— Что? — переспросил Бренн.

— Неважно, — отмахнулась я, жадно рассматривая следующих претенденток.

— Нория фир Гвер из стаи Диких Болот, Сильфира фир Сиор из стаи Холодных Полей, Тиара фир Арульф из стаи Береговой Пустоши, — звучали имена, а я уже не могла их запомнить.

Как и говорил Рэйнар, на испытания прислали своих дочерей все десять стай. Альфа одной из них так разошелся, что привез аж четырех дочерей. Девушки были похожи друг на друга, словно кофейные зерна. На такое сравнение меня навели каштановые волосы претенденток и их темные глаза. Девушки хихикающей стайкой приблизились к Рэйнару и сразу же стали строить ему глазки. В шелестящих разноцветных платьях они были похожи на бабочек, а никак не на волчиц.

— Позволь представить тебе цветник стаи Зеленой Лощины, Рэйнар, — обратился к нему беловолосый волк. — Лора, Кора, Дора и Тора фир Ярэй. Буду рад, если одна из этих шумных особ покинет мою стаю.

Рэйнар улыбнулся, одарив каждую девушку взглядом, под которым миэри заметно смущались. Я их понимала. Фира была права — по сравнению с остальными альфами Рэйнар выглядел полным сил и готовым бросить вызов любому, или принять таковой, если придется. Это просматривалось в его позе, взгляде, которым он изредка пробегал по присутствующим. Остальные, готова поклясться, чувствовали угрозу, вот и поторопились сбагрить Рэйнару своих дочерей в надежде породниться.

— Итого тринадцать, — тихо сказал Бренн. — Придется альфе кого-то отправить обратно.

— Почему?

— Миэри должно быть не больше десяти. Таковы правила.

Рэйнар отошел, чтобы посовещаться с Даллой и Хольдом. Обсуждение заняло несколько минут. Наконец, кивнув Хольду, Рэйнар отступил чуть назад, предоставив гамма-волку объявить свое решение.

— Кора и Лора фир Ярэй, Баира фир Наир, — сказал Хольд, — альфа Рэйнар благодарит вас за потраченное время и просит принять эти дары.

— Молодец альфа, — выдохнула Кьяра, — отправил малышку Баиру домой.

— А что, разве могло быть иначе? — удивленно спросила я.

— Кто-то предпочитает и совсем юных волчиц, — с отвращением ответила Кьяра. — В давние времена, если метка ирримэ давала о себе знать, возраст в расчет не шел.

— Варварство! — выдохнула я возмущенно.

Хольд подозвал троих слуг с сундучками в руках. Сзади тихонько присвистнул Бренн.

— Думаю, альфы внакладе не останутся, — прокомментировал он. — Альфа Рэйнар славится своей щедростью.

— Остальных миэри альфа Рэйнар приглашает разместиться в восточном крыле замка Рамаин, — снова заговорил Хольд. — Всеми организационными вопросами будет заниматься смотрительница замка — госпожа Фира. — Он указал рукой на скромно стоявшую в сторонке Фиру. Ради такого случая она надела новенькое платье с замысловатой вышивкой. — Чуть позже альфа Рэйнар приглашает всех миэри, альф и их свиту на праздничный ужин.

Фира, собрав около себя стайку миэри, словно пастушка овечек, повела их за собой в восточное крыло, где мы целую неделю готовили комнаты, стирая гардины, выбивая вековую пыль из ковров и застилая кровати новейшим белоснежным бельем.

— Представление окончено. Низшая каста может отправляться батрачить дальше, — хмыкнула я.

Зал начал пустеть. Рэйнар все еще обсуждал что-то с Хольдом. Так как я стояла около стены, то решила подождать, пока основная масса присутствующих выйдет. Мне не терпелось сходить в свою комнату и переодеться перед ужином. За день платье пропылилось и, как мне казалось, все еще пахло свечным воском. Перед прибытием миэри я с дюжиной других служанок отливала свечи в подвале.

— Не хочешь прогуляться перед ужином вдоль озера? — Бренн удержал меня за руку.

Я закусила губу и почти машинально метнула взгляд на Рэйнара. Он, словно почувствовав, что я на него смотрю, повернул голову и замер, увидев меня. После памятного поцелуя в библиотеке я старательно его избегала, да и он, казалось, тоже. За столом ему прислуживала счастливая Ярла, каждый день жаловавшаяся, что альфа не приглашает ее помочь с купанием. Я же старалась лишний раз не попадаться Рэйнару на глаза, чтобы он не вспомнил о наказании. В глубине души я лелеяла надежду, что он благополучно позабыл о нем, занятый подготовкой замка к приему миэри и их папаш. Поэтому сейчас я не могла удержаться, чтобы немного не подразнить Рэйнара. Я снова посмотрела на ожидавшего моего ответа охотника.

— И не стыдно тебе, Бренн, предлагать такое, — засмеялась я и, развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу из зала.

Я только-только успела переодеться, как ко мне вошла Фира.

— Лита, будешь прислуживать за столом миэри, — отрывисто сказала она, задыхаясь от быстрой ходьбы. — Приказ альфы.

— Вот черт! — зло выругалась я. Придется еще раз полюбоваться этими надменными индюшками, то есть волчицами. И зачем я опять привлекла внимание альфы? Хотя я знала ответ на этот вопрос. Я уже жалела, что не позволила нашим поцелуям зайти чуть дальше, а то, как он сегодня смотрел на некоторых претенденток, меня задело. Скоро я покину этот мир, а у меня даже не останется никаких воспоминаний о Рэйнаре, кроме нескольких поцелуев.

— Уж не знаю, какого черта ты каждый раз вспоминаешь, но, судя по интонации, это что-то не очень хорошее, — нахмурилась Фира. — Как бы там ни было, ты еще будешь прислуживать в башне миэри. И это тоже приказ альфы.

— Что-о-о? — в бешенстве выпалила я, сжимая и разжимая кулаки. — Да я ему глаза натяну на…

— Лучше остановись, пока не наговорила лишнего, — перебила меня Фира. — Альфа Рэйнар что-то упомянул о наказании, так вот это пойдет в счет твоей провинности.

— О! — Я моментально захлопнула рот, донельзя удивленная. Странно, что Рэйнар не придумал чего похуже.

— Так-то лучше. А сейчас бегом накрывать столы!

Понукаемая Фирой, я и еще десяток служанок начали накрывать на столы все в том же зале. Волки уже расставили их, придвинув к высокому столу еще два — для миэри и их отцов. Свита альф должна была устроиться вместе с охотниками.

На кухне, куда я бегала за посудой, творилось настоящее безумие. Охотники вернулись не с пустыми руками: на одном очаге запекалась туша кабана, на втором — туша оленя. Младшие кухарки носились туда-сюда, помешивая в котелках с похлебкой, нарезая пироги с мясом, сбивая масло. Ингрид, сведя брови, сурово наблюдала за происходящим.

— Давно в замке не было так многолюдно? — спросила я, вынося из посудной стопку тарелок.

— С тех пор, как погибли родители нашего альфы. Они любили устраивать приемы, альфа Рэйнар, в отличие от них, предпочитает уединение.

— А сколько продлятся испытания? Еды точно хватит? — с сомнением спросила я, с жалостью глядя на загнанных кухарок.

Ингрид пожала мощными плечами.

— Лун четырнадцать, может, больше. Но завтра будет легче — свита и большинство альф отправится по домам. Останутся лишь миэри и наблюдатель.