Диспетчерский пункт реал-миссий «Замок», «Галеон» и «Остров» располагался в соседних помещениях, и дежурный распорядитель успевал посмотреть за всеми играми сразу. Миссии проходили достаточно опытные группы, не раз бывавшие здесь, и никаких сюрпризов и подвохов он не ждал. Как не ждал и особо ярких эпизодов. Все же шли не звезды «Фантазии». Может, несколько кадров и привлекут внимание режиссеров, не больше…

Пребывая в твердой уверенности в своих выводах, он спокойно следил за происходящим, пока удивленное восклицание одного из операторов не привлекло его внимание.

— Вот дает! Этот парень выскочил против орков! Боже, он их кромсает, как свинину! Да с такой скоростью.

Взгляды присутствовавших скрестились на обзорном экране, где в узком и полутемном коридоре первого этажа старого заброшенного замка шла схватка игрока с киберами-орками. Хотя правильнее это было бы назвать резней…

— …Уровень сложности — третий. То есть довольно высокий. Реализм тоже третьей категории. Оружие противника парализует при попадании и «пробитии» доспеха. Удар фиксируется счетчиком…

— …Если вида крови не переносишь, скажи сразу. Эту игру мы проходим без девчонок и тех, кто не выносит вида внутренностей…

— …Голову и глаза береги. Противник хорошо стреляет из лука. Система страховки не даст ранить глаза, но по башке можно схлопотать нехило…

— Ясно? — закончил наставления Утенок.

Глеб кивнул. Утенок покосился на него и добавил:

— На этом уровне мы «Замок» не прошли ни разу. Дважды запарывались. Сейчас попробуем другую тактику. Ты будь рядом со мной и делай, что скажу, сразу. Сразу!

— Понял.

— Оружие ты выбрал… — Утенок скептически осмотрел вооружение Глеба и вздохнул. — Ладно. Что можно взять, то и взял. Пошли!

Как новичок Глеб имел весьма скудный выбор оружия и защитной амуниции. Баллов у него было мало. В отличие от остальных. Но у тех по три десятка игр, коэффициент большой.

Немного подумав, Глеб взял кожаный панцирь с металлическими нашлепками на плечах и груди, кожаный шлем, подбитый войлоком, и кожаные наручи. В принципе неплохая защита от скользящих ударов. Если только прямой удар топором или копьем не прилетит. Или стрелой.

Также Глеб выбрал два кинжала. Это было простое оружие из арсенала ополченцев. Тридцать сантиметров лезвие, узкая гарда. Игроки, даже Утенок, смотрели на него скептически. А Глеб про себя радовался. Ножи — его конек! С ними он мог выйти против любого. А ребята…

Что ж, они не знают, что такое война. И что такое зачистка местности. Не знают, что даже в современных условиях ближний бой в здании, лесу, пещерах так же актуален, как много лет назад.

Еще Глеб взял два метательных ножа (они почти ничего не стоили). И небольшой арбалет.

— …Рычажный взвод, — пояснял ассистент. — Бьет метров на двадцать. Воина в броне пробьет метров с шести-семи. Магазин на пять стрел.

На арбалет ушли последние ресурсы, и, кроме трех болтов, ничего Глеб взять не мог. Но за прошлую миссию в байкальском филиале ему полагался маленький бонус. Хватило еще на два болта.

— Зря, — покачал головой Док. — С ним еще уметь обращаться надо.

— Ничего. Как-нибудь справлюсь.

Арбалет Глеб решил использовать только в критической ситуации.

…Последний инструктаж Утенок проводил уже перед стартом, когда команда стояла у ворот. Все заметно нервничали. Очень уж хотелось пройти миссию. Тем более конкуренты — команда некоего Фатиха — добилась успеха. Правда, на более низком уровне. Надо бы утереть им нос…

Среди возбужденных парней один Глеб выглядел спокойным и невозмутимым. Парни полагали, что это от незнания и непонимания. А Глеб не собирался их разубеждать…

…Первые потери команда понесла у внешнего периметра замка, не сумев незаметно проскочить сторожевую команду из трех орков. В прежний проход этого поста не было, но условия меняются от игры к игре, так что подвела поспешность и отсутствие должной разведки.

Но прорвались, оставив Жакея — лучшего наездника команды. Топор орка «проломил» ему грудь. И доспех не спас.

…Еще двоих потеряли во внутреннем дворе, буквально в десятке шагов от входа в сам замок. Эльфы, занявшие позиции на втором этаже за колоннами, открыли огонь из луков. На этом уровне сложности вероятность попадания была равна 0,9, так что шансов уцелеть мало.

Команда засела за укрытиями, а Утенок спешно решал, как быть. Ворота замка наверняка заперты, нужен таран. А как его использовать, если стрелки бьют? Ответная стрельба не очень эффективна. На команду всего три лука и два арбалета. Перестрелка только отнимает время и стрелы. А идти в обход — долго. Да и как там встретят?..

Замок и свиток — цель игры — охраняли орки, эльфы и (по слухам) водяной. Правда, его никто не видел. Общее количество врагов сообщали заранее, но устроители могли использовать два джокера — неизвестных персонажей, чье появление не обговаривалось заранее. Эдакий туз в рукаве.

В общем, команда застряла перед входом, и у нее было два варианта. Перебить эльфов (трое или четверо), потратив стрелы и болты. Либо идти в обход. А что там? Да и где он, запасной вход-то?

Утенок уже был готов отдать команду на стрельбу, когда к нему подполз Глеб.

— Отвлеките их на несколько секунд. Я проскочу в мертвую зону. Вон под навес.

— И что? — крикнул Утенок. — Что это даст?

— Кладка стены грубая. Заберусь на второй этаж, посшибаю эльфов.

— Ты думаешь, они дураки? Не выставили прикрытия? Да там точно орк или два! Никогда с орками третьей категории не встречался?

— Вот и познакомлюсь. Иначе мы тут завязнем… Я все равно самый слабый игрок, — добавил Глеб. — Невелика потеря. А вы, может, сумеете тем временем что-то сделать…

Этот аргумент стал решающим. Потерять новичка — невелика беда. По крайней мере отвлечет…

— Давай, — кивнул Утенок. — Как дам отмашку. А ты от той бочки беги. Короче путь…

Через десять секунд Утенок скомандовал «залп», и три лучника разом выпустили стрелы. Толком не целились, надо было просто заставить эльфов на миг прекратить стрельбу и перевести внимание на них.

Глеб дождался отмашки и рванул к стене.

— Зигзагами! — донеслось сзади.

«Не учи отца!..» — мелькнула мысль.

Уж правила перебежек под огнем он помнил не умом, а спинным мозгом.

«До эльфов метров пятнадцать. Стрела летит медленнее пули… Обнаружение, прицеливание, спуск — секунда-полторы. Три шага в запасе. Сделаем два с половиной…»

И-и — раз, и-и — два, и-и… прыжок!

Крупное тело рвануло в сторону, упало в траву, перекатилось, взмыло на ноги и опять: и-и — раз, и-и — два…