хотят с тобой иметь ничего общего? Даже находиться в одной с тобой области астрала. С высоты прожитых тысячелетий могу сказать, что одиночество, изоляционизм — это самое страшное из наказаний, на которое можно обречь даже Бога. Десятилетия, столетия… Можно этого не замечать, но по прошествии тысячи лет, ты становишься либо невыносимым брюзгой, либо сумасшедшим фанатиком, уверенным исключительно в своей правоте и непогрешимости.

— Слишком уж ты любишь философию, — фыркнула Аминасифаль. — Много болтовни ни о чем.

— Вино развязывает язык и обнажает душу, — напомнил Бог Виноделия. — «Пить» и «болтать» неразделимы со времен первого случая брожения.

— Давай отставим в сторону все эти иносказательные термины, псевдорассуждения и прочее, — нетерпеливо произнесла Старшая Богиня. — Они созданы для забивания головы последователей. Мы же меж собой можем поговорить и открыто.

— Вот как? — Бахус повернулся к эльфийской богине и добродушно усмехнулся. — Наверное я хлебнул слишком много вина утром, раз пропустил тот момент, когда мы стали друзьями. Или ты думаешь, что я буду изливать тебе душу только потому, что ты попросила?

— Я не люблю, когда кто-то путается у меня под ногами!

— Никто не любит, когда в его дела вмешиваются, — согласился Бог Виноделия. — Но еще больше боги не любят, когда кто-то начинает играть в опасные игры с неясными мотивами. Одно дело завербовать новых последователей. И совсем другое — открыто нарываться на конфликт с Пантеоном Людей.

Эльфийская богиня молча сверлила его пронзительным взглядом.

— С каких пор тебя интересует то, что подумает Семерка?

— С тех самых, как ты начала экспансию в королевство людей, Аминасифаль, — вздохнул Бог Виноделия. — Тебе же четко сказали, что ваша территория — Великий Лес. И дальше тебе и твоему народу хода нет. А ты решила воспользоваться отчаянным положением Тридцатого Короля и решила женить его на эльфийской принцессе.

— Которую убили самым беспринципным и жестоким способом!

— А ты думала, будто Семеро будут спокойно сидеть и ждать, пока твоя кукла начнет передел власти, манипулируя людьми королевства? — уточнил Бог Виноделия. — Хотя, о чем это я? Дальше своих трехходовых схем ты так и не научилась работать. И твои дети такие же безалаберные. Пусть я и брал в руки меч тысячи лет назад, но идти на охоту за вооруженным отрядом, оставив кирасы и шлемы в лагере… Аминасифаль, ты уверена, что это были твои лучшие эльфы?

— Из числа тех, кого я могла бросить по следу сразу — да.

— Ну вот они и заплатили за свою безалаберность, — вздохнул Бог Виноделия. — Тебе самой не кажется странным, что в заваренной тобой каше ты не можешь ничего контролировать, а претензии пришла предъявлять мне?

— Я пришла за ответами.

— Так задай правильные вопросы, если в самом деле хочешь их получить! — нахмурился Младший Бог. — Я не люблю когда меня пытаются обвести вокруг пальца, выведать мои тайны, ничего не дав взамен.

— Чего ты хочешь, старый алкаш? — скрипнула зубами Старшая Богиня.

— Для начала — немного уважения, — обезоруживающе улыбнулся Бахус. — Все-таки ты в моем астральном пространстве, а не наоборот.

— Хорошо, — кивнула Аминасифраль. — Так что твой Паладин…

Бог Виноделия покачал перед ней пальцем.

— Слова не стоят ничего, когда за ними не стоят действия, — назидательно произнес он, кивнув в сторону чаши, наполненной виноградными кистями. — Уважь старика, помоги оборвать ягоды.

— Да ты издеваешься! — сверкнула глазами эльфийская богиня.

