И все же… странный колодец. Ладно, пусть эти «ветераны» разбираются. Они же все знают…

Как оказалось, он их переоценил…

— …Вот-вот! Выбрали маршрут… Ну?.. Все!

— Погоди, может…

— Да ничего не может! Дверь открыта. Дошли до поворота! Хана!..

На них напали внезапно. Сразу большой толпой и с нескольких сторон. Утенок верно рассуждал, когда говорил, что встречу готовят внизу. Только он рассчитывал на иное — что противник будет нападать на всем протяжении пути.

А противник взял и изменил тактику. Собрал силы и напал скопом. Стремясь тупо задавить числом.

…Первым упал Кент — получил удар топором по голове. Сверкнула короткая молния на его шлеме, и он рухнул под ноги орку. Которого тут же завалил Кулик. Он же заорал «Засада!».

В этот момент из бокового прохода выскочили еще три орка. Команда оказалась заперта в коридоре буквально в десяти шагах от двери.

Внезапность сыграла свою роль, игроки среагировали с запозданием и понесли потери.

— Ну! Ну! Рубите!

— Не ори! Людей отвлекаешь!

— Смотри, их зажали! Как я и говорил! Сейчас забьют! А?.. Чё молчишь?

— Смотрю. Они вырвутся?

— Как же! Их мало осталось… А, черт! Что он творит? Как это он?.. Но!..

Он был готов к такому повороту событий и подспудно ждал подвоха. Потому и держал кинжалы наготове. Когда сбоку выскочили орки, он прыгнул прямо на них, сильно приседая и нанося удар ближнему в пах. Тут же оттолкнул его корпусом на второго, заставил сбить темп и отвести оружие. Полоснул по шее, метнулся к третьему.

Бой в ограниченном пространстве против группы — некогда он сдавал такой тест. До армии. А потом еще на войне. Во время зачистки приграничного городка, откуда исламских наемников вышибали сперва ковровой бомбардировкой, а потом штурмовыми отрядами.

Это была его стихия. В которой он плавал, словно в воде…

Четверо орков и гоблин, тот, сбежавший. Они вынуждены были атаковать его по одному, ибо в тесном коридорчике толком не развернуться. И Глеб резал их последовательно, скользя меж падающих тел, отбивая неуклюжие выпады топорами и кордами. Ибо такое оружие здесь было почти бесполезно.

— Назад! Назад! Отходим! — орал Утенок, выдирая команду из ловушки. Он уже видел, что Кент и Кулик лежат, получив, видимо, смертельные травмы. Конечно, оба живы-здоровы, ну там синяк или частичная парализация. Но по условиям игры шевелиться нельзя, не то снимут баллы со всей команды. И говорить нельзя.

Спереди все напирали орки, но уже не так сильно. Игроки положили четверых, остальные притихли. Видимо, что-то пошло не по плану.

— Слева орки были! — тоже кричал Лис. — На новичка набросились!

— Нет его! — подал голос Док. — И орков нет.

Они отошли назад, и Утенок увидел в боковом проходе Глеба. Тот вытирал кровь с кинжалов и шел к ним.

— Глеб, за нами! Обратно, бегом!

В этот момент упал Лис. Острие алебарды коснулось живота. Прямой удар тяжелым оружием «пробил» кольчугу. Лис, получив легкий разряд и неплохой тычок и понимая, что шансов нет, прыгнул на орков, повалив переднего и создав кучу малу.

Пользуясь секундной заминкой, игроки проскочили проход и закрыли за собой дверь.

— Подпереть ее надо! — сказал Лоб — еще один уцелевший игрок.

— Чем? Да и не стоит! Дверь надежная.

Словно подтверждая это, в дверь заколотили тяжелым.

Утенок оглядел поредевшее воинство и досадливо сплюнул.

— Подловили, гады! Никогда так не делали.

— Откуда ты знаешь, как они делают на этом уровне? — ровным голосом спросил Док. — Мы сюда раньше не доходили. А вот что дальше?

— Попробуем во вторую дверь?

Док пожал плечами.

— А если и там засада?

— Но их не может быть так много!

— А черт их знает!!

Утенок притопнул, посмотрел на дверь, по которой все долбили с той стороны, и повернулся к Глебу.

— Как ты… выжил?

— Да так…

— Сколько их было?

— Пятеро. Гоблин и четыре орка.

Игроки смерили новичка удивленными взглядами.

— Что думаешь по поводу нападения? — спросил вдруг Утенок. — Сколько их еще?

— Понятия не имею. Да и какая теперь разница? Надо выбираться отсюда…

— Куда? Наверх? Искать другой ход? А если его нет? Или есть, но замаскирован? Время потеряем.

— А так мы теряем игроков, — парировал Глеб. — Ладно, я не спорю, просто говорю. Решаешь ты.

Утенок нахмурился. Ситуация патовая. Они опять проигрывают! В который раз!..

Лоб, двадцатисемилетний крепыш, прозванный так за то, что мог головой разбить четыре кирпича, кивнул на дверь.

— Пять минут, и они ее вынесут.

— Все, нечего думать, — вздохнул Утенок. — Уходим наверх. Попробуем найти там ход.

— Постой, — остановил его Глеб. — Есть одна догадка…

— …Неужели сообразил?

— Ну, должен ведь кто-нибудь это сделать!

— Почему сейчас? Когда я поспорил?

— А это закон подлости.

— Я еще не проиграл! Понять-то он понял! А вот как воспользуется?! И рискнут ли остальные?..

— Рискнут. Им другого не остается.

— Похоже.

Оператор нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон:

— Группа поддержки. Готовьте подводный вариант эвакуации. И проверьте аварийное оборудование.

— Смотри, точно пойдут!

— Вижу. Лишь бы без эксцессов. А то нахлебаются, когда налетят на гостя.

— Ну, если пойдет первым этот парень, может, и проскочат.

— Он ловок. Но все же посмотрим.

— Кладка мощная. Перекладина слона выдержит. Веревка крепкая. Вода чистая, но не такая холодная, как если бы из колодца.

— Это ход?

— Это вариант. Я нырну гляну.

— Сколько до дна, по-твоему?

— Метра четыре, ну пять.

— А дальше сколько?

— Посмотрю. А вы будьте готовы идти за мной.

Утенок глянул на Дока, на Лба. Те молчали. Аргументы новичка не убеждали. Но иного выхода не было. Либо наверх, плутать по коридорам. Либо к оркам в лапы. Так что…

Глеб скинул панцирь, шлем. Ремень с кинжалами и сумку с арбалетом повесил на пояс. Бросил ведро в воду, то сразу ушло на дно. Прыгнул сам. Держась за веревку, сделал гипервентиляцию.