стоимость проживания? - поинтересовался капрал.

- Всё очень просто. С каждого постояльца одна монета идет в городскую казну, одна монета в городскую стражу, и одна монета в ночную гильдию. На остальные средства мы покупаем свежие продукты, дрова и сено с зерном для лошадей, ну и на оплату работников кое-какие крохи остаются.

- И как вы ещё не разорились?

- Это столица. Людям надо где-то ночевать, - с грустью в голосе проговорил владелец.

- А за что вы платите городской страже, если вас доит криминал?

- За охрану днём, и чтоб не докапывались с пожарной безопасностью, а то с них станется содрать штраф за то, что сено хранится на сеновале, а не в оббитом сталью сарае.

- И все тут так платят?

- Все, кроме высшей аристократии и военных. Будьте готовы, что через три дня и к вам подойдут с определёнными требованиями, - слегка улыбнулся он.

- Спасибо, что предупредили.

- Да не за что.

Короткий обмен мнениями, и кони снова отмеряют вёрсты дорог, но теперь уже в сторону Олена, через город Нейлин.

- Похоже, зацепится в столице вообще не вариант. Не удивлюсь, что ночная гильдия крышуется высшей аристократией и получает от неё половину доходов,- поделился мыслями Лир.

*******

Дни становились всё теплей, а дороги более пыльными. Дорога на Нейлин простиралась в основном через поля, на которых ударными темпами обрабатывали землю с помощью сохи крестьяне.

- Везде посевная...- проговорила Гералия.

- Тебе не надоела роль аристократки?- спросил у неё Итан.

- Пока нет. В кожаный доспех наёмницы я всегда успею перепрыгнуть, - ответила девушка.

Большой отряд закованных в железо воинов появился из-за взгорка весьма неожиданно. Возглавлял отряд крепкий молодой мужчина с блестящем доспехе с золотой всечкой. За ним двигалось около сотни кертов и орава прислуги. Один взмах руки, и отряд Инена оказывается практически в окружении.

- Так, так, так. Это кто к нам так спешит?- проговорил аристократ.

- Мы едем в Олен, изучаем рынок товаров. Наша нанимательница думает заняться торговлей, - проговорил Итан.

- Поставьте шатёр, я желаю переговорить с этой дамой наедине. У тебя есть имя, красавица?

- Гералия, эр.

- Гералия... - попробовал на слух и произношение аристократ, как пробуют на вкус и аромат вино.- Великолепно. Я граф Эсмори.

- Надеюсь , ваша светлость, вы не причините вреда нашей нанимательнице?

- Вы хотите сразиться с моими парнями и стать вне закона? Вижу, что не хотите. Не переживайте, ничего дурного с вашей нанимательницей не произойдёт.

Пауза повисла минут на десять, после чего граф пригласил Гералию в быстро поставленный шатёр, и Итан почти час смотрел в ухмыляющиеся лица кертов графа, которые комментировали звуки доносившиеся из шатра. Но вот, полог шатра открылся, и из него вышел граф, а следом неуверенной походкой и Гералия. Граф уверенно запрыгнул в седло и оценивающе окинул ковыляющую к своему коню девушку.

- Гералия, я буду рад вас почаще видеть у себя в гостях, - весело проговорил он, и строй его кертов взорвался от смеха.

Выдавив из себя улыбку, Гералия забралась в седло, и отряд медленно проехал в открывшуюся на дороге брешь.

Проехав с километр, девушка дала выход своему гневу, и окрестные равнины услышали отборный мат жителей Леи.

- Итан, давайте остановимся. Я всё же одену доспех наёмника! Хватит, наигралась! - проговорила она.

Простояв минут пятнадцать, отряд снова продолжил путь. Теперь находится в первых рядах ей не было необходимости, и она ехала вместе с остальными лучницами.

********

Замок графа занимал господствующую высоту над городом, и идея его обнести появилась спонтанно, когда отряд , пополнив запасы провианта, уже отъехал от города на пару километров.

- Стой!- подал команду капрал. - Лир, надо сходить посмотреть на замок. Граф отымел нас, а мы отымеем его.

- Сейчас пробегусь, посмотрю, - сказал Баренс и, оставив коня, ушёл в растительный пейзаж. Отряд тоже, выбрав место, ушёл в лес, тщательно подчистив следы . Спустя полчаса парни отряда уже подходили к замку. На стенах стражи видно не было, и только фигурка Лира, карабкалась по стене башни донжона, цепляясь руками за выступы в природных камнях.

- Отчаянный парень, - проговорил Карасёв.- Видимо, стража решила отметить отъезд хозяина, и Лир решил не упускать случая.

Он нацелился на бойницу верхнего этажа, которая была метрах в двадцати от земли. Минуты тянулись долго, но вот он долез до уровня бойницы, прислушался и скользнул в её узкую щель. Время замерло в ожидании. Прошло не менее двадцати минут и солнце начало клониться к закату, и только тогда уже из другого окна вылетела сложенная вдвое верёвка, а потом какие-то тряпичные узлы. Спустя ещё пару минут парень выбрался на стену и чуть не сорвался, сумев зацепится за висящую верёвку. С минуту он приходил в себя, а потом начал быстро спускаться до окончания верёвки, один конец которой остался у него в руках. До земли оставалось метров пять, и тут он спустился аккуратно. Подбежавшие парни помогли вытянуть веревку, забрали узлы и медленно и плавно растворились в вечерних сумерках. Отбежав с километр, Лир обернулся. В бойницах верхнего этажа начанало разгораться пламя.

- Молодец! - коротко похвалил командир.

- Как учили, - скромно ответил Лир.

Они вышли к лагерю уже в темноте, с трудом найдя отблески костра на еловых ветвях. Девочки их уже ждали. Каша была сварена, и парни вернулись как раз, когда она ещё не успела остыть.

- Как сходили?- спросила Гералия.

- Твоё проклятие огнём поразило покои графа, ну и откатом принесло нам маленько деньжат, - ответил Лир.

- Спасибо.

- Не благодари, ведь унизили не только тебя, но и нас. Ты думаешь, легко было осознавать, что над тобой глумятся от чувства собственной безнаказанности? Серьёзная пощёчина.

- Значит так,- взял слово Итан. - В Ольен въезжаем сообща, там дробимся на три группы и превращаемся в простолюдинов. Осматриваемся и встречаемся не все, а только по одному человеку от группы, а дальше либо покидаем Ольен, либо оседаем и начинаем строиться. Согласны?

- Да, командир.

- На добычу посмотрим утром, а сейчас едим и на боковую.

*****

Они встали с первыми лучами солнца, и, развязав узлы, Итан присвистнул.

- Тут не меньше тысячи серебром и чуть меньше золотом, - проговорил он.

- Будет зарплата? - спросил Юрка Карасёв.

- Пожалуй, да.

Командир выдал по четыре золотых и двадцать серебряных