— Воспитываю молодежь, — поправил ее Бог Виноделия, повернувшись к собеседнице спиной и принявшись отделять сладкие виноградинки от тонких веточек, складывая красные и сочные шарики в материализовавшуюся прямо перед ним другую чашу. — Присоединяйся. Это успокаивает.

Он успел очистить две кисти, прежде чем справа от него, так чтобы между ними находилась чаша под ягоды, появилась Старшая Богиня.

Ее тонкие пальцы принялись ловко отрывать ягоды и перемещать в емкость для последующей давки.

— Вот теперь можем и поболтать, — решил Бог Виноделия.

— Почему твой Паладин оказался в той деревне?

— Я послал его поискать новых последователей в Восточной Провинции людского королевства, — не стал скрывать Бахус.

— Деревня, так понимаю, выбрана не случайно?

— В делах, связанных с хорошим вином, случайностей не бывает.

— Бахус!

— Конечно не случайно. Ты даже знаешь почему.

— Не поверю, что ты вот так взял и рассказал ему про артефакты!

— Я же не ты, — улыбнулся Бог Виноделия. — Я не буду говорить последователю то, что ему рано еще знать. Тем более, что ты знаешь этих Практиков. Он мог и не прийти в ближайшую деревню. Выбрал бы путь подлиннее.

— «Лучше удлинить путь, чем сократить жизнь», — произнесла эльфийская богиня.

— Эта мудрость приходит с годами, — произнес Бахус. — Мальчик молод, горяч. Ему нужно многому научиться.

— С каких пор ты покровительствуешь демоническим отродьям?

— С тех самых, как одна молодая и, давай будем откровенны, не самая умная богиня, решила подогреть только начавшее успокаиваться болото расовых распрей, вмешиваясь в политику людей и начав тайком вывозить артефакты Последней Войны в Великий Лес.

С тихим звуком крупная ягода винограда оказалась раздавлена тонкими пальцами богини.

Аминасифаль посмотрела на него.

— И как давно ты знаешь?

— Достаточно, чтобы не одобрить это, — вздохнул Бог Виноделия. — Мы победили. Все закончилось. Зачем ворошить прошлое?

— Мы НЕ победили, — с нажимом произнесла Старшая богиня. — Демоническое отродье снова в нашем мире.

— Занятно, — усмехнулся Бог Виноделия. — Предыдущие тысячи лет тебя не интересовали расползающиеся по Аурхейму некроманты и бывшие прислужники Парактиков. А вот сейчас прям начала переживать по этому поводу.

— Огни Дуар Мар’Туна снова горят!

— Спасибо, я в курсе!

— Значит этот «мальчишка» опасен!

— Не опаснее котенка, когти которого еще не окрепли, — возразил Бахус. — Он не отсюда. И очень сильно хочет вернуться назад, в свой мир. Где, как я слышал, твои сородичи устроили ядерный апокалипсис.

— На войне все средства хороши, — тряхнула косичками Аминасифаль.

— Ну да, с чего бы Богине Войны и Мести думать иначе, — хмыкнул Бог Виноделия. — Мальчишка опасен, если его трогать. Или тебе напомнить причины Последней Войны?

— Его нужно прикончить!

— Ему нужно позволить добраться до Гиблых Земель и убраться отсюда, — покачал головой Бахус.

— Так вот почему ты подсунул ему своего Паладина?

— Сперва я подумал, что ты примерно за этим же подкинула Практику свою лучницу.

— Я не сводница, — фыркнула Аминасифаль. — Стала бы я помогать тому, кто убил принцессу, перебил отряд рейнджеров, взял, пусть и ничтожную, но все же эльфийку в рабство?

— Конечно не стала бы, — согласился Бахус. — Зная тебя, ты бы скорее отправила к нему своих подручных для проверки его сил. А затем — послала бы по следу карательный отряд. Ах, да! Ты так и сделала. Но, как показывает опыт, из контрабандистов те еще