— Мне… ик… плевать! Плева-а-а-ть! Пусть на всех падет проклятие…ик… Черной Луны! — сонно пробормотала Верена, отмахиваясь от меня затянутыми в черные перчатки руками.

Я в раздражении топнула ногой. Потом, кое-как развернув Верену и подхватив ее под мышки, потащила в сторону комнаты. Там я стянула с ее рук перчатки, сняла шляпку и перетащила девушку на кровать, предварительно убрав платья в шкаф. Надеюсь, Рэйнар сейчас мучается от икоты! Если бы не этот чертов блокирующий силу ошейник, я бы справилась в три раза быстрее.

— Я люблю тебя, — пробормотала девушка, обнимая подушку.

— Спасибо, конечно, но это слишком, — отмахнулась я, припоминая, как однажды мы с Маринкой выпили лишнего и признавались друг другу в безграничной любви и уважении. Я улыбнулась, вспомнив подругу. Наверное, она там с ума сходит, не понимая, куда я пропала. Готова поспорить, она и ее отец весь город на уши поставили, пытаясь меня отыскать.

— Я люблю тебя, Шрэй, — счастливо пробормотала Верена в подушку. — Сильнее жизни.

Я не успела как следует обдумать услышанное, как в комнату влетел альфа Эрмир, отец девушки. Он был зол, словно стая голодных ос.

— Верена! — резко сказал он, подходя к кровати. На меня альфа демонстративно не обращал внимания. Девушка что-то пробормотала, потом комнату огласил тихий храп, однако Эрмир не собирался сдаваться. Он настойчиво потряс девушку за плечо: — Сейчас же вернись в зал! Ты нас позоришь! Что скажет альфа Рэйнар!

— Она плохо себя почувствовала, — подала я голос, пытаясь неизвестно зачем прикрыть Верену. Хотя стоявший в комнате винный запах не почувствовал бы разве что человек без носа. Эрмир подозрительно уставился на меня, словно удивившись, что я вообще посмела с ним заговорить. Он выглядел чуть старше Рэйнара, но в его глазах, однако, была видна усталость. Словно за столетия жизни он видел чересчур многое. Его взгляд моментально остановился на моем ошейнике. — Такое бывает от незнакомой пищи. Госпожа Ингрид, наша кухарка, готовит мясо по какому-то особому рецепту, она добавляет туда специи и травы. Я поначалу долго не могла привыкнуть, — болтала я, внутренне похолодев. Я представила, что сделает со мной Ингрид, если узнает о моем вранье.

Под пристальным взглядом Эрмира я смешалась и замолчала.

— От незнакомой пищи, говоришь? — хмыкнул он.

— Вот именно, — кивнула я. — Завтра Верене станет легче. Я попрошу госпожу Ингрид больше не давать ей эти… хм-м-м, специи. — Подумав, Эрмир бросил еще один взгляд на свою сладко спавшую дочь. — Я скажу госпоже Фире, что Верена приболела и отправилась спать пораньше. Тяжелая дорога всегда сильно выматывает. Вы ведь прибыли издалека?

— Что? — Эрмир бросил на меня задумчивый взгляд почти рыжих, под цвет волос, глаз. — Да, Глухой Каньон — самые отдаленные земли Атарнасса.

— Вот видите, неудивительно, что Верене нездоровится, — убедительно продолжала я, сама не понимая, что меня заставляет выгораживать волчицу. — Возвращайтесь к вашему ужину, а я найду госпожу Фиру.

Я подумала, что Эрмир сейчас пошлет меня куда подальше с моими советами, ведь он альфа, а я кто? Всего лишь рабыня. Однако он встал и послушно направился к дверям.

— Верена что-нибудь говорила, перед тем как заснуть? — спросил он, словно вспомнив о чем-то. Подозрительный взгляд рыжих глаз прожег меня насквозь.

— Да, — кивнула я, а Эрмир заметно напрягся. — Она очень переживала, что не может найти свои туфли, в тон графитовому платью.

