Однако есть и другие пряности, встречающиеся в строго ограниченных ареалах. Гвоздика первоначально росла на вулканических почвах лишь нескольких маленьких островков на севере Молуккского архипелага – на Бакане, Макиане, Моти, Тидоре и Тернате[260]. А дерево мускатник душистый встречалось лишь на девяти крошечных островках южнее Молуккских – на островах Банда[261]. Подобные редкие пряности стоили баснословных денег, особенно к тому времени, когда купцы привозили их в далекое Средиземноморье: коммерческое значение крошечных вулканических островков было совсем не соразмерно их габаритам[262].

Сеть морских торговых путей в Юго-Восточной Азии была гораздо обширнее, чем в Средиземноморье, которое было по сравнению с ней сущей лужицей. Маршруты из Индийского океана пролегали через узкий Малаккский пролив либо тянулись из Восточно-Китайского моря, а также от Молуккских островов пряностей на востоке, и сходились в крупных торговых портах на Малайском полуострове или островах Ява и Суматра[263]. К 1400 году н. э. порт Малакка на юго-востоке Малайского полуострова из крошечной рыбацкой деревушки вырос в один из крупнейших центров морской торговли в мире[264]. Стратегическое положение примерно на середине восьмисоткилометрового Малаккского пролива между Малайским полуостровом и продолговатым островом Суматра в той точке, где пролив, похожий по форме на воронку, сужается до всего 60 километров. Малаккский пролив был одним из важнейших водных путей на Восточном побережье, поскольку обеспечивал сквозной проход между Индийским океаном и Восточно-Китайским морем[265]. Шумные рынки города ломились от всевозможных товаров – здесь продавали шерсть и стекло из Венеции, опиум и ладан из Аравии, фарфор и шелка из Китая и, разумеется, пряности с Молуккских островов и островов Банда[266]. Малакка была одним из самых космополитичных городов на Земле, в его порту высился лес мачт, где дау из Индийского океана стояли борт о борт с джонками из Китая и с Островов пряностей, население было больше, чем в Лиссабоне, а на шумных рынках звенели десятки разных наречий[267]. И богатства, которые приносила торговля пряностями, в основном и послужили для европейских мореходов главным стимулом искать новые морские пути на Восток в конце XV века[268].

Архипелаги Юго-Восточной Азии. Наглядно показаны крошечные размеры Островов пряностей – Молуккских и Банда

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0.

А когда европейцы пришли на Восток, они стремились обеспечить себе влияние на обширные торговые сети Юго-Восточной Азии, захватив места, играющие важнейшую роль в географии морей: узкие участки проливов и морей. Однако, чтобы проиллюстрировать историческое значение этих участков, обратимся в первую очередь к Древней Греции.

Как мы уже знаем, гористый ландшафт Греции создает береговую линию со множеством бухт, заливов и проливов – удобных природных гаваней – и потому способствовал оживленной морской торговле. По сути дела, считается, что такая география сыграла определяющую роль в возникновении автономных древнегреческих городов-государств. Крутые склоны утесов, сбегающие до самого побережья, физически отделяли их друг от друга и не позволили ни одному из них взять власть над остальными и создать империю. В результате возник мир, состоящий из множества независимых городов-государств, с одной стороны, обладавших общим языком и культурой, а с другой – конкурировавших друг с другом, отчего составлялась изменчивая мозаика союзов и конфликтов[269][270]. Однако прибрежных равнин в Греции практически нет, что ограничивало площадь, доступную для производительного земледелия. Греция, в отличие от Месопотамии и Египта, не богата аллювиальными равнинами с глубоким слоем плодородной почвы, и хотя в глубине полуострова есть плодородные долины, их не так уж и много. Гористая местность в целом дает только тонкий слой легкой почвы, в основном сухой из-за скудных, нерегулярных осадков, а крупных рек в Греции почти нет, поэтому невозможно наладить повсеместную ирригацию. Дело в том, что крупные европейские реки не попадают в Средиземноморье, поскольку оно отгорожено горными цепями, возникшими при столкновении континентов; исключением служит только Рона, которая впадает в Средиземное море у самой западной точки Альп.