Казалось бы, такая раздробленность территории на мелкие участки должна была мешать развитию ранних обществ. Но до развития современных шоссейных и железных дорог и появления современных двигателей путешествовать по суше было невероятно утомительно. А плыть по спокойным рекам или ходить по морю было гораздо легче и быстрее, особенно с большими грузами и на дальние расстояния. Поэтому раздробление северного побережья на мелкие фрагменты суши, разделенные относительно спокойными водами Средиземного моря, очень способствовало перемещению людей и товаров между городами-государствами и всевозможными царствами. Кроме того, северное побережье изобиловало самыми разными удобными природными гаванями. Короче говоря, северное Средиземноморье идеально подходит для мореходства, поэтому на этих берегах процветало множество древних культур[233].

Африканское побережье, формирующее южную губу Средиземноморья, в целом, увы, совсем не способствовало появлению морских держав. На нем очень мало защищенных природных гаваней, а пустыня, начинающаяся за прибрежной полосой, тормозила развитие земледелия и была непригодна для заселения. Поэтому те культуры, которым удалось выжить в Северной Африке, в целом были привязаны к узким полоскам земли вдоль берега, где можно было возделывать землю, и их территории, за исключением египетской цивилизации, жившей за счет великого Нила, не могли вдаваться далеко в глубь материка. Разумеется, на африканском побережье было несколько крупных портов. Например, на самой оконечности современного Туниса располагался Карфаген, поскольку там была хорошая природная гавань. Этот порт первоначально был финикийской колонией, основанной в 814 году до н. э., а затем в течение 500 лет был важнейшим торговым центром Западного Средиземноморья. Он стал главным противником Римской республики, и конфликт между ними привел к череде войн, итогом которых стало полное разрушение Карфагена в 146 году до н. э.[234]

На североафриканском побережье был и другой крупный город – Александрия, расположенная в дельте Нила. Ее основал в 331 году до н. э. Александр Македонский[235], а после его смерти она стала столицей греческой династии Птолемеев на следующие 300 лет (до смерти Клеопатры в 30 году до н. э.). Кроме того, Александрия стала крупнейшим культурным и интеллектуальным центром Древнего мира, не в последнюю очередь благодаря своей легендарной библиотеке. Город был выстроен на прочном природном валу вдоль обширной дельты реки, и корабли в его порт вел стометровый маяк на острове Фарос[236]. Место для города было выбрано тщательно. Александрия была выстроена на западном берегу Нила, чтобы ее гавань не заносило илом, поскольку течения Средиземного моря подхватывают богатые осадками речные воды и уносят их к востоку. Осадки движутся из дельты против часовой стрелки и устилают большой участок восточного побережья Средиземного моря, образуя ровный песчаный берег. Поэтому ближайшая приличная природная гавань в Юго-Восточном Средиземноморье расположена далеко на севере, уже у Хайфы, где в море вдается гора, защищающая укрытую за ней бухту от заиливания прибрежным течением.

Итак, сухой климат Северной Африки (к которому мы вернемся в главе 7) и ее неприветливое побережье сообща препятствовали появлению крупных цивилизаций на всем протяжении этого участка средиземноморского побережья. За исключением Карфагена и Александрии примерно 4000 километров африканского побережья между Гибралтарским проливом и дельтой Нила с исторической точки зрения были местами весьма спокойными по сравнению с кипящим котлом из множества разных культур, городов и цивилизаций вдоль северного берега.

Но как так вышло, что северный и южный берег Средиземного моря, которые разделяют всего 1500 километров, оказались такими геологически разными? Эти глубочайшие различия опять же объясняются причинами планетарного масштаба.

Сегодняшнее Средиземное море на самом деле не более чем лужица, оставшаяся после исчезновения некогда великого океана. Около 250 миллионов лет назад лик нашей планеты был практически неузнаваем. Хаотический дрейф тектонических плит привел к тому, что все крупные участки континентальной коры сошлись вместе и создали единый массив суши – сверхконтинент. В конце пермского периода сверхконтинент Пангея (то есть «Вся суша») – тянулся от полюса до полюса исполинской подковой, охватывавшей океан под названием Тетис[237]. В те дни можно было пройти по Пангее пешком от Северного до Южного полюса, не замочив ног, хотя пришлось бы пересекать бескрайние пустыни в центральной части этого колоссального материка.

Однако Пангея, едва сложившись, снова начала распадаться. Массивы суши, знакомые нам сегодня, оторвались друг от друга и перестроились в нынешнюю конфигурацию. Первой начала отрываться Северная Америка – плиты разошлись по шву-рифту, проходившему по морскому дну и образовавшему Северный Атлантический океан, – а затем Южная Америка оторвалась от Африки: и в наши дни очевидно, как подходят друг к другу контуры их побережий. Индия отделилась от Антарктиды и начала дрейфовать к северу, а Африка развернулась и двинулась в сторону Европы. За последние 60 миллионов лет Африка, Аравия и Индия снова сошлись воедино и образовали Евразию, воздвигнув огромный горный пояс вдоль ее южного края – от Альп до Гималаев.

Пангеи больше нет, океан Тетис практически исчез. Африканская тектоническая плита двигалась на север, и Тетис постепенно исчезал – его океанская кора скрылась под Европой, а осадочные породы на морском дне вытолкнуло наверх, и они превратились в горы. Пятнадцать миллионов лет назад Тетис превратился всего лишь в узкий морской проход, еще открытый с обоих концов – он тянулся от побережья Северной Африки и Иберийского полуострова до самого Персидского залива, а кроме того, у него было длинное ответвление, шедшее на север и омывавшее Западную Азию. Но когда раскрылся рифт Красного моря, он заставил Аравийский полуостров отойти от Африканского Рога и врезаться в южную оконечность Евразийской тектонической плиты, отчего возникла горная цепь Загрос. Это сформировало Ближневосточный регион в его нынешнем виде и закрыло Средиземное море с восточной стороны. Северное ответвление Тетиса пересохло, оставив по себе лишь Черное, Каспийское и Аральское море в Западной Азии. Тем временем Африка продолжала продвигаться на север, и ее северо-западная оконечность столкнулась с Иберийским полуостровом, окончательно отрезав Средиземное море от Атлантического океана с западной стороны. Это произошло в период между 5,5 и 6 миллионами лет назад[238].