Мичман распорядился поставить два орудия по бортам и одно на корме. На нос – скорострелку в 75 миллиметров. Минных аппаратов в наличии не было. Ещё я очень просил найти пулемёт, вещь нужная. Уфимцев нашёл: у инженеров дока на складах нашлось три пулемёта Максима, которыми вооружали боевые корабли. Одно из них выделили нам, мы его на рубку поставили, тумба была специально для него. А что, удобно.

Пока Бета отсыпался после удачного побега, «Лис» весь день стоял у военного причала. Получали вооружение, устанавливали орудия, грузились снаряды, патроны, припасы, команда получала личное оружие. Уголь не грузили, бункера им и так полны. В общем, на весь день работы, и мне как старпому пришлось побегать, поорать. Я так вымотался за этот день, что когда мичман сам отвёл судно на якорную стоянку и направил вестового в штаб (который работал и ночью) доложиться о готовности, я уже спал в своей каюте.

А пока Альфа отсыпался, у Беты началась горячая пора. За час до заката «Ока» отправилась на охоту и сейчас уже подходила к берегам Японии. Надо сказать, что ночью у берегов было довольно интенсивное движение. Я ещё на подходе засёк шесть дымов с разных сторон, о чём и сообщил капитану судна. Тут же был и шкипер «Магдалены», успевший со своими людьми отдохнуть.

Мы направились ближе к берегу и повернули влево, на запад, двигаясь милях в десяти от берега. Две японские лоханки мне не глянулись, явно каботажники, в них не было даже тысячи тонн водоизмещения. Нам также попалось с десяток парусников, шхуны и джонки, видимо, они тоже задействованы в перевозках. Потом мы встретили вполне неплохой японский пароход, тысячи в две тонн водоизмещением, однако он, судя по тому как высоко сидел в воде, шёл из Кореи уже с пустыми трюмами, да и с углём наверняка не всё хорошо – пусты бункера. Был и ещё один японец, мы нагоняли его с кормы.

Когда я его опознал, то чуть не захохотал от радости, сообщая обоим шкиперам:

– Вижу «Магдалену», мы нагоняем её с кормы. Похоже, хорошо гружённая: глубоко осела. Под японским флагом идёт.

– Берём! – хором воскликнули оба шкипера.

– Будьте уверены, – согласился я.

Шкипер выскочил наружу, чтобы обрадовать абордажную команду, а я стал прикидывать, как быстро мы нагоним «Магдалену». Я не заметил, чтобы судно особо спешило. Все виденные мной суда вели себя спокойно. У нас была возможность прибавить скорость, так что мы развили предельную для «Оки», в четырнадцать узлов. «Магдалена» шла где-то на семи.

Искры из трубы сильно демаскировали нас, да и старший механик судна, отслеживающий запасы угля, сообщил, что топлива хватит на полчаса такого хода, а после всё, встанем. Шли мы с ходовыми огнями, рассуждая, что иначе новая команда «Магдалены» могла бы заволноваться. А так они не особо встревожились. Жаль, что на «Оке» не было радиостанции, и какое счастье, что на «Магдалене» её тоже не было: не подадут сигнал тревоги.

Недалеко от «Магдалены» мы повернули к берегу, где скинули скорость до девяти узлов и погасили ходовые огни, чтобы успокоить вахту на преследуемом нами судне. Поэтому, когда мы их нагнали и тёмной массой появились у правого борта, они не сразу нас увидели и не сообразили, что происходит.

Суда мягко притёрлись борт к борту, полетели самодельные кошки. Пяток матросов самостоятельно перепрыгнули на борт «Магдалены», ещё десяток, вооружённых огнестрелом, мы переправили на судно в грузовой сетке, с помощью кран-балки. Там они быстро покинули её и разбежались: кто в рубку, кто вниз, в машинное отделение, кто в матросский кубрик. Каждый знал, что делать. Оружия, конечно, не хватало, вооружены были баграми, лопатами и другими подходящими предметами, найденными на борту «Оки».

Палуба «Магдалены» была пуста, видны были только силуэты двух японцев в рубке, и ещё один стоял на носу – вперёдсмотрящий. Связаны суда были недолго, я опасался повредить их. Поэтому, как только вся абордажная группа перебралась на «Магдалену», мы расцепились, и «Ока» отошла в сторону, двигаясь метрах в пятидесяти.

Мне не понравились несколько глухих хлопков, раздавшихся где-то во внутренних отсеках судна, взятого нами на абордаж. Вроде никакого японского армейского подразделения тут не перевозили. На палубе складированы какие-то ящики, что в трюме, без понятия. Но видимо, сопротивление наши встретили, раз уж до стрельбы дошло.

Наконец «Магдалена» начала сбрасывать ход и остановилась, что позволило нам подойти и пришвартоваться. Шкипер «Магдалены» подал нам сигнал: мол, всё в порядке, взяли.

Я сразу перешёл на борт трофея, где узнал от шкипера, что на борту были пять японских офицеров, которые сдаваться не хотели и даже подбили часть команды на сопротивление. В результате убиты три офицера и пять членов команды, много раненых. Среди наших убитых, к счастью, нет, но есть шесть раненых, один – серьёзно.

Что делать, команды «Оки» и «Магдалены» знали прекрасно. Уже подали кран-балку с грузовой сеткой, в которой были пустые мешки, и началась погрузка угля, медлить было опасно. Бункера «Магдалены» были, к счастью, полны.

Один из матросов, неплохо разбиравшийся в медицине, уже перевязывал наших раненых, благо перевязочные средства нашлись, да и часть простынь пустили на это. Пленных перевели на «Оку», там было неплохое помещение для их содержания. Оружие честно поделили: три винтовки и три револьвера команде «Оки», остальное – команде «Магдалены».

Выяснилось, что за груз везли на судне японцы. Пулемёты. Да, станковые пулемёты из Англии, причём под английский патрон. Всего на палубе находились двадцать два ящика с пулемётами, а трюм был заполнен ящиками с патронами к ним. Для нашей армии это будет огромным подарком.

Я пока не поминал те ручные пулемёты «Мадсен», что хранились на складе. Рано пока, сообщу адмиралу Макарову, назначенному на должность командующего Тихоокеанским флотом. О его назначении уже сообщили в Порт-Артур, адмирал спешно отбыл из столицы, но ему ещё месяц добираться.

Ручные пулемёты я планировал передать в качестве подарка нашей кавалерии, усилив её таким образом. А на борту «Магдалены» были пулемёты Хайрема Максима – «Виккерсы». Я знал, что среди команды был пулемётчик, который ранее служил на одном из миноносцев. Ему я и отдал приказ подобрать двух помощников, установить один пулемёт на рубке «Магдалены» и подготовить его к бою, снарядив ленты.

Матрос занялся делом, а тем временем продолжалась спешная погрузка угля на «Оку», а то с пустыми бункерами далеко не уйдёшь. Через час погрузку закончили, и суда, разойдясь, направились подальше от берегов Японии, оставаться в дрейфе на пути грузовых перевозок японцев было опасно. На горизонте уже дымы появились, ладно грузовые, а если военные?

Отойдя подальше, снова пришвартовались, и до самого утра продолжалась погрузка. Вот теперь бункера обоих судов имели одинаковый запас угля, хватит надолго. На несколько тысяч морских миль у каждого судна было, а это уже отлично. Мне даже пришла в голову идея устроить ночью пиратские набеги на японские суда, а то и какой миноносец захватить, расстреляв из пулемёта мостик и открытые позиции у пушек. Но, подумав, я откинул эту мысль.