У его двери я окончательно успокоил дыхание. Остановился, сосредоточился.

К слову сказать, в подобных случаях я всегда пользуюсь одной и той же проверенной методикой. (Некоторые специалисты называют такое упражнение трюком.) Я дышу в ладони. Глубоко вдыхаю, складываю вместе ладони и глубоко в них выдыхаю. И так несколько раз. Это помогает очень быстро прийти в норму. Кроме того, такая методика, несмотря на свою простоту, помогает в короткие сроки восстановить дыхание и при стрессе.

Я стряхнул с одежды остатки воды, пригладил мокрые волосы и на всякий случай прислушался. За дверью были слышны монотонные голоса, звучащие с каким-то необычным тембром.

Я постучался. Ответа не последовало. Я потянул за ручку и на секунду замешкался – дверь поддалась. Я прислушался: где-то вдалеке раздавались быстрые шаги – удаляющиеся, это не опасно. Колебался я недолго. Быстро в обе стороны прострелил взглядом коридор, убедился, что никто меня не видит, распахнул дверь и шагнул внутрь.

Полумрак заваленного техническим хламом тесного помещения подсвечивало синее пятно дисплея. Компьютер работал в режиме телевизора. Фильм про крутых рейнджеров был в самом разгаре: два темнокожих качка трясли друг перед другом стволами и о чем-то энергично спорили.

Я попытался разглядеть среди множества дисков тот, который, по моим соображениям, должен был содержать секретную информацию о деятельности «Аква Матер». Тайная надежда не покидала меня, в конце концов, должна же была мне улыбнуться удача. Но вместо вожделенного носителя с дарственной надписью я разглядел кое-что другое.

В углу, за тумбочкой, заваленный коробками лежал… Факс. Я не сразу заметил его в полумраке, отвлек меня и работающий компьютер. Но теперь, обвыкшись в темноте, я ясно различил его тщедушную фигуру: задранные до колен джинсы, тощие лодыжки, воткнутые в растоптанные кроссовки. Подумалось: немногих усилий стоило бы засунуть несчастного в одну из коробок; учитывая его габариты, Факс поместился бы туда без проблем.

Я наклонился над парнем, прислушался – тихо, дыхания не слышно. Мертв? Провел рукой по голове. Так и есть – кровь. Ударили или разбился сам, когда падал? Я взял его руку и попытался нащупать пульс. Толчки еле угадывались. Надо «скорую». Вызову через минуту, ничего за это время не случится.

Установив главное – Факс живой, – я, следуя скорее инстинкту, чем разуму, бросился к столу и начал судорожно перебирать хакерский хлам. Установочные диски, компьютерные игры, еще какая-то ерунда – ничего похожего на носитель с важной информацией. Конечно, было бы глупо держать секретные материалы вот так, на виду, среди мусора и ненужных проводов, но тайная надежда жила во мне до последнего… до того момента, когда дверь кабинета неожиданно распахнулась и на пороге появилась все та же дама-менеджер в сопровождении мужичка-охранника.

Вспыхнула лампочка, показавшаяся в этот момент целым солнцем, раздался пронзительный женский крик. Я невольно отшатнулся, споткнулся о ноги Факса, чуть не упал в коробки, машинально схватился за монитор, стащил его на пол. Дама завизжала вторично, заметив лежащего в углу компьютерщика, я заслонился рукой, словно это могло меня спасти.

– Что вы сделали?! Вы убили его! Полиция! – Голос сиюминутной истерики никак не походил на голос уверенного убеждения.

Я понял, что попал в дурацкое положение, спастись из которого можно будет только чудом.

– Послушайте…

– А-а-а! Не подходите ко мне! Полиция! Вызовите полицию! Здесь убийство!

Коридор наполнился шумом – голосами и поспешным шарканьем невесть откуда появившихся обитателей соседних офисов. Очень скоро среди шума и неразберихи до моего слуха донеслись твердые шаги с металлическим отзвуком, шипенье и хриплые команды, раздающиеся из портативной рации служителей правопорядка.

– Фамилия, имя, отчество?

– Сомов Сергей Иванович.

– Год рождения?

– Тысяча девятьсот семьдесят восьмой.

– Место рождения?

– Москва.

– Семейное положение?

– Слушай, Володя, хватит, а? Все мои данные ты знаешь не хуже меня. А уж про семейное положение – и вовсе. Ты же сам организовывал похороны Люды. Я тогда в полной отключке был.

– Такой порядок. – Майор Коновалов оторвал взгляд от протокола. – Радуйся, что меня по твоему делу работать назначили.

– Черт бы все это побрал. А что, уже и дело завели?

– Да, покушение на убийство, статья сто пять УК РФ.

– Да не трогал я его. Факс уже валялся ушибленный, когда я туда пришел. Я хотел у него информацию по Гуру выведать. Первый раз не удалось, Гуру помешал, а второй еще кто-то, кто руку на парня поднял. Меня будто подловили, запустили к нему в кабинет и включили свет. Ясное дело, на кого еще думать, как не на меня.

– Сергей, я тебе верю, но формальности нужно соблюсти.

– Ты меня и в камеру посадишь?

– Нет, ограничимся подпиской о невыезде. А там будем работать. Ну и денек сегодня, – Володя откинулся на спинку стула, – почти два трупа.

– Вот именно – почти. Факс ведь выжил. А что говорят эксперты?

– Формулировка стандартная: удар по голове тяжелым тупым предметом. Пациент без сознания, но жизнь вне опасности. На месте преступления нашли древнюю настольную лампу со свежим сколом и волосами Факса. Ею, по всей вероятности, и ударили.

– Вот видишь!

– Что я вижу? Подозреваемого, застигнутого на месте преступления со следами крови потерпевшего на руке.

– Володя, это подстава! Грубая и лобовая. И я, кажется, знаю, кто мог ударить Факса…

Я рассказал майору о том, что видел человека, похожего на одного из приближенных Гуру, который выскочил из офиса минут за пять до моего появления. Охранник-сканвордист наверняка может это подтвердить.

– Разберемся, Сережа, разберемся, – майор засопел, наливаясь отвагой – стихия охоты затягивала его прямо на моих глазах.

Я приплелся домой уже за полночь. Заварил ударную дозу своего любимого Пуэра, принял расслабляющую ванну. Полного спокойствия не наступило, но мысли выстроились в более-менее слаженную колонну, нервы ослабли и перестали звенеть в ушах. Наступило что-то вроде временного затишья во время жаркого боя. Я принял снотворное и заснул, да так крепко, что вернулся к жизни, только когда услышал назойливую трель телефонного звонка.

– Спишь? – Голос Коновалова ворвался в мой дом средневековым набатом.

– Сплю, – честно сознался я.

– Быстро собирайся и дуй в Управление. Есть новости.

Я посмотрел на часы – была вторая половина дня.

Коновалов мерил кабинет широкими шагами. Не мерил – метался, так ему не терпелось поделиться новостями. Я вошел в кабинет оперуполномоченного и буквально ощутил энергетические завихрения, летающие в воздухе.