«Ко мне бы даже детектор лжи не подкопался», — подумала я гордо. Черты лица Эрмира расслабились и он, чуть усмехнувшись, наконец вышел.

Я шумно выдохнула. И хотя эта пьянчужка в черном завтра и не вспомнит, как я спасла ее зад от неприятностей, мне все же было радостно, что я смогла уберечь ее от гнева отца. Я снова вспомнила, как прикрывала Маринку, говоря ее отцу, что она останется ночевать у меня, в то время как подруга проводила ночи с Олегом, с которым на тот момент еще только встречалась.

Оставив Верену досматривать сны с участием таинственного Шрэя, я вернулась в зал, где нашла Фиру и передала ей новости о состоянии девушки. Фира, в свою очередь, «обрадовала» меня сообщением о том, что обязана доложить Рэйнару о происшествии с платьем. Я мысленно застонала. Не отработав даже одно наказание, я, похоже, тут же влипла в другое.

Пока я возилась с Вереной, в зале начались танцы. Волки-охотники, возглавляемые Хольдом, лихо отплясывали, остальные подбадривали их криками. Все миэри выстроились неподалеку от Рэйнара, наблюдая за танцами. Лаури в новом нежно-розовом платье снова строила из себя скромницу, поглядывая на альфу по всей науке стрельбы глазками: в угол — на нос — на Рэйнара.

Безудержная пляска охотников завершилась внезапно — сделав резкий выпад, волки синхронно замерли, чем вызвали бурю аплодисментов. Музыканты без перехода чуть тронули инструменты, и зал наполнили звуки медленной, но пронзительной музыки.

— Смотри, сейчас наш альфа выберет для первого танца ту, которая приглянулась ему больше остальных, — зашептала мне Фира. — Готова поспорить, остальные альфы заключили между собой пари.

Я жадно уставилась на Рэйнара, гадая, кого же он выберет. Надменную Коррину, которой пророчат победу? Невесомую, как паутинка, Норию? Одну из сестер-хохотушек? Айрин, призывно облизывающую полные губы?

Рэйнар улыбнулся и, подойдя к стайке миэри, протянул руку одной из претенденток.

— Это просто возмутительно! — выпалила Айрин, расхаживая по общей гостиной миэри.

— А по-моему, получилось справедливо, — пожала плечиками Нория и знаком велела мне наполнить ее бокал.

— Лаури была права: мы изначально поставлены в неравные условия, — заметила Коррина, изящно усаживаясь в кресле. — Не понимаю, что именно тебе кажется справедливым. Чистый фарс!

— Только то, что они давние друзья с альфой Рэйнаром, — пояснила Нория, отпивая вина. — Я бы, например, все равно не смогла достойно станцевать, эти туфли ужасно жмут.

— Говори только за себя. Мне ничего нигде не жмет! — отрезала Айрин, а я невольно взглянула на ее грудь.

— Успокойтесь. Альфа сделал это только из жалости. Не забывайте, что Мойра старше нас всех вместе взятых, — захихикала Дора.

Мне захотелось застонать, но я сдержала себя. Этот разговор шел уже по третьему кругу. Ну сколько можно обсуждать одно и то же? Расходились бы уже по своим комнатам, мне ведь еще предстоит помогать на кухне. Однако миэри были настроены почесать язычками, обсуждая поступок Рэйнара. Отсутствовала только Лаури, чему я была несказанно рада, перебравшая вина Верена и Мойра, сразу после танцев отправившаяся в свою спальню. Кроме меня, девушкам прислуживала Ярла. Остальные служанки остались делать уборку в зале.

— Но вам не кажется, что альфа мог бы потанцевать со всеми, а не только с Мойрой? Это показало бы его с лучшей стороны, — задумчиво произнесла Тиара. Драгоценные камни в ее гребне сверкнули в свете расставленных по гостиной свечей.