Мы помчались по горной тропе, которая, казалось, не заканчивалась. Обратный путь был длиннее, чем тот, по которому мы добрались до лабиринта, но вскоре мы оказались перед железными воротами, закрывающие вход под гору.

– Где мы находимся? - прошептала я, бросив взгляд на заснеженную гору, возвышающуюся над нами и поежилась от холода, проникающего под одежду.

– Чёрный вход под Академией, – ответил Этъер, махнув в сторону ворот. – Мало кто знает о нем, но оно спасало нас несколько раз в кадетские годы.

Под? Я сделала глубокий вдох и подошла к воротам, каждой клеточкой существа желая оказаться высоко над планетой в кабине пилота.

– Подземелья, другими словами, – весело отозвался Рейс, который казалось, наслаждался происходящим. – Туристическая экскурсия, так сказать, специально для коллег с Земли.

Этъер уже набирал комбинацию на панели на воротах и те, с громким скрипом открылись, пропуская нас в подземный проход, тускло освещённый настенными лампами.

В ноздри ударил запах сырости, пока мы молча тащились по туннелю, шлёпая ботинками по лужам. Этъер замедлил шаг, так чтобы остаться рядом со мной, и дать Алевтине и Рейсу уйти вперёд.

Мое сердце бешено заколотилось, когда он пошёл рядом со мной, соприкасаясь телом.

– Дарина… – его хриплый голос подобен бархату, скользящему по мне, заставляя колени дрожать. Я остановилась и посмотрела в голубые глаза арракианца, забывая обо всем на свете.

– Какого Шэрса вы здесь делаете? – из темноты раздался властный голос и угрожающий топот военных берцев, когда коммандер Джонатан вышел из тени подземелья и замер перед нами, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди. - Четыре инструктора шатаются по подземельям в позднее время…Только не говорите мне, что это ночное совещание персонала Академии. Я не приглашён.

Как долго он скрывался в тени? Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но Этъер опередил меня.

– Мы проводим экскурсию по подземельям и показываем нашим коллегами запасные выходы из Академии на случай непредвиденной ситуации, - отчётливо произнёс Этъер, шагнув вперёд, словно боялся, что глава службы безопасности атакует меня.

Коммандер Джонатан прищурился, глядя на меня, и провёл рукой по серебристой щетине на щеках.

– Лейтенант Вольтер, я ценю ваше рвение, но позвольте мне решать, когда и как позывать “нашим” коллегам расположение чёрных выходов, особенно когда некоторые из них засекречены.

– Мы уже возвращаемся, коммандер, – Этъер вытянулся по стойке смирно, показывая покорность старшему по званию.

– Свободны и попрошу в будущем согласовывать со мной такие вылазки. Рейс не ожидал от тебя такого.

– Всё бывает впервые, - непринуждённо пожал плечами Клинок и первым прошёл мимо застывшего начальника службы безопасности.

– Я бы хотела увидеть “ваши” секретные карты подземелий, коммандер Джонатан, чтобы нам не пришлось самим рыскать в темноте в поисках ответов, – резко произнесла Алевтина, проходя мимо арракианца. – Завтра же, в вашем кабинете.

Я попыталась сдержать неуместную улыбку. Алевтина оставалась самой собой, напирая на коммандера хладнокровием и властностью. Какая бы из них получилась пара?

ГЛАВА 34

Этъер

Я собирался последовать за Дариной, но меня оставил властный голос коммандера Джонатана:

– Лейтенант Вольтер, мне нужно кое-что обсудить с вами, в моём кабинете, – он кивком головы пригласил меня следовать за ним.

Возможно, я поторопился, предположив, что он не знает правды о том, где мы были. Тяжесть сдавила грудь, но я попытался выровнять дыхание, бросив последний взгляд на Дарину, прежде чем она скрылась за поворотом.

Поскольку у меня не было другого выбора, я пошёл в ногу с ним, наши ботинки стучали по скалистому полу в такт друг другу и эхом отдавались от камня, пока мы поднимались по центральной винтовой лестнице в главное здание Академии, пока не достигли этажа, на котором находились кабинеты руководства академии.

В конце коридора коммандер Джонатан прижал руку к стене. Дождавшись, когда дверь откроется, он пригласил меня внутрь кабинета.

Во владениях начальника службы безопасности царила полутьма, освещённая мерцающим голографическим огнём, встроенным в каменную стену. Остальные стены увешаны коллекцией традиционного оружия: клинками с украшенными рукоятями и кинжалами с выгравированными символами на стали. Поистине кабинет воина.

Собирается ли он утроить мне допрос? Почему не пригласил Рейса?

– Мне нужна ваша помощь, лейтенант.

С чего бы арракианцы, который до этого едва узнавал меня, теперь просить моей помощи? Было ли это частью какой-то уловки, чтобы получить информацию?

– С чем?

– Испытания, проводимые в этом году, уникальны. Впервые в них принимают участие люди и прибудут несколько членов Высшего командования Аррака. В основном это члены старой гвардии из известных кланов.

– Есть ли у кого-нибудь из них члены семьи, принимающие участие в испытаниях? - спросил я.

– Нет. Только не в этом семестре, – коммандер серьёзно посмотрел на меня, одна часть его лица освещена искусственным пламенем, предавая демонический вид. – Высшие командиры не хотят, чтобы люди добились успеха. Мне нужна ваша помощь, чтобы помочь земным кадетам пройти лабиринт, так как я заметил вашу заинтересованность в помощи землянам в не учебное время.

– Вы же сами спроектировали лабиринт сложнее, чем раньше, – должно быть, я неправильно понял коммандера Джонатана.

Лёгкая улыбка тронула уголки его рта, и он произнёс:

– Меня направили сюда, чтобы проследить, что Академия соблюдает древние обычаи. Только высшие командиры, которые выбрали меня, забыли, откуда я родом.

Я посмотрел на начальника службы безопасности. Кроме того, что он возглавлял “Инферно”, я больше ничего о нём не знал.

– Я такой же, как вы, лейтенант Вольтер. Я происходил из клана, у которого не было ни статуса, ни влияния. Мне пришлось с нуля пробивать себе дорогу, чтобы поступить в Академию, пройти её и попасть в отряд “Инферно”. - И прекрасно понимаю, каково быть тобой или