё не ясно есть ли вообще разница.

Однако, услышав вопрос Октавии, проводница сочла своим долгом объяснить:

— Билеты в премиум-класс невозможно купить. Это купе для особых гостей Великого Князя Роланда или его ближайших помощников. Вероятно поэтому, о его существовании мало известно в широком кругу наших пассажиров.

И действительно, когда мы в нём оказались, то сразу стало ясно, что в обстановку одного этого купе, возможно, вложили стоимость целого поезда.

Каждая деталь внутреннего убранства просто кричала о том, что на неё потрачена целая гора золота. А некоторые вообще сами по себе были золотыми, например, герб Десмондов, который висел прямо над дверями.

Внутри купе даже воздух был другой, нежели во всём остальном поезде. Как нам объяснила