– Но что, если она попадет под перекрестный огонь между мной и своей матерью?

– Сделай так, чтобы этого не случилось.

Он шагнул ближе, протягивая к ней руки:

– Все это не может встать между нами.

– Ты так и не сказал, что хочешь для нас.

Лукас уронил руки вдоль тела.

– Зачем как-то это называть? Разве нельзя просто посмотреть, что получится?

Кейт глубоко вдохнула и расправила плечи.

– Сначала я думала, что достаточно легкого романа. Но ошибалась. Скоро Молли выйдет из больницы и начнет задавать вопросы. Что я ей скажу, если сама не знаю ответа?

Лукас запустил пальцы в волосы и отошел на другую сторону комнаты.

– Я не знаю, смогу ли начать сначала. Если ты не заметила, мне не слишком везет с серьезными отношениями.

– Я не прошу на мне жениться. Я лишь спрашиваю, достаточно ли тебе дорога, чтобы ты захотел обдумать совместное будущее.

Прежде чем он успел ответить, у нее загудел телефон. Кейт предпочла бы не отвечать, дождаться такого важного ответа Лукаса. Но вдруг это из больницы? Она достала телефон из кармана. Звонила сестра Джуди.

Обменявшись с ней несколькими репликами, Кейт повернулась к Лукасу:

– Мне надо идти.

Кейт сидела у кровати Молли и смотрела, как сладко спит ее дочка. Прошлой ночью ее вызвали в больницу, потому что Молли проснулась от кошмара про операцию. Теперь она успокоилась. Сейчас Кейт наблюдала, как малышка дремлет после одной из процедур. Через пару часов должен был начаться благотворительный вечер.

– Как она? – очень тихо спросил мужской голос.

Обернувшись, Кейт увидел Лукаса у двери. Он осунулся, глаза покраснели, словно он не спал. Кейт жалела, что ей пришлось оборвать разговор. Столько осталось несказанным.

– Ей лучше. Я думала, ты будешь дома, готовиться к вечеринке.

– Моя ассистентка и тетя Конни все держат под контролем. Но им необходима ты.

Кейт снова повернулась к спящей дочери.

– Я не могу оставить ее одну.

– Но у тебя есть важное дело.

Работы закончены. Прием проводят опытные люди. Кейт не могла вспомнить ничего важного.

– Какое?

Лукас вынул из-за спины черную бархатную шкатулку.

– Я хочу, чтобы ты надела это сегодня, когда выйдешь встречать гостей.

Кейт охватил восторг.

– Это из «Пламенных сердец»?

– Да. Я знаю, как ты хотела посмотреть на коллекцию. У меня на руках всего несколько образцов, но это лучшие модели.

– Покажи! – Она сцепила ладони в предвкушении.

Лукас поднял крышку, и Кейт раскрыла рот при виде короткого ожерелья из рубинов и жемчуга в комплекте с браслетом и серьгами. Она осторожно коснулась их кончиками пальцев.

– Они великолепны.

– Тебе нравится?

Кейт кивнула, все еще любуясь украшениями. В комнату вошла сестра Джуди, чтобы проверить показания Молли.

– Джуди, посмотри, какая красота! – Кейт указала на сверкающие драгоценности.

– Потрясающие. Кто-то умеет выбирать подарки.

– Это не подарок. – Кейт покачала головой. – Это часть новой коллекции «Драгоценностей Кэррингтонов».

– Вообще-то, – поправил ее Лукас, – я хочу, чтобы Кейт надела их сегодня на прием.

– Я не могу. – Кейт прижала ладонь к груди. – Их должна была демонстрировать красивая модель.

Лукас улыбнулся и подвинул украшения ближе к ней. Джуди отошла к кровати Молли, пока Кейт пыталась понять, что все это значит.

Глядя ей в глаза, Лукас вложил шкатулку ей в руки.

– Я не могу представить никого красивее тебя.

– Но… но я не могу. Я должна остаться здесь.

– Ты не можешь пропустить этот прием. Поэтому я здесь. Я посижу с Молли.

– Ты? Ты сам должен быть на приеме. Это твой дом.

– Да, но это твой вечер. И ты – та самая женщина с фотографий, которую все хотят увидеть. Ты будешь звездой.

К неудовольствию Кейт, он был прав. Она придумала этот прием. Но ей становилось неловко от мысли, что люди собираются прийти для того, чтобы посмотреть на нее.

– К тому же, – добавил Лукас, – я хочу, чтобы ты стала лицом «Драгоценностей Кэррингтонов».

– Я? – Кейт прикусила губу. – Нет, тебе нужна красивая женщина…

– Такая, как ты. А если что-то понадобится, мои тетя и ассистентка готовы помочь.

Колеблясь, Кейт посмотрела на Молли. Она очень не хотела оставлять дочку, но прием необходим для ее операции. Может, если она сходит всего на пару часов…

Джуди перехватила ее взгляд и улыбнулась:

– Иди. С Молли все будет в порядке. Здесь достаточно людей, чтобы за ней присмотреть. И я обещаю позвонить, если будет нужно.

Кейт поднялась, все еще неуверенная в решении. Но спокойный взгляд синих глаз Лукаса придал ей сил. Он вложил в ее руку шкатулку.

– Внизу ждет машина, чтобы отвезти тебя на бал.

– Как Золушку?

– Именно.

Если бы только Прекрасный принц ждал ее на балу… Но это не сказка, а реальность. Она всегда была одна, и этот вечер – не исключение.

Проводив ее, Лукас устроился на стуле, листая финансовый журнал, который принес с собой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз находил время спокойно почитать что-то, кроме сводок о продажах и маркетинговых планов. Молли обнимала во сне розового медведя. Она выглядела очаровательно – совсем как мать.

– Ладно, можешь идти.

Лукас поднял голову и увидел перед собой Джуди.

– Куда?

– Золушке нужен Прекрасный принц. Отправляйся на бал.

– Я не могу. Я пообещал присмотреть за Молли.

– У меня закончилась смена, а муж собирается сводить детей в кино и пиццерию, так что вечер у меня свободен. А ты явно мечтаешь быть рядом с Кейт.

– Это так очевидно?

Медсестра кивнула.

– А Кейт не рассердится?

– Она стала мне другом. Все будет хорошо. Я же медсестра. Молли в хороших руках. – Джуди ободряюще улыбнулась.

Лукасу оставалось молиться, чтобы она оказалась права.

Примчавшись домой, Лукас увидел, что весь особняк залит светом. Прошло много лет с тех пор, как дом выглядел таким живым. Лукас ожидал, что это его ужаснет, он чувствовал лишь предвкушение встречи с Кейт. Он собирался кое-что ей сказать… кое-что очень важное.