Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0.

Морские пути, по которым торговые суда выходили в Индийский океан как через Красное море, так и через Персидский залив, были очень оживленными; между тем возникновение этих маршрутов было следствием одного и того же эпизода тектонической активности[246]. Как мы знаем из главы 1, Красное море – одно из трех ответвлений системы рифтов в виде буквы Y, которая прорвала оболочку планеты, когда под Африканской тектонической плитой вздыбилась магма и возник мантийный плюм. Рост южного ответвления, Восточно-Африканской рифтовой долины, задал условия для эволюции нашего вида, а более глубокий разлом на северо-западе оторвал от Африки Аравийский полуостров, будто заусенец, и в образовавшуюся трещину длиной 2000 километров хлынула вода, отчего образовалось Красное море[247].

Аравийский полуостров присоединен к Африке узкой полоской суши на севере – Синайской пустыней, – и когда Красное море расширилось, Аравийский полуостров развернулся к востоку и врезался в южный край Евразийской тектонической плиты. Возникшая при этом складка образовала горы Загрос в Иране, а у подножия этого кряжа земную кору вдавило внутрь; воды Индийского океана хлынули в образовавшееся клиновидное углубление-бассейн, и возник Персидский залив.

Первые торговые пути из Красного моря и Персидского залива в Индию держались у самого берега. Однако примерно к 100 году до н. э.[248] торговцы эллинистического Египта научились пользоваться летними юго-западными муссонами, чтобы из Баб-эль-Мандебского пролива напрямик через Индийский океан добираться до восточного побережья Индии всего за несколько недель[249], а возвращаться зимой, когда муссоны дуют в противоположном направлении. Задействовав эту особенность регулярных атмосферных течений на планете (о которых мы поговорим в главе 8), они вызвали бурный рост морской торговли по всей Евразии[250]. Но к концу VII века н. э. мусульманские завоевания в Аравии, Северной Африке и Юго-Западной Азии закрыли врата Баб-эль-Мандеба для европейских моряков. Сотни лет на трех великих торговых путях с востока на запад через Азию – на морских проходах из Красного моря и Персидского залива через Индийский океан и на Шелковом пути через Среднюю Азию – единолично главенствовали одномачтовые суда-дау и верблюжьи караваны торговцев-мусульман[251]. Это мир Синдбада-морехода из «Тысячи и одной ночи», который, отправляясь в свои семь путешествий, полных удивительных приключений, брал груз товаров в Багдаде и отплывал из Басры через Персидский залив.

Пока торговыми маршрутами не завладели мусульмане, Индия была хорошо известна греческим и римским географам, в том числе Страбону и Птолемею, однако после блокады прохода через Красное море даже местоположение Индии забылось и стало достоянием туманных легенд[252]. Как мы узнаем из главы 8, пройдет еще почти тысяча лет, прежде чем европейцы снова отправятся в плавание за Индийский океан. И тогда они обнаружат, что торговля в Юго-Восточной Азии идет так же оживленно, как и в Средиземноморье.

И в самом деле, морской ландшафт Юго-Восточной Азии во многом напоминает Средиземноморье. Однако этот регион представляет собой не внутреннее море, со всех сторон окруженное сушей, а россыпь островов, с обеих сторон от которой – открытые океаны, Индийский и Тихий. Ост-Индия – часть континентального шельфа Евразии: моря здесь относительно мелкие, а массивы суши – просто возвышенные участки ландшафта, виднеющиеся над водой. Границы этой области, как и северное побережье Средиземного моря, вулканически активны, а Индо-Австралийская и Тихоокеанская тектонические плиты пододвинуты под Евразийскую, где они плавятся и высвобождают поднимающиеся кверху пузыри магмы.

Вдоль средней части Суматры и Явы тянется цепочка вулканов, которая затем изгибается до самых островов Банда. Местные жители обязаны вулканам плодородными почвами, однако именно здесь произошли и самые катастрофические извержения в истории человечества, в том числе извержения Тамборы в 1815 году и Кракатау в 1883 году. Извержение индонезийского супервулкана Тоба около 74 000 лет назад было крупнейшим за последние 2 миллиона лет. При нем в атмосферу было выброшено такое огромное количество пепла, что было уничтожено все живое на одном проценте поверхности планеты, а небеса настолько потемнели, что это вызвало глобальное похолодание на несколько десятилетий (делались также спорные утверждения, что извержение Тоба резко снизило численность человечества)[253].

Средиземноморье может похвастаться несколькими сотнями островов – а в Юго-Восточной Азии их более 26 000, от тысячекилометровых массивов суши вроде Борнео и Суматры до крошечных точечек-кальдер. Такая крайняя раздробленность суши в сочетании с труднопроходимым гористым ландшафтом островов мешала объединению территорий в крупные империи, как было в Китае и вокруг Средиземного моря[254]. Однако в морях Юго-Восточной Азии тоже процветала торговля. Наряду с хлопком из Индии, фарфором, шелком и чаем из Китая и драгоценными металлами из Японии[255] самыми ценными предметами роскоши считались специи – перец и имбирь из Индии, корица с острова Цейлон (Шри-Ланка) и мускатный орех, мускатный цвет и гвоздика с Островов пряностей – Молуккских островов. Индийский черный перец с ботанической точки зрения сильно отличается от сладкого перца и чили, плодов растений рода Capsicum, произрастающих в Центральной и Южной Америке. Эти растения из Нового Света стали известны всему миру только после великого переноса одомашненных животных и растений в XV веке, когда европейцы открыли Америку (так называемого Колумбова обмена).

Пряности ценились на только за то, что они придавали вкус пище, но и за то, что считались афродизиаками и применялись в медицине[256]. Пряности получали от разных видов растений, растущих в тропическом климате островов. Перец – плод вьющегося тропического растения, имбирь – корень, корица – древесная кора, а гвоздика – сушеные цветочные бутоны. Мускатный орех – семя вечнозеленого дерева, а мацис (мускатный цвет) – шелуха этого семени[257]. Некоторые из этих растений были широко распространены в регионе. Например, перец растет по всей Южной и Юго-Восточной Азии, хотя исторически производился в основном на Малабарском берегу юго-западной Индии[258]. Здесь низкая горная цепь Западные Гаты улавливает осадки в летний сезон муссонов и обеспечивает влажный тропический климат, идеально подходящий именно этому растению[259].