Алика стояла ни жива ни мертва. И смотрела на Катрин как на какое-то божество.

– Сестра это... – повторил Глеб.

– Красивая у тебя сестра, – усмехнулась Катрин. – Где-то я ее видела...

– Ну да, видела. Ты ее сегодня забраковала...

– Ах да...

Катрин не просто смотрела на Алику. Казалось, она мысленно ставит на ней крест.

– Как вас зовут? – сухо спросила она.

– Алика...

– Певицей быть хотите?

– И хотит и хочет, – ответил за Алику Глеб. – Спит и видит...

– С кем спит?

Ну и ну... Не думал он, что Катрин может быть такой стервой. Вот что делает с женщинами ревность.

– А это важно? – повел бровью Глеб.

– Нет, не важно, – заметно смутилась Катрин.

Она поняла, что дала лишку.

– Алика бредит эстрадой. А ты с ней так жестоко поступила. А ведь она умеет петь. Честное слово, умеет. Просто сегодня она разволновалась. И получился пшик... Может, дашь ей еще один шанс?

Катрин не на шутку задумалась. Глеб ждал, что она ответит отказом. Но она согласилась.

– Хорошо, пусть приходит послезавтра.

– Послезавтра? А почему не сегодня?

– Сегодня только первый тур. А послезавтра начинается второй. Считай, что я допустила ко второму туру твою, гм, кузину...

Катрин не верила в существование таких вот двоюродных сестер. Зато, похоже, верила в существование двоюродных мужей. Такое ощущение, будто Глеб был для нее именно таким мужем. И Алика для нее – самая настоящая соперница.

– Пусть она приходит послезавтра, – сказала Катрин и повернулась, чтобы уйти.

В дверях она остановилась, обернулась к Глебу. Как-то неловко добавила:

– Приходите вместе...

Судя по всему, она злилась на него. Но не могла отказать себе в удовольствии еще раз увидеться с ним. И Глеба тянуло к ней. Хотелось побыть наедине. Им есть о чем поговорить...

Эльзу трясло от злости. И все из-за этого проклятого телевизора с его рекламой. «Продюсерский центр „Мэри“ объявляет конкурс...»

Эта стерва Катька думает, что она самая умная. Эльзу сбросила за борт и теперь набирает новую команду. Девочки ей нужны с выдающимися вокальными данными. Эта дрянь хочет сколотить и раскрутить «розовую» группу.

А ведь у нее все для этого есть. Свой продюсерский центр, деньги мужа, опыт работы. А еще у нее есть Макс. Этого недоумка как прорвало. Одну хитовую композицию написал, вторую. Эльза разговаривала с ним, просила, чтобы он подарил ей одну песню. Но Макс даже слушать ее не стал. Он хочет работать с Катькой и сейчас работает с ней. Возможно, у него уже не два, а больше шлягеров. Может, их хватит на целый альбом.

Катька наберет группу, спустит под нее все хиты, и начнется раскрутка. Она сама и ее девчонки станут знаменитостями, а Эльза будет прозябать в этом вонючем кабаке. И какие-то ублюдочные рожи будут совать ей под нос по пять сотен баксов, чтобы она переспала с ними... И когда-нибудь она возьмет эти деньги. Уже сейчас Прыгин собирается урезать ей концертную ставку с двухсот до ста баксов, а потом и это напополам разобьет. Как тогда жить?

Но ведь она и сама может стать солисткой новой группы. Она умеет петь, и внешностью природа не обидела. Можно забыть обиды и отправиться к Катьке на поклон. Она же сказала тогда, что сможет принять Эльзу обратно, правда, на общих основаниях.

Чтобы вернуться под Катькино крыло, Эльза должна выдержать испытание конкурсом. Если Катька категорически против нее, она просто ее зарубит. Если она ее простила, она протащит ее через сито отборочной комиссии.

Скорее всего, ей дадут от ворот поворот. Но рискнуть все же стоит. Вдруг повезет, и тогда Эльза взлетит на вершину настоящей славы. Лично она нисколько не сомневалась в том, что Катькин проект окажется удачным.

А, была не была!

К офису «Мэри» Эльза подкатила на такси, с шиком и в блеске собственного величия, как подобает настоящей звезде. Только блеск получился какой-то тусклый и величие дохлое. Но это не мешало Эльзе задирать нос.

У входа в здание толпились девчонки. Нельзя сказать, что их очень много. Человек сорок-пятьдесят. Не такой уж и большой конкурс.

На входе стоял Олег. Он что, в охранники подрядился?..

– Привет, – с желанием очаровать его улыбнулась Эльза.

Пусть не думает, будто она считает его таким же предателем, как и Макса.

Олег ответил ей скупой улыбкой. Скорее это была кислая мина...

– Что, не ждал?

– Ну почему не ждал, ждал... – пожал он плечами.

– А Катрин?

– Что Катрин?

– Она ждала меня?

– Не знаю. Она ничего не говорила.

– Ты меня пропустишь?

– Зачем?

– Как зачем? С Катрин хочу поболтать!

– А она этого хочет?

– Не знаю...

– Я вот тоже не знаю... Катрин сейчас занята. Она в жюри... Приходи завтра...

Похоже, Олег презирал ее за те фортели, которые она выкидывала. И вел себя соответствующе... Это коробило Эльзу. Но она держала себя в руках. Не тот сейчас случай, когда можно устраивать истерику.

Странно, ведь она раньше не была истеричкой. И вообще не была такой злой, как сейчас. Какой бес в нее вселился? Какой дьявол сломал ей жизнь?

– А если я в конкурсе хочу поучаствовать? – вымученно улыбнулась она.

– А, конкурс... Так это уже второй тур. Ты первый не прошла. Поздно уже.

Интересно, Олег просто хочет избавиться от нее или ему нравится издеваться над ней? Какая скотина! Эльза чувствовала, что начинает заводиться.

– Слушай, не тебе решать, поздно или нет. Я Катрин хочу видеть!

– Все хотят ее видеть, – насмешливо парировал Олег.

Неизвестно, как долго могла продолжаться эта перепалка, если бы Эльза не увидела Катрин. Она шла через холл. Летящая походка, на лице какая-то затаенная радость.

– Катрин! – закричала Эльза.

Катрин метнула взгляд в ее сторону, остановилась. Немного подумала и махнула рукой – проходи, мол.

Привет-привет, как дела, все такое прочее... Такое ощущение, будто Катька не держит на нее зла. И все же в глазах читается отчуждение.

– Катрин, – с замиранием сердца начала Эльза. – Помнишь, ты говорила, что я могу вернуться... Ну, на общих основаниях...

– Я все помню, – налегая на слово «все», кивнула Катрин.