– Думай!!!

– Я… Я правда не знаю!!!

– Время суток… наврал?

– Нет!.. Да!.. Может быть…

– Что еще?…

– Не знаю!!!

– Вспомни… с начала!!!

– Длина… материал… коэффициент…

Яростный удар в испуганно задребезжавшую всеми трещинами дверь заставил студента подпрыгнуть, едва не выскакивая из распахнутого окна… а заодно выбил из головы новую мысль.

– Крепление!!! – что было сил, выкрикнул он. – Нитки надо было закрепить, но они были короткие, а ножка толстая… Они, наверное, упали!

– Что надо… делать? – хрипя и задыхаясь, перебил его дровосек.

– Найти концы и привязать их к ножке с двух сторон!

– Какие концы?!

– Мы тут сами… концы отдадим скоро… – со свистом и хрипом хватая ртом воздух пополам со всюду проникающей шелковой паутиной, просипел невидимый де Шене.

– Сам наковырял… сам и привязывай! – донесся мстительный голос принцессы.

– Но я к табуретке не пробьюсь! – тоскливо простонал чародей. – А иначе ничего не выйдет!

То, что ничего может не выйти и при нахождении всех концов, студиозус благоразумно утаил от и без того перевозбужденной публики. И она ему поверила.

– Я… кажется… вижу табуретку! – донесся из сиреневых дебрей голос Лесли. – Она… шагах в двух от меня!.. Как… найти концы?

– Они… они должны быть в районе ножек! Которые ближе к окну! Куда я их клал!

– А если не найду… где их искать?

Голос крестника зазвучал еще более приглушенно – значит, он сумел развернуться и сейчас пробивался к источнику неприятностей.

– Если не найдешь… – начал Агафон, подумал, что не стоит натуралистическими подробностями пересеивать и без того замечательно проросшую панику, и вымученно-жизнерадостным голосом проорал: – Они на месте! Я знаю! Они должны там быть!

– Ты до нее… доберешься? – обеспокоенно воскликнула Грета.

– Д-доберусь… дай только топор поднять… – прохрипел дровосек.

– Только не переверни еще и табуретку! Только не переверни ее, кабуча ты деревенская!!! – подскочил на своем командном пункте школяр, но крестник его уже не слышал.

Сиреневый туман облетело яростно «пригнитесь!», паутина покачнулась, как желе, еле ощутимо дрогнула – похоже, Лес сумел дотянуться до топора. Спутанные волокна цвета незабудки, задумчиво извиваясь, словно пробуя на вкус воздух подобно языку кобры, теперь подбирались и к самому волшебнику, но он точно не замечал их.

– Ну?… Ну?… Ну?… – напряженно стиснув кулаки, выкрикивал он каждые две-три секунды.

– Не вижу… где… не вижу… проклятая… не вижу…

Под чудовищным ударом подзабытых из-за суеты с паутиной бугней дверь и баррикада вдруг содрогнулись, и чистый воздух комнаты стремительно наполнился горьким запахом дыма от факелов.

– Они ее сломали!!! – взвизгнула герцогиня.

Словно в подтверждение предположения смутные ранее рык и вопли зеленых монстров увеличились в четкости и громкости в несколько раз.

– Кабуча… – исступленно схватился за голову студент. – Кабуча…

Безнадежный и скорбный стон его перекрыл грохот еще одного удара – и треск сокрушаемого дерева, равно как и ликующие вопли врага, на этот раз показались оглушительными. С прощальным скрежетом расколовшаяся на половинки дверь была сорвана людоедами с петель, и с веселыми завываниями размахивая мечами и топорами, бросились они на штурм мебельного завала…

И тут обнаружилось, что кроме них повод для торжества нашелся и у еще одного участника событий. Сиреневая паутина, мелко задрожав, словно от нежданной радости, еле слышно вздохнула и с нежной целеустремленностью утекающего в дыру сиропа устремилась на освоение нового, закрытого доселе пространства. Было слышно, как бугни сначала недоуменно отмахнулись, через несколько секунд попробовали драться, а еще через полминуты откатились в коридор, да там и застряли.

– Хоть какая-то… от тебя польза… колдун… – просипела принцесса.

– Надолго ли? – угрюмо прогудел Лесли, словно через подушку говорил.

– До прихода Гавара-то просидим… поди… – оптимистично предположила и закашлялась где-то слева Грета.

– Ну, как?… Ну, как?… Дошел?… Нашел?… – нервно выкрикивал то и дело чародей, отодвигаясь по мере здравого смысла и ширины подоконника от паутины, замедлившей свой ход у свежего воздуха.

– Дошел… – наконец-то выдохнул приглушенно крестник. – Где искать?

– Первую ищи там, откуда ножка растет! А вторую – где кончается! – взволнованно подскочил Агафон, едва не отправившись в полет на волю вверх тормашками.

Но такая мелочь не могла умерить его полного новой надежды пыла.

– Нашел?… Нашел?…

Тишина в ответ.

– Нашел?!.. – уже тоном и накалом выше.

– Да тут всё так запутано… – растеряно и неохотно отозвался, наконец, Лес.

Паутина задрожала как желе: волны ударов шли с того направления, где должна была находиться дверь. Похоже, бугни тоже времени зря не теряли.

– На самых концах!!! Ножки!!! Ищи!!! – почти истерично вскричал Агафон.

– Да не глухой я, чего орешь?! – раздраженно рявкнул в ответ дровосек, и студент обиженно примолк. Ровно на пять секунд.

– Ну?… Ну?… Ну?… Как?…

– Да не могу я!!! Не могу найти!!! – отчаяние и растерянность звенели на этот раз надтреснутым набатом в каждом слове лесоруба. – Ничего не видно! Мало того, что все перепутано, так еще и темно!

– Ищи еще!..

– Ищи хорошо!..

– Маг сказал – по концам!..

– Наклонись!..

– Присмотрись!..

– Пощупай!.. – посыпались подсказки со всех сторон.

– Да я и при свете солнца тоньше гвоздя своими лапами нащупать ничего не могу! – оправдываясь, жалобно возгласил лесоруб. – А тут – нитки!..

– К-кабуча… – простонал сквозь сведенные страхом зубы школяр. – Погоди! Я попробую тебе посветить!

Трясущаяся рука волшебника быстро извлекла из кармана палочку, едва не выронив за окошко, уперла конец в упругую массу, направив в ту сторону, где вроде бы должен был находиться дровосек…

– Большой, толстый и яркий луч для крестника Лесли – чтобы ему всё было видно! – дал вводную фей, выговорил слова нужного заклинания…

И для разнообразия всё получилось именно так, как заказывал.

Ослепительный луч света толщиной с его руку ударил в шелковую сиреневую мешанину… Запахло горелым шелком… Деревом… Мясом… И перед расширившимися как юбилейные десять копеек лукоморской чеканки очами студента образовался круглый тоннель диаметром с полметра.