– Конечно, выкупил, – согласился Саныч. – Без гайда там не обошлось. Только ты ведь сама понимаешь. Гайд гайду рознь. То, что нравится коту, не всегда полезно мышке.

Альвийка сокрушенно вздохнула.

– Я понимаю.

В разговоре появилась пауза, и я решил ею воспользоваться.

– А что, собственно, не так с этим Тронусом?

– Все так, дружище. Все так… Кроме того, что этот магический гаденыш вот уже несколько недель очень неудобные квесты стал раздавать. Народ уже службу поддержки жалобами завалил. Почти все задания этого НПС завязаны на Ничейные земли. Да на ту часть, куда большинству игроков путь заказан. Короче, выполнить их можно, но только без помощи высокоуровневых игроков не справиться. Люди вон вынуждены нанимать группы, состоящие из хайлевлов. Цены у них – сам понимаешь…

– Так какие проблемы? Свет же не сошелся на этом маге. В игре вон сколько неписей.

Саныч и его племянница, улыбаясь, переглянулись.

Гном провел широкой ладонью по бороде и начал объяснять:

– Понимаешь, Олег, вся проблема в том, что этот чертов маг входит в совет Цитадели. В нем состоят все сотники семи замков плюс их маги. Короче, местные начальнички.

– Не понимаю…

– Сейчас поймешь. Если в двух словах… В общем, существует один многоступенчатый квест. Одним из этапов задания является оказание помощи всем членам этого совета, будь он неладен.

– Кажется, начинаю понимать… И?

– Это посвящение, – добавила Лиза. – Если проходишь посвящение – получаешь доступ к квестам-подвигам.

– Дайте-ка отгадаю… «Доблесть»?

– В точку, – кивнул гном. – За каждый подвиг неписи, что их выдают, щедро отсыпают этой самой «доблести».

– Ясно, – киваю я. – Тронус, значит, камень преткновения.

– Не совсем, – отвечает Лиза. – Есть еще парочка неписей. Скажем так, он один из этих «камней»…

Саныч хмыкнул и покачал головой.

– Не понимаю я всей этой беготни вокруг «доблести». Мне вот без нее и так хорошо живется. Вытягивание денег, одним словом.

– Без этой характеристики в будущем будет очень сложно, – парировала альвийка. – Ты же сам это понимаешь…

Похоже, этот спор начался не сейчас.

– Чем же это сложно? – фыркнул Саныч. – Ну, заскочил к нам в Драмен один раз Темный со званием сотника. Ну, потрепыхался малехо. А мы его в мостовую и закатали. Никакая «доблесть» не помогла.

Лиза лишь осуждающе покачала головой, ничего не ответив. Видимо, у девушки имелись свои аргументы, но высказывать она их не спешила. Насколько мне стало ясно, Саныч из тех людей, на которых аргументы, даже самые весомые, никак не действовали.

– Мне вон с моим Кузьмой и так хорошо живется, – подвел итог гном, важно поглаживая бороду. – Я тебе, Лиза, давно говорил. Бросай ты эти гонки за доблой и берись за ум. Давно бы уже тягача прокачала. В караван бы взяли тебя. Денежку бы зарабатывала.

Девушка, снова молча, покачала головой.

– Ну, делай как знаешь, – с досадой в голосе выдал гном. – Только заруби себе на носу: «доблесть» создана для тех, у кого денег полные карманы, а тебе еще бронзу отбивать нужно…

– Дядь Саша, не начинай… – поморщилась она. – У тебя свой путь, у меня свой.

– Ну-ну… – проворчал гном.

Следующие минут пять мы ехали молча. Думая каждый о своем. Первым молчание нарушил я:

– А раньше с этим НПС было проще?

– Еще бы, – усмехнулся гном. – Чуть ли не самый легкий перс в плане квестов… Простенькие задания. Вроде уборки или, например, добычи Желтого оникса.

Так-с, а вот тут поподробней…

– Желтого оникса?

– Ага, – кивнул гном. – Тронус его чуть ли не вагонами запрашивает. Как ни квест, так обязательно Желтый оникс. Думаю, он его жрет на завтрак, на обед и на ужин.

– Что-то не припомню таких шахт, – импровизирую я.

– Он не добывается в шахтах, – сказала Лиза. – Падает с Песочных големов или из тайника в Катакомбах Задикая.

Песочные големы? Интересно. Значит, есть еще и другой способ добычи этого минерала, так горячо любимого магом Цитадели.

– В тайнике его мало совсем, – отмахнулся гном. – Овчинка выделки не стоит.

– В смысле? – спрашиваю я.

– Там вся закавыка в сдаче квеста, – ответил Саныч. – Чем больше оникса ты принесешь магу, тем щедрее он будет. Вот у тебя сколько свободных мест в ранце?

– Ну, плюс-минус… Сто сорок.

– Значит, около двух тысяч кристаллов тиллила получил бы. Может, больше. Меньше – точно нет…

– Вот оно как… – протянул я.

– Именно так, – кивнул гном.

Лиза усмехнулась.

– Тебе бы и этот квест показался невыполнимым. Если с уборкой и всякими посланиями ты бы еще и справился… хм… там каждый справится… То вот с ониксом тебе бы не стоило заморачиваться… Как в катакомбы, так и в Лазурный кряж тебе пришлось бы нанимать группу. А это, должна заметить, куча бабла…

– Лазурный кряж?

– Да, – кивает гном. – Лока, где обитают Песочные големы. Они все уровнем за девяносто.

Хм… Как бы бредово это ни звучало, но у меня больше шансов управиться именно с големами.

Повозку ощутимо тряхнуло, и разговор ненадолго прервался. Пока гном ругал «слепого и неуклюжего» Кузьму, я открыл карту. Так-с… Посмотрим, где находится этот самый кряж, тот, который Лазурный. Опа… А вот что уже интересно…

– А ты что же, дружище, тоже решил попытать счастья в накоплении «доблести»? – пошутил Саныч.

Я лишь пожал плечами и улыбнулся.

– Просто ему все интересно, – ответила за меня Лиза. – Там, на болотах, он ребят тоже обо всем расспрашивал.

Я потер переносицу, поправляя несуществующие очки. Тьфу ты… Похоже, этот жест проявляется в тот момент, когда я слегка взволнован.

– По правде сказать, – начал я, – у меня не было намерений забредать в такую даль… Цитаделью никогда не интересовался. По большей части намеревался работать в шахтах… Но вышло как вышло… Я здесь…

– Да ладно, не кипятись ты так, Олег, – успокаивающе сказал Саныч. – У каждого свои цели, и, как вон моя племяшка сказала, у тебя свой путь. Так что ты все правильно делаешь.

Я кивнул и тяжело вздохнул. Небольшой план уже созрел в моей голове, осталось только подобрать исполнителей, а вернее, в какой-то степени соратников.

– Да. У каждого свой путь. Но иногда дороги людей чудным образом переплетаются.

– Ты это к чему? – нахмурился Саныч.

– К тому, что я хотел бы нанять вас обоих.

Гном и альвийка удивленно переглянулись.