Глеб взбодрился. Море женщин – это его стихия, в ней он акула-самец. Такова уж его натура. Зато Алика заметно приуныла. В этом море она ощущала себя жалкой каплей.

– Ничего, прорвемся, – сказал Глеб.

В здание тянулась живая очередь. И, надо сказать, двигалась она довольно быстро. На каждую претендентку выделялось две-три минуты. Если нормально, приходи завтра. Если нет, гуляй вальсом в ритме рэпа.

Глеб не собирался быть певцом. Но и он невольно начал волноваться, когда из студии стали выходить девчонки. Одни восторженно-счастливые, другие в горючих слезах. Нетрудно догадаться, кому из них повезло, а кому нет...

Его волнение было легким, поверхностным. Зато Алика разволновалась не на шутку. Когда очередь дошла до нее, внутри ее разыгрался настоящий шторм. Тело сотрясала крупная нервная дрожь, руки ходили ходуном – как будто искали, но не находили, за что уцепиться.

– Тебе надо успокоиться, – сказал Глеб. – Иначе напортачишь.

Алика кивнула, соглашаясь. Но мандраж только усилился.

Глеб слышал, как она поет. Нельзя сказать, что у нее нет вокальных данных. Во всяком случае, у нее были все шансы пройти во второй отборочный тур. Но...

Из студии Алика не вышла, а вылетела. Глаза широко распахнуты, зубы стиснуты, плечи содрогаются в приступе беззвучного рыдания.

Можно и не спрашивать, что произошло.

Глеб не удержался, привлек ее к себе, обнял. Он просто хотел ее утешить. Но Алика взбрыкнула, оттолкнула его от себя.

– Это все ты! Ты во всем виноват! – взвизгнула она.

– Я?! – опешил Глеб.

– Ты!!! Ты накаркал, что я провалюсь...

– Когда я каркал?

– А когда сказал, что я напортачу. И я напортачила. Из-за тебя все!..

Она закрыла лицо руками и зашлась в рыданиях. Он снова привлек ее к себе. На этот раз она даже и не пыталась вырваться.

Глеб отвел ее в сторону.

– Знаешь что, давай мы сейчас успокоимся. А затем пойдем по новой, – решил он.

– Как это по новой? – всхлипнула она. – Я уже засветилась. Меня даже на порог не пустят...

– Пустят... Я с тобой пойду. Я им всем объясню, что ты просто разволновалась и тебя нужно прослушать заново...

– А ты думаешь, тебя послушают? – оживилась Алика.

В ее глазах появился проблеск надежды.

– Не знаю... Хотя как это не знаю? Знаю! Меня послушают. А тебя прослушают. И сегодня вечером мы будем обмывать твой успех в ресторане. Кстати, нам бы и сейчас не мешало заглянуть куда-нибудь в кафе. Перекусим, а заодно и время переждем. Толпа-то еще не рассосалась, а нам бы под занавес надо...

Ресторан они нашли метрах в двухстах от студии. Чудный кабачок столиков на десять. Угодливые официанты, роскошное меню. Цены, правда, кусаются. Но с деньгами у Глеба проблем не было. «Спутник» – достаточно состоятельный футбольный клуб.

Они уже собирались уходить, когда в ресторане появилась целая делегация. Заумного вида мужик с густой взъерошенной шевелюрой, толстая баба с улыбчивым лицом и молодая, очень красивая женщина. Глеб не мог поверить своим глазам. Или у него галлюцинации, или это на самом деле была Катрин.

– Это они! – взбудораженно заерзала на своем месте Алика.

Глаза по пять копеек, нижняя губа подрагивает, руки снова не знают, за что схватиться.

– Кто «они»? – спросил Глеб.

– Отборочная комиссия... Вот эта толстуха меня отшила. Сказала, что им такие не нужны.

– А эта, молодая?

– Это Екатерина Плотвиц. Она генеральный продюсер... Она все решает...

– Хоть стой, хоть падай. А если падай, то куда?.. Я пошел.

Глеб приподнялся со своего места.

– Куда? – всполошилась Алика.

– Как куда? За тебя просить...

– Ты чокнутый! Они же обедать пришли. Они тебя сейчас поганой метлой...

– Пусть только попробуют.

– Глеб, уймись!

Голосом Алики говорило само благоразумие. Но она-то не знала, что Катрин не сможет прогнать его... А если сможет? Если она боится его как черт ладана?

Ведь она замужняя дама. Она счастлива в браке. И Глеб для нее как заноза в одном месте... Что, если она и в самом деле погонит его поганой метлой?

Катрин уже села за столик, спиной к нему. Глеб схватил с соседнего стола меню, с которым и подошел к ней.

– Здравствуйте! Что будем заказывать? – вежливо осведомился он.

И это при том, что к столику на всех парах подлетал настоящий официант.

Катрин скользнула по Глебу рассеянным взглядом.

– А что вы можете пре... – начала она, но не договорила.

Она смотрела на него, как на какое-то привидение.

– Могу предложить футбольный мяч по-пекински и запеканку из сетки ворот, – ярко улыбнулся он.

– Глеб... – с какой-то беспомощной улыбкой протянула Катрин. – Глеб, неужели это ты?

– Как видишь...

Катрин вспомнила о своих спутниках. И неубедительно соврала:

– Это Глеб. Мой двоюродный брат...

Умник закивал своей шевелюрой, а толстуха еще шире растянула свое улыбчивое лицо.

– Глеб... Глеб, я не знаю, что сказать, все так неожиданно...

– Катя, я не буду тебе мешать. Ты обедай, а я пока подожду... А потом мы поговорим, ладно?

– Ладно, – завороженно кивнула она.

Глеб отошел от стола, рассчитался с официантом, забрал из гардероба куртку и вышел на улицу. Через минуту появилась Алика.

– Ну что? – взволнованно спросила она.

– Все нормально...

– Она на тебя так смотрела.

– Кто?

– Ну, Екатерина... Не знаю, как ее по отчеству...

– Это неважно.

– Важно, как она на тебя смотрела... А ведь вы знаете друг друга. – Алика подозрительно глядела на него.

– Знаем, – кивнул Глеб. – Она моя сестра. Двоюродная...

– Да? Ты не шутишь?

Глеб сказать ничего не успел. Из ресторана вышла Катрин.

Она посмотрела сначала на него, затем перевела взгляд на Алику. В глазах вспыхнули огоньки ревности. Глеб просто не мог не заметить их.

– Глеб, а ты не познакомишь меня со своей подружкой?

В ее голосе звучали нездоровые нотки.

– Это не подружка... Это... Это моя двоюродная сестра...

Глеб и сам не понял, почему он это сказал. Это его подкорка выдала ответ. Ведь подсознательно он все еще продолжал любить Катрин. И ее чувства к нему не могли остыть так быстро... Всего лишь год прошел со дня их последней встречи. Всего год с небольшим...