них, как раз есть верные союзники. Да, возможно, они и уступают в чистой силе Великим кланам, но зато уже проверены в боях и не боятся рисковать. Сирены быстро займут место Салазаров. Они уже заставили всех считаться с собой. Веласко — мощный боевой клан, готовый бороться за своё место под солнцем. И даже полезность Вийонов трудно переоценить. Да, они потеряли практически весь свой военный потенциал, но это — сильнейший тыл и магия поддержки. Ты и на себе ощутила всю полезность их благословений. Так что, — с улыбкой подытожил я, — мой альянс уже способен тягаться с ними, если не на равных, то очень близко к этому.

— Надеюсь, ты прав, — наконец, улыбнулась в ответ, ведьмочка, — но есть и ещё кое-что, о чём я беспокоюсь, — призналась она, — что если твои враги решат прикончить Бланш? Пока что преданность многих Вийонов держится исключительно на ней. Я не беру в счёт тех учёных, которые работают на тебя в Рихтерберге. Но она теперь слишком далеко от тебя. И тот же Роланд точно знает, что ты уехал.

— Не волнуйся, — вновь потрепал её по голове я, — в ближайшее время, они будут строить планы совсем о другом.

— И о чём же? — удивлённо переспросила Октавия.

— О том, как добраться до меня в Рихтерберге, — я заговорщицки ей подмигнул, — очень скоро столица вновь распахнёт свои ворота для всех

* * *

— А я говорил, что надо кончать с ним как можно скорее! — возмущался Гюнтер Штайгер, — но вы меня не послушали! И вот итог. Рихтер уже чувствует себя полноправным хозяином положения! Мы дождёмся, что он снова наплодит своих мертвяков и начнёт диктовать свои условия.

Совет Великий Князей вновь собрался на разговор через хрустальные шары Регины Сципион. Как бы они многим из них не нравились, но ничего лучше никто так и не предложил.

— Уже диктует, — мрачно отметил Роланд.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением взглянул на него Ракша Канвар.

— А вы не видите, как он резко перешёл в наступление и подмял под себя все земли Вийонов и Салазаров? — ловко ушёл от ответа Десмонд.

Он совсем не собирался рассказывать остальным о своём недавнем споре с Рихтером. И уж тем более о том, что вынужден был отступить.

Но именно этот вопрос его сейчас волновал больше всего. Ещё недавно Рихтер добровольно закрылся в столице, понимая степень угрозы, которая над ним нависла.

Но вот он теперь. Угрожает монополии Десмондов и спокойно разъезжает по миру, как ни в чём не бывало. А они, Великие Князья, хозяева этого мира, вынуждены это просто проглотить.

И даже у Роланда, сильнейшего из них, не было готового решения, что с этим делать.

Зато у самого Рихтера, похоже, наоборот, появилось много планов. Та угроза, которую он ему озвучил, это ведь был не блеф. Рано или поздно Макс всё равно приступит к воплощению этих идей в жизнь. И ладно бы только это. Если они так и позволят ему вновь набирать силы и влияние, то всем им конец.

Гюнтер прав, С Рихтером надо поскорее кончать. Великим Князьям пора объединиться и найти решение. Но и слишком торопиться тоже нельзя. Катарина своим примером показала, что бывает с теми, кто лезет на рожон, надеясь на одну лишь грубую силу.

— Бывшие земли Армана, в основном теперь принадлежат Сиренам, — тем временем отметил Канвар.

— И что это меняет? — фыркнул Гюнтер, — ты вообще хоть раз общался с этими рыбами лично?

Ракша пожал плечами.

— Не было необходимости. Наши земли далеко друг от друга.

— А я общался. Королева, как она себя называет, Мерисса — это реликт прошлых эпох, похлеще Макса. При этом она в Рихтере души не чает. Я осторожно разговорил её на эту тему и теперь уверен, что Сирены всё для него сделают. Чего бы он ни попросил.

Регина засмеялась.

— Значит, это точно Максик убил Арманчика. Я знала, что он не просто рядом постоял!

— Чему ты радуешься? — мрачно спросил Роланд, едва удержавшись от оскорбления, — если это так, то думаешь, он остановится на Салазарах? Он знает, кто виноват в уничтожении его клана. Ну или уж точно догадывается.

Гюнтер снова воскликнул:

— А я говорил! Говорил! Каждый из нас может стать следующим!

— Ты так паникуешь, — вновь засмеялась Регина, — словно уже знаешь, что им станешь именно ты.

— Он уже напал на моих людей, — признался Гюнтер, — как раз во время своего вояжа в Вийон-де-Тур.

— Ни за что не поверю, что у него не было повода, — цокнула языком Регина.

— Какая разница, был повод или нет! — воскликнул Штайгер, — это вообще не его дело! Угробил трёх моих големов!

— А ты уверен, что это вообще он? — спросил Канвар, — если у тебя есть доказательства, то можно начать разбирательство. Как мы это делали всегда, когда… Макс был одним из нас. Может, он и сейчас не откажется ответить по тем законам, к которым привык.

— Ага, как же… — буркнул Гюнтер, — оставит он доказательства. Всё подчистил.

— А повод-то какой? — вновь спросила Сципион, не давая сбить себя с толку.

— Да какой-какой, — внезапно вмешался Роланд, — Вийона он хотел увезти, который захапал себе хороший кусок от богатств Катарины.

— А… — протянула Регина, мгновенно потеряв к разговору интерес, — сначала дразните хищника, а потом удивляетесь, почему остались без пальца.

— Реги, а ты точно на нашей стороне, а⁈ — едва не подпрыгнул от возмущения Гюнтер, — может, уже сговорилась с Рихтером за нашими спинами⁈ Всё тебе смешно!

— Следи за языком, — злобно сверкнула глазами она.

— А ты следи за своими девицами, — резко рявкнул Роланд, внезапно поддержав Штайгера.

— Что?

— А то, что одна из Сципион, уже не скрываясь, шляется везде в компании Макса. И явно использует секреты твоего клана на благо врагу!

Регина внезапно стала очень серьёзной. Нечасто можно было увидеть на её лице такое выражение. Но никак оправдываться или что-то объяснять она не стала. Только коротко отрезала:

— Я разберусь.

Глава 14

— Мизер, господа! — хитро улыбнулась Октавия, раскрывая свои карты.

Чтобы скоротать долгое время в дороге, мы удобно расположились за большим столом из эбенового дерева и начали партию в преферанс.

Игру эту придумали как раз в Вийон-де-Туре, и обратиться к ней, показалось нам всем хорошей идеей, чтобы скоротать дорогу. А колода карт неожиданно нашлась у Симона.

Возле каждого из нас стояли хрустальные бокалы с одним из лучших вин Салазаров. Правда, не с самым редким из них. Мы с удовольствием отметили, что особое вино Армана теперь