Он поставил передо мной чашку с ароматным чаем, добавил к ней вазу с фруктами, сахарницу и салфетки. Получилось очень красиво и пристойно.

Кстати, цвет продуктов, претендующих на место на нашем столе, играет далеко не последнюю роль. Я советую выбирать фрукты и овощи ярких цветов. Во-первых, они радуют глаз своей сочностью и спелостью, а это создает хорошее настроение; во-вторых, яркие продукты содержат много антиоксидантов. Эти элементы являются отличным материалом для здорового организма, они удаляют из него свободные радикалы, которые наносят ущерб нашим клеткам. Так что, придя на рынок, сделайте свой выбор в пользу многоцветия и здоровья…

Я решил, что начать разговор должен он. Он меня пригласил, он застал меня за нехорошим делом – так что право первого удара за ним, в противном случае получится, что я оправдываюсь, то есть признаюсь в своей слабости.

– Скажите, – начал он, – сколько времени вы планируете пробыть в нашем «Клубе»? Я так понимаю, что ваша забота о природе – показная, это только повод попасть в наши ряды.

– Почему же, природу я действительно люблю. В данном случае просто совпали две задачи…

– Выступить на защиту флоры и фауны и одновременно проинспектировать деятельность «Аква Матер» на предмет криминала?

– …примерно так.

– Ну и что вы доложили начальству?

– Флора и фауна под надежной защитой.

Он усмехнулся:

– А по второму пункту?

– Пока не знаю. Анализирую детали.

– И много их у вас?

– Хотелось бы больше. Не скрою, последняя наша беседа произвела на меня впечатление. Во-первых, я узнал о вашей военной биографии, во-вторых, экскурс в то время…

Гуру отставил пустую чашку и приготовился внимательно слушать. Но я не собирался выступать с речью, все, что я хотел, я уже сказал. Он ждал, медленно погружаясь в свои мысли. Спустя некоторое время заговорил – негромко, вдумчиво:

– Хорошо. Будем считать, что прошлой ночью вы услышали предисловие. – Он стрельнул в меня глазами, заметил мой интерес: – Главное я скажу вам сегодня. Не возражаете?

Я был заинтригован. Меня интересовала любая информация, касающаяся Королева А. Д., особенно если она получена из первоисточника. В дальнейшем мне останется только восстановить в памяти услышанное и правильно его проанализировать. Возможно, уже сегодня, непосредственно перед докладом Левашову.

– Я вас внимательно слушаю.

– Вам, как человеку невоенному, может показаться, что всякий, кто прошел через подобные испытания, склонен преувеличивать свои страхи…

– Это нормальное психическое состояние, но совсем необязательно, что оно присуще каждому. Все зависит от степени впечатлительности.

– Тем не менее. Впечатления эти настолько сильные, что забыть их сложно даже спустя десятилетия. Во всяком случае, мне. Я говорю вам об этом для того, чтобы вы, как врач-психиатр, смогли в конечном итоге сделать правильный вывод: способен ли ваш покорный слуга после всего, что пережил, ступить на путь криминала. А заодно я составлю портрет настоящего преступника, деяния которого я видел воочию. Это будет полезно в плане сравнения.

Нечего и говорить – заинтриговал. Я приготовился внимательно слушать.

– Они вошли в ту деревню ранним утром, когда все еще крепко спали. Их было не больше взвода. Действовали они четко и грамотно, потому что до этого участвовали во многих подобных операциях. Окружив деревню, они ринулись в атаку. Те, кто спал в этих хрупких хижинах, не сразу поняли, что случилось. Многих из них убили прямо на месте, не дав выйти на улицу. Деревню подожгли сразу с нескольких концов. Ветер был сильный, пламя уверенно делало свое дело. Те, кто сумел вырваться из своего жилища, в панике бросились в джунгли. Но уйти не удалось никому, все были сражены огнем из автоматов. Одну девочку перерезало очередью напополам: ноги еще какое-то время продолжали бежать, голова отлетела в кусты и хлопала глазами. Несколько женщин и детей казнили отдельно. Беглецов собрали в ближайшем овраге и ошпарили из огнемета. Одного ребенка схватили за ноги и с размаха ударили головой о дерево. Череп треснул, как кокосовый орех. Женщину, держащую на руках своего мертвого сына, застрелили в затылок…

Гуру замолчал, заново переживая тот день.

– …Все это рассказал нам парнишка, чудом спасшийся в той бойне. Он вышел из деревни затемно, в лесу были расставлены его силки на птиц. На обратном пути он услышал стрельбу, увидел пламя и затаился. Так и наблюдал всю эту картину. Мы застали его в полуобморочном состоянии, долго потом лечили, но, кажется, так и не вылечили. Я своими глазами видел следы той бойни. Много дней после этого не мог спать. Увы, это был не единственный эпизод. Постепенно я с ужасом понял, что начинаю привыкать к смерти. Это страшно. Тот мальчишка первым рассказал, кто командовал карательным отрядом, – офицер морской пехоты американской армии. Мы потом не раз встречали его описание из уст других жертв. Тогда его звали Саймон. Головорез оказался отменный. В какие-то моменты нам казалось, что мы взяли его след, но рейнджер каждый раз оказывался хитрее нас. Я не исключаю, что этот убийца жив и по сей день. У меня есть что ему предъявить.

Я молчал, переживая услышанное. Да, я знал об ужасах той войны, где-то что-то читал, что-то видел по телевизору, но, чтобы вот так, от первого лица, такого еще не было. Сейчас это казалось не просто историческим фактом, а первозданным страданием. Возможно, именно поэтому тот период жизни Королева А. Д. долгое время оставался неизвестным. Как ему удалось скрыть его? Тем дороже его нынешние откровения.

Так или иначе, но в этот момент я уже знал, что буду докладывать полковнику Левашову.

Входя в уже знакомое учреждение, я испытывал радостное возбуждение. Такое бывает, когда приходишь в дом старого знакомого после долгой разлуки. Вот сейчас он выйдет мне навстречу с распростертыми руками и возвестит о радости от моего неожиданного появления. Потом поведет в гостиную, усадит за стол… Стоп, мечтать не вредно.

Я показал неулыбчивому молодому человеку на входе свои документы, в ответ услышал казенное: «Комната сто пять».

Я постучал и потянул на себя тяжелую дверь. Сердце учащенно забилось – вот оно волнение перед высокими кабинетами.

– Разрешите?

Левашов посмотрел в мою сторону, улыбаться не стал, но морщины на его серьезном лице разгладились:

– Проходите, Сергей Иванович. Ждем вас.

Последнее прозвучало как упрек. Вот тебе и гостиная с обедом…

Я обвел присутствующих взглядом, изобразил радость, но за руку здороваться не стал – кто знает, как у них тут принято? Игорь Петрович, технари… Почему-то не было Володи Коновалова.

Заметив мое недоумение, полковник сообщил:

– Майор прибудет через полчаса. Уважительная причина. Ну что ж, начнем. Сергей Иванович, вам слово.