– Привет, – ласково чмокнула она его в щеку. – А там кто? Рыжик?

Судя по тому, как крутился возле сумки Мишка, там действительно был кот. Пес помогал лапой раскрывать замок, а как только Рыжий оказался на свободе, Мишка тут же разразился веселым лаем.

– Никак не хочет к гостеприимству приучаться, – шутливо вздохнула Людмила.

– Да что ты? Ты разве не слышишь, как он говорит: «Проходите, милые мои гости. А то у нас сейчас пирог сгорит. Потому что мама про него забыла!»

– Ах, в самом деле! У меня же пирог! – кинулась Людмила на кухню.

Мышкин смотрел, как Мишка весело гоняет Рыжика по квартире, и качал головой.

– Надо же, а еще недавно этот рыжий чуть не умирал от тоски…

А потом они с Людмилой сидели за столом, уплетали пирог, а Мишка, как всегда, терпеливо стоял на задних лапах, выпрашивая кусочек.

– Левушка, не вздумай ему давать! Всякие пироги для собаки, это… иди, мой маленький, на… Я тебе кусочек сейчас…

– А сама даешь!

– Я это так… приучаю его не жадничать. Лева, а Рыжик сметану будет?

– А у тебя какая? Дело в том, что он ест только тридцатипроцентную.

– А-а, ну тогда я сама съем. Чего ж добру-то пропадать. Лева, а…

Договорить она не успела. В прихожей раздался звонок.

Пришли Рома с Леной. Умница Леночка сразу встретила Мышкина как старого знакомого:

– Здравствуйте, Лев Венедиктович. Я у вас хотела спросить, а ваш котик кастрированный?

– Лен, ну чего ты прямо с порога по самому больному? – возмутился Роман. – Мам, а у тебя пирогом пахнет… Горелым.

– Ромочка, а вот и нет! Он и не горелый совсем, это… это черемуха так пахнет! Леночка, помоги мне сметану взбить… Рома, выноси стол в комнату…

– Роман, давай я тебе помогу, – поднялся Мышкин.

В доме сразу стало шумно, суетливо. Рыжик упрямо сидел на стуле возле Лены, наблюдая, как та взбивает сметану. Лена периодически давала котику ложку сметаны. Тот вальяжно спрыгивал, слизывал сметану и снова вспрыгивал на стул.

Мишка подбегал к коту, смотрел, чем тот занимается, потом несся в комнату «помогать» мужчинам устанавливать стол, потом быстренько вставал на задние лапы перед Людмилой, чтобы та не забыла дать ему что-то вкусное, в общем, дел у псины было много. И… он был счастлив. Это была его семья. Его хозяйка, этот неуклюжий человек, которого хозяйка зовет Львом, он тоже был своим и родным… особенно после того, как спас его от страшного плена. И эти двое приятных молодых людей, у них такие славные голоса и глаза добрые…

– Надо бы в магазин сбегать, – с сожалением вздохнула Людмила. – Нарезки купить или еще чего…

– Да ничего не надо, мам, что ты? – замахал руками Ромка. – Все есть.

– И вина бы купить… – рассуждала мать. – Шампанского…

– А давай я схожу, Милочка, – предложил Мышкин.

– Да разве ты один все купишь? – махнула рукой Людмила. – Пойдем вместе.

– Мам, да говорю же – ничего не надо!

– Рома, ну что ты заладил – «не надо», «не надо». А я бы вот шампанского выпила. В такой день, – лукаво подмигнула Лена и добавила. – И вообще… Людмила Максимовна, я вам денюжку дам, купите, пожалуйста, большую шоколадку.

– Куплю, – кивнула Людмила, и они с Мышкиным вышли.

Магазин находился не слишком далеко, но торопиться Людмиле совсем не хотелось. Оказывается, это так приятно – идти рядом с любимым мужчиной. С любимым? Ох, надо над этим подумать…

– Милочка, здесь колдобина, – предупредил Мышкин, уверенно взял ее руку и положил себе на локоть. – Держись.

Оказывается, ходить с любимым мужчиной под ручку еще приятнее! Любимым? Конечно! И что тут думать?

Они купили все, что Людмила захотела, а Мышкин даже любезно за все расплатился. Хотя… Нет, любезным это нельзя было назвать. Возле кассы у них произошел спор.

– Милочка, иди упаковывай продукты, я расплачусь, – велел ей Мышкин.

– Почему это ты? – вытаращилась Людмила. – Это мои продукты, и я буду за них расплачиваться.

– Милочка, ну что ты такое говоришь? – краснел Мышкин. – Я уже… Девушка, пробейте всю эту корзину…

– Нет, девушка, не принимайте у него деньги, я вот вам сейчас дам, у меня есть! – отталкивала его от кассы Людмила.

И тогда Мышкин повернулся к ней всем телом и строго спросил:

– Кто из нас мужчина? Ты или я? Я! Поэтому… Я же попросил тебя – отойди!

Людмила смотрела на него завороженно. Вот именно такого мужчину ей хотелось все сознательные годы – чтобы принимал решения, чтобы… чтобы не забывал, что он мужчина.

– Хорошо, хорошо, Лев, как скажешь. Я только… Я подожду тебя у входа.

Он одарил ее ласковым взглядом. Да! Именно такая женщина ему и нужна – которая не станет оспаривать лидерства, не будет навязывать свои правила, не заставит плясать под свою дудку. Он уже наплясался. С которой так легко быть рядом.

Домой они возвращались так же – не торопясь. Поэтому, когда пришли, на них сразу же накинулся Ромка:

– Мам, ну где вы ходите, мы уже заждались!

– Рома, ну какой ты нетерпеливый, – успокоила любимого Леночка и тут же за него извинилась: – Вы на него не обижайтесь. Он тут вам… Короче, все за стол!

Когда все уселись за стол и Мышкин разлил по бокалам шампанское, встала Людмила и, заикаясь, произнесла:

– Я… я хочу выпить за… Лев Венедиктович, за вас! За тебя… Потому что… потому что он мне Мишку вернул… вчера…

– Милочка, но это… – засмущался Мышкин.

– Погоди, Лева! – перебила его Людмила. – Дело даже… даже не в Мишке… Просто я вдруг почувствовала, что я… Я не одна! В самый трудный момент я не одна!

– Мам, – насупился Ромка. – А поподробнее про самый трудный момент?

– Сейчас мы вам все расскажем, а пока… просто за тебя, Лев! – И она выпила одним махом половину бокала.

– Видать, серьезный повод, – удивился Ромка и тоже осушил свой бокал.

А потом Людмила, утирая слезы, рассказывала, как она чуть не потеряла Мишку, а Мишка сидел тут же, тревожно заглядывал в лицо хозяйке и не понимал – отчего это у нее опять какие-то странные, мокрые глаза, ведь сейчас все так хорошо. Людмила взяла питомца на руки и стала его наглаживать.

– Милочка, это просто не надо вспоминать, – волновался Мышкин. – Ну зачем ты тревожишь свое сердце? Давайте лучше о хорошем.

– Да! – улыбнулась Лена. – Тем более у нас есть новость, очень хорошая.

– Ах, точно ж, – вспомнил Ромка. – Мам, мы же с Леной заявление подали! В загс.

– Да, и двадцать седьмого числа у нас свадьба, – подтвердила Лена. – Так что, Лев Венедиктович, мы вас приглашаем.