сотрудничеству. В общем, все, как в сказке.

Потом они с Альбертом ещё посидели в кафе, в редакции, и договорились, что следующим вечером начнут с одного из небольших клубов на окраине города. Ал оставил выбор места за Машей, признавая её знание темы.

Она вернулась домой в прекрасном настроении, сразу полезла в компьютер, чтобы выбрать цель на завтра и тут же пришло СМС от Селика с поздравлениями. В конце сообщения, она с удовольствием прочитала, что Андрей тоже очень рад за неё и тоже поздравляет с первым серьёзным заказом.

Все шло так хорошо, что, просто, не верилось. Вот бы и дальше так!

Большой переход

Сергей

День первый

Их поход напоминал Сергею марафон.

Они, как обычно, подъехали к намеченной точке, выгрузились и Андрей повёл его к первому коридору. Переход опять не остался без неприятных ощущений, но был уже более привычен. Следующий прошёл ещё легче.

В одном месте их немного тряхнуло. Андрей определил балла три, эпицентр был где-то на севере, вероятно, вблизи Сан-Франциско.

– Не опасно, – сказал он. – Сюда совсем немного докатилось, вот ближе к городу – да. Там качнуло хорошо – надо потом предупредить.

– А когда будет?

– Мы неделю прошли, значит, придётся поторопиться, чтоб вернуться дня за два, а то мало кто увидит сообщение. Так что держись. Прибавим.

– Слушай, а если мы здесь в самую середину угодим? Нам же конец.

– Не угодим. Сильное возмущение я перед коридором чувствую, а два-три балла на открытой местности – это ерунда. Сам видишь.

– Да… Ну, тогда ничего, – с сомнением протянул Сергей, даже маленькие толчки больше чувствовать не хотелось.

И они пошли к очередному проходу. Потом к следующему. И дальше, и дальше. Сергей уже ничего не чувствовал, кроме усталости.

Они проходили Мир за Миром, задерживаясь в каждом ровно настолько, чтобы дойти до следующего коридора. Андрей взял такой темп, что за ним иногда приходилось бежать. "Это он ещё меня жалеет, – подумал Сергей. – Как же он в одиночку ходит?!"

Он уже сбился со счета, когда, после очередного коридора, Андрей скомандовал привал. Сергей рухнул на землю там, где стоял, ноги не держали, он еле дышал.

– Часок посидим. А то ты до вечера не доживёшь.

– А… сколько… до… вечера… – слова выходили с трудом, при каждом выдохе.

– Часов пять-шесть ещё.

Сергей, с удивлением, посмотрел вокруг. Солнце почти зашло, небо уже было сероватым.

– Не может… быть, – простонал он.

– Да, ты по сторонам не смотри. Мы же скачем, как кузнечики, с места на место. А везде своё время – тут вечер поздний, дальше ночь будет и опять утро, а по нашим часам сейчас половина третьего дня.

– С ума сойти! – Сергей уже немного отдышался и начал соображать, что к чему. – А сколько мы уже прошли? По времени?

– Восемь лет с хвостиком. Дальше быстрее будет, там коридоры длиннее.

– Это ж сколько надо времени, чтобы уйти лет на сто?

– В таком темпе дней десять – двенадцать. А зачем тебе?

– Просто, интересно стало. Неужели ты никогда не заходил на сто лет?

– И дальше ходил. В детстве, в первый раз, даже не знаю на сколько… Может на миллион…

– ???

– Там моря уже не было. Высохло все. Один песок и ракушки.

– Сколько же ты добирался?!

– Думаю, минуты три.

– Как это? Мы пол дня бежим, как подорванные, а восемь лет всего! А ты говоришь миллион за три минуты!

– Видишь ли, Серёжа, мне тогда было девять и я тонул. Инстинкт самосохранения.

– Как же это?

– Да я и сам не знаю. Не помню. Просто, солнце на небе скакало туда-сюда, а потом песок и жара. А потом я там чуть не умер от обезвоживания и обратно так же нырнул, очень быстро. До сих пор не знаю, как я тогда проскочил столько лет.

– А пробовать не пытался?

– Много раз. Наверное, надо умирать, чтобы открылись эти способы, а я жить хочу.

– Жаль, – огорчился Сергей. – Сейчас бы такой переход не помешал. Мне, по крайней мере.

– Не переживай. Сам вижу, что переборщил. Помедленнее пойдём.

– Спасибо.

– Не за что. Лишь бы к сроку успеть, да провианта хватило.

– Хватит. Я с запасом набирал.

– Вот и славно. Пошли.

День второй

Ночь прошла в один миг. Ему показалось, что он просто закрыл глаза и опять открыл. Вылезать из спальника не хотелось – впереди был долгий тяжёлый день, а силы так и не вернулись. Каждое движение отдавалось болью в разнообразных мышцах, Сергей даже не знал, что они могут болеть все сразу.

В палатке был приятный, зеленоватый сумрак, а снаружи слышался треск дров и позвякивание посуды – Андрей уже готовил завтрак. Сергей, с трудом, выбрался из мешка и высунул голову из-под полога.

Андрея видно не было. Над огнём висел котелок, а у костра стояли открытые консервы. Стараясь не делать резких движений, Сергей присел у огня. Пахло вкусно, он заглянул в котелок – гречка.

– Доброе утро! – услышал он голос из кустов.

– Не очень.

Андрей вышел к палатке.

– Болит все?

– Ага.

– Сейчас я тебя спасать буду.

– Как?

– Раздевайся, – у него в руках появилась небольшая плоская бутылочка с ярко красной жидкостью. – Великая вещь. "Красный цветок" называется.

– Может так, как-нибудь…

– Давай-давай! Меня массажу монахи обучали – будешь, как новенький!

Сергей снял одежду, расстелил на траве и, кряхтя, улёгся. В первый момент ему показалось, что тут и придёт ему конец – больно было ужасно.

– Это называется глубокий массаж, – Андрей вылил ему на спину порцию жидкости.– Потерпи, скоро легче будет.

Постепенно Сергей перестал вскрикивать и расслабился, тепло разливалось по всему телу, ему стало жарко.

Когда сеанс закончился, Андрей велел залезть в спальный мешок минут на двадцать.

– Полежи немного. Сейчас поедим и пойдём потихоньку.

– А что это? Дай посмотреть.

Андрей протянул ему флакон с жёлтой этикеткой, исписанной красными иероглифами.

– Это китайское чудо. Там масла разные и немного змеиного яда. Тебе самое то, – он поставил перед Сергеем тарелку. – Приятного аппетита.

"Красный цветок", действительно, сотворил чудо. У Сергея не болело ничего, но в гонке по пересечённой местности  он сильно проигрывал Андрею.

Миры сменяли друг друга и были удивительно разными. В одном была почти пустыня, а через три-четыре перехода приходилось прорубаться сквозь настоящие джунгли.

За весь день они сделали короткую остановку, чтобы перекусить и до самого вечера больше не присели. Сергей с большим трудом дотянул до конца пути,