– Нет! Не трогай… я сама…

Она осторожно подняла легонькое тельце и, прижав к себе, пошла в машину.

Мышкин поднял плащ, встряхнул его и побежал следом.

– Куда везти? – буркнул водитель.

– В ветклинику «Симба», – ответила Людмила.

– И побыстрее, пожалуйста, – добавил Мышкин.

– Так чего быстрее-то… вон она, за углом, эта «Симба», – крякнул шофер. – Можно было и на руках отнести. Там весу-то!

– А я бы и отнесла! – не выдержала Людмила. – Только не могла я с больной собакой по всему городу таскаться – клинику эту искать!

– Милочка, все будет хорошо. Мишка – молодой мальчик, он справится. А чего с ним? Отравился?

– Я ничего не знаю, – горько вздохнула она.

В клинику Мышкин залетел первым. Он пронесся мимо очереди, влетел в открытые двери приемной и сразу закричал:

– У нас собака умирает! Это… Это пес мэра города! Его матери! И если с ним что-то случится!

Пожилой врач в бирюзовом халате оторвался от осмотра таксы и удивленно вздернул брови:

– Все так серьезно? Несите вон в тот кабинет… Тамара! Принимай срочного.

Людмила внесла Мишку, его ловко подхватила черноглазая девушка, уложила на стол и улыбнулась Людмиле:

– Кусается?

– Да не кусается он.

– Это хорошо, сейчас быстренько анализ возьмем… Александр Дмитриевич, похоже, пироплазмоз.

– А что это? – испуганно посмотрела на врача Людмила. – Это страшно?

– И где же вы, уважаемая дама, в такое время клещей найти умудрились? – вместо ответа спросил врач и добавил: – Сейчас мы его прокапаем, а вы рядом с ним посидите… Только не тревожьте его зря. А потом, когда он в себя придет, тогда уже и домой сможете отправляться. Завтра опять к нам на капельницу приезжайте.

– Да я его сама принесу.

Мишка лежал на этом большом столе такой маленький, беспомощный и жалкий, что Людмила не послушалась врача, прильнула к его голове губами и тихонечко прошептала:

– Я здесь, Мишенька, я с тобой. Сейчас все будет хорошо.

А он не шевелился, только чуть-чуть дернул ушком. Он ее слышал и очень старался поправиться.

Через какое-то время в двери заглянул Мышкин.

– Милочка, давай я посижу, а ты немножко отдохни, а потом снова, а?

Та только молча покачала головой. Мишка знал, что она будет сидеть, пока он не проснется. И не надо ее заменять.

Когда пес открыл глаза, первая, кого он увидел, была его хозяйка. Она улыбалась, а глаза были почему-то мокрые.

– Ну как ты, малыш? – спросила она.

Вместо ответа он попытался вскочить. Но она его удержала. Потом с него сняли трубки, иголки и он с облегчением устроился на руках хозяйки.

– Завтра я вас жду, – напомнил врач.

Людмила вышла из ветеринарки с легкостью на душе. Пока она сидела возле Мишки, ей успели рассказать, что пироплазмоз – это такая зараза, от которой собаки сгорают буквально в течение двух-трех дней. И как же хорошо, что она успела.

Мышкин был тут же. Но сейчас ей было не до него, он это понимал. Он только довел ее до дома, помог открыть двери квартиры и невидимо испарился. А она… А она поняла, что его нет, только спустя минут десять. Но даже звонить ему не было сил.

– А теперь, Мишута, мы с тобой можем поспать с чистой совестью.

Мишка был еще очень слаб, поэтому ко сну отнесся благосклонно. Так они и проспали полдня, изредка просыпаясь, чтобы поесть, попить да сносить Мишку в туалет.

А назавтра повторилось то же самое. Только теперь Людмила была мудрее, она вызвала такси на дом.

И снова капельница, и бесконечное время у больничного стола…

Приезжали Ромка с Леной, помогали чем могли, только помочь особенно нечем было. Людмила просто была с Мишкой. Ей был невероятно дорог этот маленький пес. Да, он был беспородный, и можно было найти собачку покрасивее. И умнее собаки были, и послушнее. Только вот ближе и роднее не было.

Она как-то зашла в Интернет и написала о своей беде подружкам. Те ее не поняли. Она на них даже не обиделась – они были простые женщины. А она… ну да, наверное, уже больная этими животными. Даша спросила тогда что-то вроде… как же она написала… ага: «Ты переживаешь за него как за сына! Ты их любишь одинаково? Собственного сына и собаку? Не пойму». И как ей было объяснить, что сына она любит другой, материнской, любовью, а вот эту псину… Рома сейчас не слишком нуждался в матери. И это правильно. У человека должен наступить момент, когда он отрывается от родителей. Он может приезжать, скучать, но прекрасно обходиться без них. А этот пес просто умрет без нее, без Людмилы. Она ему жизненно нужна. И… хм… оказывается, это так важно – быть кому-то очень нужным! Людмила уже давно никому так не была нужна… С того самого времени, как вырос Ромка…

Выздоравливал Мишка быстро. Очень скоро он уже вовсю носился по дому, звал на прогулку, а ел за десятерых. А Людмила все никак не могла успокоиться – проверяла ему шерсть каждую минуту: не зацепился ли где клещ – опасный переносчик смертельной болезни.

Она хотела позвонить Мышкину, но сам он не звонил, а она стеснялась. Да и неудобно было бы именно сейчас – она все равно не смогла бы уделить ему времени, все уходило на Мишку.

В этот вечер она закончила работать на компьютере рано.

Они с Мишкой уже поиграли со жгутиком и собирались укладываться спать, когда настойчиво прозвенел звонок.

У Людмилы екнуло сердце. Неужели Мышкин? Сам пришел?

Она распахнула двери и отпрянула – на пороге стоял Курищев, а рядом с ним важно задирал голову полицейский. Мишка, завидев гостей, спрятался за хозяйку и оттуда показывал бывшему хозяину «крыску», наивно думая, что тот напугается и уйдет.

Но тот не уходил, а, напротив, сразу же активно ткнул пальцем в Мишку.

– Вот, гражданин начальник, это моя собака. А эта тетка ее удерживает!

Людмила подхватила собаку на руки, отступила и строго спросила полицейского:

– В чем дело? Я ничего не нарушала.

– Как же не нарушали, гражданочка? – склонил голову набок полицейский. – Собачку чужую вы украли?

– Я не крала, я ее у мучителей отбила. Они над ней издевались, а я отобрала. И… собака только выздоровела, нельзя ей нервничать! Прошу вас, уходите.

– Украла, господин начальник, – убедительно проговорил Курищев. – Собачка выгуливалась с сыном… сынок у меня, ребенка обидеть может каждый. Так вот она и… отобрала. Мальчик очень горевал.

– Мальчик травил на собаку бойцовского пса! – чуть не плакала Людмила. – Вы посмотрите, у Мишки все тельце в шрамах! Вы же умный человек, посмотрите, как собака его боится! Какой же он хозяин?!