class="p">– Хреновый из меня помощник, – проговорил он, опять открывая глаза. – Даже камни носить и то не могу…

– Ничего. Первые дни самые трудные.

– Как бы они последними не стали…

– Что-то ты, братец, совсем раскис.

Сергей достал флягу, хотел попить, но вода кончилась.

– Возьми мою.

– Спасибо, – он присосался к горлышку.

В этот раз вода, наконец, оказала своё живительное действие и Сергей, даже вспомнил, что так и не рассказал Андрею о странном предложении Алека. Правда, тот настаивал, чтобы разговор произошёл вечером в коттедже, но этот момент показался сейчас не актуальным – вчерашний день уже не догнать. Он хотел сразу все выложить, но Андрей поднялся.

– Давай, Серёжа. Последний рывок и в лагерь.

Испытывая противную слабость и дурноту, Сергей тоже встал. "Ладно, пообедаем и поговорим",– подумал он и, собрав остатки сил, зашагал по камням.

После обеда, когда они расслабленно пили чай, Сергей, чувствуя себя виноватым, рассказал то, что вчерашняя гонка выбила у него из головы.

– Я не совсем понимаю, чего твой шеф от меня хочет, – задумчиво проговорил Андрей. – Ты уверен, что неосвоенные территории – это все, что он сказал?

– Ну, да, – тут у Сергея в голове всплыло странное имя, которое упомянул Алек, и он, радостно, добавил. – А! Вот ещё! Он сказал, что информация идёт от какого-то Ван Бен Гаса!

Андрей, как раз собирался допить остатки чая, но, услышав это имя, поставил кружку на землю.

– Повтори, пожалуйста. От кого?

– Ван Бен Гаса… или Хаса? Имя чудно́е… Вроде, как-то так. Он сказал – ты поймёшь.

– Ван Дэн Хааса. Так?

– Точно! Я ещё подумал: "В жизни не запомню"! Записать хотел.

– Интересно… – протянул Андрей, задумчиво.

– А кто это? Знакомый твой?

– Отчасти. А больше он ничего не говорил?

– Нет. Только это.

– И всё.

– Да. Ну, ещё просил, чтобы я с тобой вечером дома поговорил, в коттедже. Наверное, чтоб от работы не отвлекать, – в голове Сергея проявлялись все новые подробности. – А ещё сказал, чтобы ты с ответом не торопился, все взвесил, как следует, а когда мы отчёт сдадим, тогда и решал.

Андрей опять взял кружку, допил чай и налил ещё.

– Интересный человек, твой шеф, – сказал он.

– Это точно. Без малого сорок лет в компании, трёх хозяев пережил.

– Значит так, – Андрей встал и заходил перед Сергеем. – Этого разговора не было. Вечером дома начнёшь всё с начала. Ясно?

– А в чём дело? – забеспокоился Сергей.

– А дело в том, что твой шеф знает про смежные миры. И ещё, наверняка, нас прослушивают в доме.

– Откуда?… В смысле, как он мог узнать?

– Много лет назад я спас жизнь человеку. Его звали Кен Ван Дэн Хаас. А спас я его, перетащив в соседний Мир. Я тогда хотел вызволить как можно больше людей, но не получилось. Но этому, одному, кое-что пришлось объяснить.

– Ты думаешь, он рассказал Алеку? Сомнительно. Во-первых, как шеф, вообще, про него узнал? А во-вторых, даже, если узнал, почему поверил?

– Сейчас это несущественно. Предложение говорит само за себя. Узнал, проверил и поверил. А, главное, решил использовать. Теперь слушай. Сделаешь мне сегодня вечером, в коттедже, предложение твоего шефа, смотри не переиграй – все должно выглядеть естественно. Я отвечу, что это интересно и пообещаю подумать. Далее, в доме разговариваем только на отвлечённые темы, все остальное на улице у бассейна. Там водопадик шумит, может, не услышат. Деньги у тебя на карточке?

– Да.

– Носи её все время с собой. А ещё лучше, сними ты с неё наличных, чтоб под рукой были. Может быть, придётся быстро исчезнуть, так что сам понимаешь. Сегодня закончим здесь. Завтра берём запас провизии, дней на пять, и пойдём глубоко. Я хотел один пойти, но теперь нельзя.

– Почему один?

– Ты не обижайся, но слабоват ты, Серёжа. Я один быстрее бы управился. Так что готовься – будет тяжело. Утром спим, сколько влезет – отдыхай, потом не получится. Всё понял?

– Понял.

– Вот и славно. Держи карту, отметь наши образцы. Я на ту сторону и назад, а потом домой и, как договорились.

Маша, Москва

Она положила трубку в состоянии лёгкого шока. Даже не верилось, что это произошло. Ей дали настоящий заказ!

Представитель серьёзного глянцевого издания предложил ей оформить своими фотографиями целую серию статей о московском андеграунде. Как раз этой темой Маша занималась последние три месяца для себя и уже собрала приличное количество работ, о чем радостно и сообщила агенту. Тот сказал, что это здорово, так как первые несколько статей уже готовы и можно ускорить процесс.

Она была на седьмом небе, даже депрессия отступила. Хотя тоска по Андрею осталась, Маша уже не смотрела в зеркало глазами побитой собаки.

На завтра планировалась встреча в издательстве с автором темы и просмотр её готового материала. Надо было отобрать наиболее подходящие фотографии и вообще помыться, причесаться, сделать маникюр – она совсем запустила себя за последнюю неделю.

Автора звали Альберт, и был он какой-то иностранец. Издательство придумало интересный ход – взгляд со стороны, от человека, абсолютно, не знакомого с этим миром столицы.

Маша набила огромную папку снимками и полезла в душ, предвкушая завтрашний день – воплощение своей мечты.

Служебный разговор

– Все прошло без проблем. Объект 3 принял предложение, никаких вопросов.

– Хорошо. Кто ведёт объект?

– Ваш старый знакомый.

– Нужно установить максимально доверительные отношения с объектом. Пусть часто встречаются в нерабочей обстановке. Передайте ему, что у него дней пять-семь на всё.

– Да, сэр. Место уже готово. Все, как планировалось.

– Приятно слышать. Скажите редактору, что первая публикация должна выйти не позже чем через три дня. Объект должен доверять нам полностью.

– С этим проблем не будет. Тему подобрали так, что половина работы у объекта уже готова.

– Да? Отлично. Ждите моего сообщения – больше не звоните. Экстренная связь через секретаря посольства.

Андрей

   Он проснулся рано, заглянул к Сергею, но тот спал мёртвым сном. "Да, вымотался парень", – подумал Андрей.

  Вчера всё получилось, лучше не придумаешь – они приехали, сели на кухне и обсудили предложение Алека, что называется, для записи. Сергей отлично справился, вёл себя естественно, не мычал и вообще был молодцом. Потом отзвонился шефу, пока Андрей "был в душе" и они разошлись по спальням.

На часах было 8:15, даже для него, привыкшего подниматься рано, это было слишком, после пары дней такой напряжённой работы. Андрей прислушался к себе